Хан бы вас побрал, буркнул он, не уточняя вас это девушек или дворцовых. Отыщем, не переживай.
Следующую неделю я прилежно изучала ту информацию, которая, как говорил Господин, мне была необходима для работы. Многочисленные карты города, на которых было отражено все хитросплетение улочек. Тайные ходы, лазы и убежища. Бо рассказывала мне о жителях, населяющих это место. Не обо всех. Она затрагивала лишь тех, кто имел хоть малейшее влияние в городе или был замечен за нечистым делом. Таковых здесь было не много.
Спустя несколько дней моя голова гудела от столь большого объема информации.
Бо, спросила я, склонив голову над одной из книг, коих мне было предоставлено всего две: История старого города и Городские легенды, когда я уже смогу выйти на улицу?
Стены с каждым днем все сильнее давили на меня. Полной грудью хотелось вдохнуть свежий морозный воздух и поскорее приступить к поискам Ириски.
Господин придет, у него и спросишь, буркнула она, штопая мужскую рубаху, которую на рассвете принес Моди.
Модитень того, кто приютил меня. Молодой, бойкий парнишка, осиротевший пять лет назад. Тогда-то его и взял под свое крыло Господин. Сейчас Моди восемнадцать. Любопытный взгляд медово-карих глаз, с золотистыми прожилками, копна непослушных светлых волос, которые вечно взъерошены и лучезарная улыбкаего визитная карточка.
Кроме него я успела увидеть еще несколько теней, но представлять их мне никто не спешил. Они были гораздо старше Моди и время от времени бросали настороженные взгляды в мою сторону.
Поздним вечером Господин вернулся хмурый. Он скинул плащ у порога и как обычно опустился на излюбленный деревянный стул у стола.
Темные, буркнул он. Хан бы их побрал.
Бо вопросительно уставилась на мужчину. Я тоже следила за ним. Ждала продолжения. В такие моменты я знала, что к Господину лучше не лезть с расспросами.
Их стало больше, в скором времени продолжил он. Шатаются по городу, высматривают что-то Поговаривают, принцессу ищут.
Сердце в груди учащенно забилось, но я и виду не подала. Зачем я нужна этим существам, вторгшимся в наш маленький мир и нарушившим в нем покой?
Еще и Каиса слегла, добавил мужчина, нахмурив густые черные брови.
Небось, снова пила настойку Локи? Этот пройдоха колдовать отродясь не умел, отмахнулась она, аккуратно складывая зашитую и выстиранную рубаху.
Нет, оборвал ее Господин на полуслове, все дело в Темных. Она сбросила человеческую личину. Хотела добраться до Призрачного Дома на Холме побыстрее. А тут из-за угла один из слуг Хана вынырнул, будь он неладен, выругался мужчина, стукнув кулаком по столу. Рысь словно околдованная уставилась на него. Не моргнуть, ни хвостом шевельнуть не могла. Темный волю зверя Каисы полностью подавил. Он словно душу из него выкачать хотел.
Бо взмахнула руками, и сложенные вещи упали к ее ногам бесформенной грудой тряпья.
Это что же, получается, воскликнула она, зверя своего им показать нельзя?
Тебе-то чего опасаться, твоя бобриха и без того уже забыла, как показываться, усмехнулся Господин.
Бо промолчала. Поджав губу, она молча вернулась к домашним делам.
Выходит, ее зверьэто бобр? Глядя на эту женщину внушительных размеров я и предположить не могла, кто прячется под личиной человека.
Внезапно Господин перевел свой взгляд на меня. Он долго всматривался в мой облик, словно прикидывал в уме какие-то вычисления.
Пора тебе, девочка, включаться в работу, наконец произнес он. Эти слова заставили меня ожить, встрепенуться. Отправишься вместо Каисы в Призрачный Дом. Моди не даст тебе заблудиться. Насколько я знаю, договариваться ты неплохо умеешь, добавил он, усмехнувшись.
Такому повороту событий я была только рада. Хан его знает, что требуется от меня. Но что бы там ни было, это все же лучше, чем дни напролет сидеть взаперти.
Глава 5
Рано утром, на рассвете, я впервые покинула дом Господина.
Стоя на крыльце, я жадно вдыхала холодный, морозный воздух. С неба больше не падали белые мухи. Они лежали на земле огромными кучами, которые Бо называла не иначе как сугробами. Дорожки, крыши домоввсе было усыпано снегом.
