Располагайтесь! Здесь за углом есть прекрасная столовая, там можно пообедать, но и у меня внизу имеется кухня, где вы можете себе сами приготовить что-то, коли умеете. Посуда вся есть.
Замечательно! широко улыбнулась Бетта. Она старалась подражать хозяйке и почаще употреблять сложные слова, которые простолюдины обычно не использовали в своей речи. Мы себе и сами приготовим, чего в столовой тратиться!
Оставшись вдвоем после ухода Дины, девушки осмотрелись в комнате и сочли, что им несказанно повезлонебольшая, но уютная, она показалась им верхом мечты. Помимо кроватей в ней были еще шкаф для вещей, две тумбочки, а за маленькой дверцей обнаружились туалет и душ.
Это блаженство! заявила Эль и упала спиной на кровать. Еще бы с работой повезло также сразу!
Непременно повезет! Бетта последовала примеру хозяйки, тоже завалившись на кровать. Я думала, мой зад зачугунеет в этом адском дилижансе!
И мой! засмеялась в ответ служанке девушка. Давай сейчас перекусим, да пойдем прогуляемся. Нужно купить газету с объявлениями, просмотреть все, а завтра с утра приступать к поискам работы. Сбережений, что у нас есть, при значительной экономии хватит недели на две.
Я думаю, мы и раньше сыщем работу! Бетта поднялась и деловито распахнула свой саквояж. Сейчас поглядим, в какой же наряд мне облачиться на сей раз.
******
Следующим утром столица поразила никогда не выезжавших никуда девушекширокие улицы, тянущиеся змеями в разные стороны, были засажены незнакомыми деревьями, всюду клумбы с пестрыми цветами, маленькие магазинчики и лавки, так и манившие зайти в них, кофейни с восхитительными ароматами свежей выпечки и дорогих сортов кофе, а дома и вовсе вызывали восхищениеогромные, в несколько этажей, с балконами и прозрачными окнами, за которыми можно было увидеть богатую обстановку комнат. Эль вертела головой во все стороны, сердце ее взволнованно билось, а глаза округлялись от каждого нового чуда, что встречались на пути. В Лестере люди жили простые, занимались земледелием и животноводством, им было не до красот города, а здесь все так и кричало, что граждане не простые люди, не аграрии, а самые настоящие аристократы. Мама Эль была тоже аристократкой, но влюбилась в папу, простого клерка из маленькой конторы, вышла за него замуж, и всю жизнь прожила в маленьком городишке. Сейчас Эль понимала, почему мама изредка вздыхала, разглядывая красивые открытки с видами незнакомых городовнаверняка они навевали ей воспоминания из прошлого. Никогда девушка не интересовалась, где ее бабушки и дедушки, считая маму сиротой, а теперь задумалась, так ли это было на самом деле. Возможно, где-то у них были родственники, которые могли попросту отказаться от непутевой дочери. Только сейчас этого уже никогда не узнать, мама умерла и унесла свои тайны в могилу.
Смотрите, смотрите, какой домина! открыв рот, Бетта показала пальцем на самый настоящий дворец, выделяющийся даже среди других таких же.
Его хозяин наверняка не жалел средств при постройке, а также не обладал особенным вкусом, ведь фасад был ярко-розового цвета, украшенный ангелочками и купидончиками, а также всяческими завитушками и цветочками.
Да, вот уж людям деньги некуда девать! отозвалась Эль, качая головой.
Сама она была приверженцем классического стиля, не признавая в интерьерах вычурности и гротескности, а такие вот розовое безобразие и вовсе могло вызвать приступ тошноты при долгом рассматривании.
Идем отсюда, пока у меня глаза не выпали от этого «великолепия», потянула она Бетту за руку. Здесь где-то недалеко должен быть дом подруги, она писала, что живет в богатом квартале. Поищем, вдруг она посоветует мне что-нибудь.
Сверившись с адресом и расспросив прохожих, девушки пришли по указанному направлению и постучали в дверь.
Добрый день. В проеме показался строгий худощавый мужчина среднего возраста.
Глаза его смотрели строго и вопрошающе.
Чем могу быть полезен? сухо спросил он.
Меня зовут Эльяра Корено, внезапно заволновавшись, ответила Эль, а это моя подруга Бетта Лестер. Нателла Мун здесь проживает?
Да, подтвердил мужчина, нахмурившись. Могу я узнать, по какому поводу вы ее разыскиваете?
Она моя подруга! Я бы хотела с нею повидаться!
