Логово хищника было обустроено в пещере под невысоким водопадом. Сам рептилоид пил воду у подножиявидимо, запыхался, крохозубры не любители беготни на длинные дистанции. Тайлер притаился за кустом с подветренной стороны, облегчённо выдохнул, сморщив нос. Из логова несло трупами и разложением, но запах его девочки угадывался и слышалось её слабое дыханиежива, но без сознания. Тем лучше.
Не раздумывая больше, карг набросился на рептилоида. Сработал эффект внезапности. Тайлеру удалось запрыгнуть ему на спину и запустить клыки в уязвимое горло. Но крохозубр попался матерыйдёрнулся в сторону, лапы Тайлера соскользнули с гладкой спины, и он повис на шее на одних зубах, а рептилоид в отместку рассёк когтями правый бок и задел заднюю лапу. Зарычав от боли, Тайлер вынужден был отступить для новой атаки.
Крохозубр утробно заверещал, широко развел передние когти-клешни и ломанулся на неожиданного противника. Тайлеру пришлось перейти в защиту, он уворачивался от стремительных выпадов, отскакивал и подныривал под ноги хищника. На его стороне играла проворность и меньший рост, он выматывал соперника. Постепенно крохозубр замедлялся, сказалась глубокая рана на горле, при новом движении он терял много крови, всё-таки Тайлер смог его хорошенько достать.
Подловив момент, карг со всей оставшейся силой ударил лбом рептилоиду под колено, снеся с ног, и контратакой окончательно перегрыз шейные позвонки. Горячая кровь струёй хлынула в глотку, крохозубр задёргался в предсмертных конвульсиях, засипел и затих. Тайлер расцепил напряжённые челюсти и победно взвыл. Азарт боя ещё плескался в венах, будоражил, однако приятные ощущения резко померкли, как только вер обернулся к логову.
Одной рукой держась за каменную стену, а другой за разбитую голову, у входа стояла перепуганная Кайла. Тарогн всех пожри! Она не должна была видеть ЭТО!!
В глазах девчонки отражался ужас схватки. Кайла медленно переводила испуганный взор с лежащего в луже собственной крови двуногого монстра на чёрно-фиолетовую тварь с окровавленной пастью и обратно.
«Не такая ли вчера напала на меня? стрелой просквозило в мозгу. Или это она и есть?!»
Тело цепенело от страха, а разум метался в панике, подкашивая дрожащие ноги. Неважно, та это пантера или нет, но она тоже захочет её сожрать. Инстинкт самосохранения сработал быстрее. Патера и убитый ею монстр, который схватил и притащил Кайлу сюда, находились у каймы леса, и она бочком-бочком обошла чёрную зверюгу по дуге и кинулась в воду, очень сильно понадеявшись, что тварь не умеет плавать. Ну или хотя бы не захочет мочить свою шкуру из-за мелкой человеческой букашки, поскольку под ногами валяется груда свежего и сочного мяса.
О том, что может сама попросту не переплыть на другой берег, Кайла даже не подумала. Зато миллион и миллион один раз пожалела, что убежала от карга!
К счастью, озеро от водопада оказалось не таким широким и глубокимвсего-то по плечи. Переправа далась нелегко, уставший организм не хотел как следует слушаться хозяйку, намокшая одежда сильно мешала, и каждый новый шаг стоил огромных усилий. Кайла достигла противоположного берега, выбралась на сушу и оглянулась: пантера стояла на том же месте, смотрела на неё пристально, полностью развернувшись мощным корпусом в её сторону.
Да чтоб тебя! буркнула разочарованно и юркнула в чащу.
А позади раздался плеск воды
***
Тайлер хотел по-быстрому разделаться с крохозубром и просто унести бессознательную Кайлу отсюда. Но судьба вновь спутала карты.
Кайла видела всё.
Теперь Тайлер не знал, как поступить. Пока размышлял, Кайла решила за себя самаопять убежала. Тайлер её нисколько не винил. Сам бы удрал от такого, как он, будь он на её месте.
Но он, к сожалению, на незавидном своём.
Замер истуканом и наблюдал, как она бесстрашно зашла в озёрную воду, спасаясь от него. Несмотря на все потрясения, что ей довелось пережить, действовала девчонка разумно. Правильно. Кайла не понимала сути своих поступковеё вели инстинкты вера, дремлющего в её подсознании. Обычный человек уже давно бы слетел с катушек и сгинул в джунглях. Тайлер гордился ей.
