В воцарившейся тишине женщина выудила из-за пояса своего платья тонкое полупрозрачное покрывало, которое накинула мне на плечи.
Спасибо, прошептала я, и она с легкой улыбкой кивнула в ответ.
И правильно делаете, что слушаете, чуть более спокойно произнёс Верховный Жрец. Он обошёл вокруг ложа, осмотрел меня со всех сторон и, наконец, обратил свой взор к мужчинам, некоторые из которых неохотно натягивали майки на точёные торсы. Позвольте представить, леди Сапфира, Верховная Жрица, благословлённая самой Богиней-Матерью. Последние месяцы она денно и нощно искала в древних трактатах записи о том, как нам восстановить род драконов, и вот, наконец, свершилось. Прошу вас, миледи.
Женщина степенно кивнула и вскинула голову. Хоть по факту она и была на пару голов ниже большинства присутствующих, смотрела на них с таким достоинством, что казалась по меньшей мере королевой. Я сжала пальцами края покрывала и крепче в него закуталась в бессознательной надежде, что оно спасёт меня от этих странных, пугающих людей. Мужчины так и стояли, склонив головы, лишь только из-под густых бровей наблюдая за жрецами.
Избранная, возвысила голос женщина, должна быть невинна, как цветок лотоса, что только распустил свои лепестки навстречу солнцу. И лишь невинная сможет родить драконицу. Если кто-то из вас пойдёт на поводу собственного хвоста, на его совести будет вымирание вашего рода!
Кто-то тихо выругался.
Своими руками голову откручу, мрачно пробасил особенно широкоплечий из парней.
Жрец хмыкнул и обратился как мне:
Как же вас зовут, избранная?
Что?.. я моргнула. Ли Лиза Елизавета.
Как, простите?
Елизавета, громче и чётче произнесла я. Может, вы уже объясните мне толком, где я и что здесь происходит?
Чуть позже, дорогая, жрица коснулась моего плеча, а выпрямившись, тут же сменила тон на строгий, не терпящий пререкательств: С этого момента леди Елизавета является не просто гостьей, но хозяйкой этого замка, и ни один из вас не посмеет ни причинить ей вред, ни увлечь в постель. До тех пор, пока на одном из вас не проявится брачная метка, избранная неприкосновенна!
Мужчины тихо зароптали, стушевавшись под одним только взглядом этой женщины.
Я не понял, холодно, с ноткой усмешки произнёс стоящий в стороне мужчина с длинными белыми волосами, настолько блестящими и гладкими, что в иной ситуации я бы позавидовала. Как же брачная метка сможет проявиться, если мы не можем даже протянуть руку избранной?
Не пердёргивай, хмыкнула в ответ жрица, а мужчина повернулся ко второму такому же светловолосому с тугой боевой косой и спросил:
Ноа, ты не против?
Тот неторопливо кивнул и первый, не обращая больше ни на кого внимание, в пару шагов оказался рядом со мной, чтобы подхватить меня на руки легко, как пушинку.
Аллен, строго окликнула женщина. Я же сказала: не трогать избранную!
У неё после переноса наверняка совсем нет сил, ответил Аллен, приблизившись к жрице со мной на руках. Он смерил её таким взглядом, что, казалось, ещё мгновениеи она превратится в лёд. Я не сделаю ей ничего дурного. И не стану торопить событий. А теперь позвольте мне отнести избранную в её покои. Или вы нашей госпоже даже комнату приготовить не удосужились, миледи?
Последнее слово он произнёс с нажимом, на грани издевательства, и щёки жрицы вмиг покраснели.
За мной, коротко бросила она, резко разворачиваясь. Стук её каблуков звонко раздавался в глубине большой полупустой залы.
Аллен пошёл следом. Только теперь я могла увидеть в тусклом свете свечей немногочисленную мебель, слишком крупную для привычных мне дворцов.
А как же мы?.. протянул кто-то за спиной, но Аллен уже вышел из залы.
Глава 2
Селина
Мне хотелось спросить, в своем ли он уме, но моим собеседником был Архонт Богини, сам Верховный Жрец, хамить которому точно не стоило. Он отложил в сторону мой портрет, который ярким рыжим пятном выделялся среди серых исписанных бумаг.