Моди вынырнул из-за угла. Вид у него был такой, словно он уходил от погони. Раскрасневшиеся щеки, взъерошенная челка, которую он безуспешно пытался пригладить, учащенное дыхание. Я вытянула шею и заглянула за выбеленную стену дома. Никого, кто мог бы заставить парнишку бежать сломя голову. Разве что пара котов, которые лениво озирались вокруг в поисках ускользнувшей добычи.
Первая вылазка? поинтересовался Моди, широко улыбаясь.
Я пожала плечами. Господин так и не объяснил мне, что от меня требуется, поэтому я до сих пор находилась в неведении.
Идем, поторопил меня парень. Каиса видела Призрачный Дом вчера на рассвете. Времени у нас не так много. Не управимся до обеда, жди беды, добавил он, переходя на бег.
Моди хорошо ориентировался в городе. Я бежала за ним, стараясь не отставать. Разговаривать, когда твои ноги едва поспевают за провожатым, не самая лучшая идея. Поэтому я решила отложить расспросы до того момента, как мы доберемся до места.
Двухэтажные дома мелькали по обе стороны от меня, сменяя друг друга. Редкие прохожие, которые бодрствовали в столь ранний час, не обращали на нас никакого внимания. Они, потупив глаза, спешили поскорее очутиться у теплого очага. В безопасности. Подальше от Темных.
У одного из перекрестков Моди внезапно замер. От неожиданности я уперлась лбом в спину моего спутника. Несмотря на столь юный возраст, он был на голову выше меня.
Тише, прошипел он, спрятавшись за садовой телегой, доверху нагруженной хворостом. Смотри.
Я всмотрелась вдаль. По пустынной улице, окутанной белым снегом, шел мужчина в темном одеянии. Голова его была покрыта капюшоном. На лице блестели два черных уголька глаз, блуждающих по невысоким хозяйственным постройкам и домам. Губы плотно сжаты, как и пальцы. Мне даже показалось, что я вижу его побелевшие костяшки, что, впрочем, с такого расстояния было попросту невозможно.
Уверенным шагом он пересек улицу и скрылся за поворотом, повернув в противоположную от нас сторону. Лишь только тогда, когда до нас перестал доноситься звук скрипящего снега под его тяжелыми сапогами, я задышала. Все это время сердце казалось, не билось вовсе. Страх сковал мое тело. Боюсь, если бы мужчина на минуту замер на перекрестке, я бы непременно лишилась чувств.
Но кроме страха я почувствовала что-то еще Это пугало до дрожи в коленках. Ибо видит Пресветлый Йон, желать вновь повстречать слугу Хана неправильно. Губительно.
Эй, хватит глазеть, вырвал меня из оцепенения Моди. Бледная ты какая-то, протянул он, всматриваясь в мое лицо. На обратном пути зайдем к Локи. Он быстренько в тебя жизнь вдохнет.
Оставшуюся часть пути мы преодолели без происшествий. Нам не повстречался ни один Темный. К слову сказать, и горожан здесь не было. Самая настоящая окраина. Приземистые домики, часть из которых уже давно опустела, заброшенные сады и покосившиеся заборы.
Те немногие, кто обитал здесь, с приходом слуг Хана перебрались в более оживленные районы города, пояснил Моди. Темные разбили лагерь чуть дальше на запад, он махнул рукой куда-то вдаль за черепичные крыши. Совсем рядом. Жить у них под боком то еще удовольствие. Постоянно приходится держать уши востро.
Улочка обрывалась у небольшой речушки, скованной льдом. Дальше построек не было, лишь бескрайние поля, похороненные под белыми одеялами.
Перебравшись на противоположный берег, мы продолжили свой путь.
Моди, обратилась я к парнишке, что за работа нас ждет?
Этот вопрос не давал мне покоя со вчерашнего вечера.
Договориться кое с кем нужно, уклончиво ответил юноша, ускоряя шаг. Господин говорит, ты это умеешь.
Почему ты работаешь на Господина? спросила я, поняв, что в тонкости дела меня пока никто посвящать не собирается.
Моди не раздумывая ответил:
Потому что я нужен ему. Задолго до того, как судьба свела нас, он потерял зверя. Во время жестокой схватки Господин едва не погиб. Тот жуткий шрам на лице, как напоминание о том страшном дне. Ран было бессчетное множество. Бо пришлось повозиться с ним. Вот только организм так ослаб, вздохнул парень, что связь с Ларри была безвозвратно утеряна.