Смотрел за переправой Кайлы, готовый в любую секунду прыгнуть на помощь, но она справилась самостоятельно. А вот когда в очередной раз дала деру, пришлось рвануть следом.
Тайлер предоставил ей достаточно форы. И себе, чтобы окончательно решиться раскрыться Кайле сейчас, а не потом, как планировал изначально. Будь что будет.
Он не вправе больше обманывать её. Чем раньше она узнает правду, тем быстрее примет.
Озёрная вода остудила разгоряченную битвой голову и тело, смыла кровь убитого соперника и собственную. Холод облегчил ноющую боль в разодранном боку и бедре, но кровь продолжала течь, а вместе с ней по каплям ускользали силы Тайлера. Но даже вымотанный тяжёлым сражением, он упрямо нагонял Кайлу, опасаясь, что она снова угодит в какую-нибудь передрягу.
Лапы утопали во влажной траве, от спешки срывалось дыхание. Раскрыл пасть, ловя встречный колкий ветер, чтобы не лишиться сознания. Тайлеру уже виднелась мелькающая среди зелени джунглей спина девчонки, шлейф золота волос.
Зверь злился, пытался перехватить главенство, но Тайлер не собирался уступатьвер мог навредить Кайле, его влекло желание больше обладать самкой, чем сама её личность. Издал рык, прося остановиться, но разве Кайла могла понять его значение?
Заросли резко расступились, и путь отрезала поросшая мхом скала. Кайла угодила в тупик, выругалась и затравленно уставилась на него. Тяжело дыша, Тайлер остановился на расстоянии пяти шагов, от страха девчонка вжалась спиной в рубленую поверхность стены, ненамеренно царапая себе кожу, лишь бы оказаться как можно дальше от него.
Тайлер был бы и рад не пугать её, мог выйти из кустов в двуногом обличье, но, чтобы поверить, Кайла должна увидеть оборот своими глазами. Поднявшись на задние лапы, перекинулся.
Т-ты?! шокированно прохрипела Кайла, не в силах уложить в голове то, что только что произошло. Секунду назад думала, пантера её сожрет, а теперь Немыслимо! Прижала ладони ко рту, слёзы защипали глаза и полились по щекам градом. Так вчера вчера н-ночью за мной гнался тоже ты? Но как же
Кайла, послушайТайлер хотел подойти, но девчонка вдруг закричала раненым зверем и замахала руками.
Н-нет! Не пр-риближайс-ся ко мне! Её плечи затряслись в судорожных рыданиях, она уткнулась лицом в ладони и сползла вниз по скале. У неё началась настоящая истерика. Мозг никак не желал признавать увиденное. Полузвери-полулюдиТак-кого п-просто не может сущ-ществовать!
Сжав челюсти до скрежета, Тайлер решительно приблизился и взял дрожавшую Кайлу в охапку. Она слабо пихалась, молотила кулаками по нему, куда только смогла дотянуться, и давилась слезами. А он терпел, потому что заслужил. Обессиленно привалившись к скале, усадил вырывающуюся девчонку себе на колени и крепко прижал к груди. Неутешительно хмыкнул в мыслях: он, конечно, мечтал обнимать пташку, но не при таких обстоятельствах.
Просидели долго, постепенно небо начало смеркаться и тени выползали из углов. Выбившись из сил, Кайла затихла, тихо и редко всхлипывала, уткнувшись лицом ему в грудь. У Тайлера внутри защемило от урагана чувств к ней! Он хотел успокоить её нежными поцелуями и более приятными вещами, но с горечью понимал, что это только усугубит их и так шаткие отношения.
«Великий Тарогн, прошу, дай мне сил и терпения!» обратился Тайлер к древнему божеству и глубоко вдохнул.
Возвел глаза к синевшему небу и гладил Кайлу по голове, шептал какие-то бессмыслицы. Говорил, что не даст её больше в обиду. Что всё будет хорошо и подобное в том же духе. А девчонка вздрагивала от плача и доверчиво жалась к нему в поисках защиты. Её мокрая одежда подсохла от их совместного тепла тел, и так хорошо было просто сидеть.
Спустя ещё какой-то промежуток времени Кайла закопошилась и шепотом спросила:
Тайлер?
АОтозвался лениво, от долгого неподвижного сидения и потери крови его клонило в сон.
Так ты правда оборотень? Почувствовал, как девчонка напряглась в ожидании.
Да. Все каргиверы. Оборотниэто людское понятие из мифов. И, предупреждая твой следующий вопрос, скажу, что земляне не знают о нашем секрете.