Еще раз, немного натянуто улыбнулась я, украдкой ущипнув себя за ногу. Может, кошмар закончится и я, наконец, проснусь? Вы предлагаете мне быть свахой для драконов?
Мы ознакомились с вашим досье, Архонт сложил пальцы домиком и, казалось, был целиком и полностью занят рассматриванием своих ногтей. И решили, что вы лучше всех справитесь с поставленной задачей.
Ну да, досье у меня внушительное, но до этого я имела дело только с людьми. А драконы У них же все иначе. Одна пара на всю жизнь, и ошибка выбора может стать фатальной. Хотя, насколько я поняла, при неверном выборе не возникнет привязка и, следовательно, не проявится брачная татуировка.
Ваше святейшество, боюсь, я никак не могу согласиться.
Отказываться было чревато, но взяться за дело и не справитьсяеще хуже. А в том, что я не справлюсь, сомнений у меня не было.
Мисс Хайд, Жрец, наконец, обратил на меня свой пристальный, холодный взгляд. Насколько мне известно, у вас сейчас некоторые финансовые затруднения.
Затрудненияэто очень мягко сказано. Буквально пару дней назад случилось ограбление в офисе моего брачного агентства. Кроме денег злоумышленники похитили анкеты клиентов с конфиденциальной информацией, и если я к концу недели не соберу нужную сумму, личные данные многих высокопоставленных особ станут достоянием общественности.
Я уже продала все, что только можно, опустошила до донышка свой банковский счет, но средств все равно было не достаточно. Обращаться в правоохранительные органы мне строго-настрого запретили, и я не посмела рискнуть репутацией своих клиентов. Откуда же тогда Архонту известно о свалившихся на меня проблемах? Не сам ли он их организовал?
Я украдкой рассматривала мужчину, пользуясь тем, что он отвлекся на какие-то бумаги. Мало кто мог похвастаться личной встречей с Верховным Жрецом, но я бы с удовольствием осталась среди того большинства, кому эта честь ни разу не выпадала.
Десять тысяч золотом, будто почувствовав мой взгляд, ровно произнес он.
Наверное, мои глаза загорелись. Десять тысяч! Да это целое состояние!
Хм, только и смогла выдавить я.
Вот, усмехнувшись, Архонт подвинул ко мне какой-то документ. Соглашение о конфиденциальности. Подпишите, и я посвящу вас в детали.
Десять тысяч золотом!
Да я до конца жизни могу не работать, и еще детям моим останется.
И все же, для вида, я помедлила еще несколько мгновений а потом, неторопливо подхватив со стола ручку, поставила размашистую подпись. Соглашение было стандартным магическим, но крови не требовало. Однако с этого момента все, что будет сказано в этом кабинете, не выйдет за его пределы, иначе мое сердце остановится. Сурово. Но я итак не собиралась трепаться о конфиденциальных данных.
Я вся внимание, немного натянуто улыбнулась я, чувствуя себя еще более неуверенно, чем в начале этой встречи.
Во-первых, мужчина поднялся из-за стола и, обойдя его, остановился у книжного шкафа. Прислонившись к нему бедром, он сложил руки на груди. Я рад, что мы, наконец, пришли к соглашению. Аванс поступит на ваш банковский счет, как только вы подпишите договор. С вашими небольшими затруднениями уже разбираются представители клана Саргон.
Надо же, огненные драконы. Моим обидчикам можно только посочувствовать.
В чем подвох? не поддалась соблазну я.
А в том, что это не просто отбор. Как вам, наверное, уже хорошо известно, много лет назад все драконы Виригии были прокляты Богиней-Матерью, у нас просто перестали рождаться особи женского пола. Но есть пророчество, в котором говорится о девушке, рожденной под светом чужой и очень далекой звезды. Отыскав своего единственного, она понесет от него и родит девочку. Драконицу.
Эту легенду, пожалуй, не знали только слабоумные. Благодаря проклятию жизнь человеческих женщин поменялась. Если раньше драконы не обращали на нас внимания, предпочитая себе подобных, то после смерти последней драконицы у них просто не осталось другого выхода. Нет, они не брали людей в жены, потому что среди них нельзя было найти свою истинную пару, да и продолжительность жизни Но они всегда были щедры к своим любовницам.
Мои глаза невольно округлились. Неужели Жрец нашел способ найти ту девушку из пророчества?