Боюсь, это невозможно, покачал мужчина головой. Госпожа Мирено, в девичестве Мун, со своим мужем господином Мирено отбыли неделю назад в путешествие и вернутся не ранее осени. Вы можете оставить вашу карточку, я передам хозяевам по приезде, и они пригласят вас в гости.
Уехали? пораженно прошептала Эль, отступая на шаг. Нет, спасибо, ничего передавать не нужно, боюсь, к осени будет уже поздно.
Могу я еще чем-то помочь? осведомился мужчина и, увидев отрицательный кивок, попрощался и закрыл дверь.
Да, Бетта, наше везение, похоже, закончилось, с грустью произнесла Эль, когда девушки вышли на пешеходную дорожку и медленно поплелись в сторону Малинкиного переулка. Надо покупать газету и смотреть объявления. Без работы мы тут пропадем.
Не пропадем! заверила ее служанка, вертя головой. Смотрите, сколько тут богачей! Думаете, они все сами делают? Ха! Наверняка у них полные дома слуг, где-то да найдется для меня местечко, а вы даже не думайте в служанки идти, не ваше дело это! Выкрутимся!
Спасибо! горячо воскликнула Эль, сверкнув глазами. Не знаю, что бы я делала без тебя!
Бетта смутилась и потупилась. Она не считала, что делает что-то сверх своих возможностей, наоборот, всегда помнила, что если бы не госпожа Корено, приютившая сиротку, то ее бы уже и в живых могло не быть.
В это время Эль вдруг увидела, как на заборе одного из домов впереди показалась хрупкая фигурка девочки лет шести-семи с короткими лохматыми волосами, в пижаме, состоящей из коротких шортиков и маечки. Малышка встала во весь рост, а потом вознамерилась прыгнуть вниз.
Стой! заорала Эль и кинулась вперед, размахивая руками.
Если девочка упадет с забора, то переломает себе все кости! Эль как раз успела вовремядевочка рухнула вниз в подставленные руки и свалила свою спасительницу на землю. Они обе покатились по траве, а потом сели, обалдело хлопая глазами.
Ты кто такая? капризным голосом спросила девчушка, строго сдвинув брови.
А ты? нахмурилась Эль, потирая ушибленную спину. Зачем ты вообще полезла на этот забор?
А нечего было меня запирать в моей комнате! зло оглянулась на дом девочка. Вот возьму и убегу, все равно я тут никому не нужна!
Что ж вы такое говорите? запыхавшаяся Бетта прижала руку к груди и отдышалась. Разве можно такое про маму и папу?
У меня нет мамы и папы! нижняя губа малышки задрожала. И тут меня никто не любит! И я убегу, пусть они потом знают!
Тами? раздался взволнованный женский голос за забором. Тами? Где вы, маленькая госпожа? и уже тише: Вот негодница, опять убежала куда-то!
Вот видите?! девочка показала забору язык и встала. Они там все только и делают, что меня стерегут!
Ничего такого мы не видим! Эль тоже поднялась и решительно схватила девочку за руку, боясь, что та сейчас рванет куда-нибудь. Бетта, звони в дверь, надо вернуть малышку в дом!
Нет! Отпусти меня, глупая курица! завизжала Тами и вцепилась зубами в руку Эль.
От боли и неожиданности она разжала пальцы, девчонка воспользовалась этим и стрелой понеслась вниз по улице. В это самое время дверь в доме открылась, выглянул молодой мужчина в униформе.
Ктоначал было он, но Эль указала ему пальцем на девочку и побежала за ней.
Тот, прекратив разговоры, рванул следом. Бетта тоже решила не отставать. Тами бежала быстро, однако отсутствие обуви сделало свое делонаступив на стекло, она вдруг упала на землю и схватилась за ногу. Эль добежала первой, опустилась на колени и взяла стопу малышки в свои ладони, рассматривая ранкуничего страшного, но кровь текла ручьем.
Кровь! потрясенно воскликнула Тами и, закатив глаза, упала в обморок.
Поднявшись вместе с ребенком на руки, Эль вгляделась в личико малышки, приметив тонкие черты. Темные кудряшки непослушно торчали в разные стороны, ресницы полукругом отбрасывали тень, губки чуть приоткрылись.
Ой, спасибо вам, госпожа! мужчина тоже подбежал и принял из рук Эль хрупкую фигурку ребенка. Если бы не вы, она бы умудрилась убежать! В прошлый раз ее искали с полицией два дня! Спряталась в будке у собаки и хихикала, наблюдая за нами, а мы чуть не поседели! Вот дьяволенок! Хотите лимонаду? Уверен, после такой пробежки вам нужно выпить чего-нибудь освежающего!