-О!
-И все же, - продолжала она со счастливой улыбкой, - Андреас, из города в пустыне Тора, проник в Тарну. По его словам, искать песни, - она рассмеялась, - но я думаю, что он пришел, чтобы заглядывать под серебряные маски наших женщин, - она в избытке чувств захлопала в ладоши. - И я первой заметила и позвала его, когда увидела лиру, спрятанную под его серой одеждой и поняла, что он - певец. Я пошла за ним и убедилась, что он в городе больше 10 часов.
-Ну и что? - спросил я, так как уже слышал упоминание о 10 часах.
-Это значит, что те, кто провел в Тарне больше десяти часов, заковываются в цепи и отправляются в поле возделывать землю, пока не умрут.
-Почему же об этом не предупреждают при входе в город?
-Но это глупо. Как же тогда мы будем пополнять число наших рабов.
-Теперь ясно, - сказал я, осознав причины гостеприимства Тарны.
-Я носила серебряную маску, - продолжала девушка, - и моим долгом было доложить властям об этом пришельце. Но я этого не сделала. Мне было очень интересно - ведь я никогда не видела мужчин из других городов. Я пошла за ним, а когда мы остались одни, то окликнула его и рассказала об участи, которая его ждет.
-И что же он сделал?
Она смущенно опустила голову.
-Он снял с меня маску и поцеловал. Я даже не успела позвать на помощь.
Я улыбнулся.
-Я ведь никогда до этого не была в руках мужчины, - сказала она, - мужчины тарны не касаются женщин.
Вероятно выражение моего лица удивило ее и она поспешила дать объяснения.
-Вопросами связей мужчин и женщин занимается каста Врачей под наблюдением Высшего Совета Тарны.
-Ясно, - сказал я, хотя мне ничего не стало ясно.
-И все же, - продолжала она, - хотя я была женщиной Тарны и носила серебряную маску, его объятия не были для меня неприятны. - Она взглянула
на меня с легкой печалью, - я знаю, что поступила не лучше его, уподобилась животному, не умеющему сдерживать свои инстинкты. И заслуживаю суровой кары.
-Ты сама веришь в это? - спросила я.
-Да, - сказала она, - но все равно, лучше всю жизнь носить камиск и пережить его поцелуй, чем прожить ее под серебряной маской, не испытав этого сладостного ощущения. - Плечи ее опустились и мне захотелось обнять ее, приласкать и утешить. - Я падшая женщина и предала все, что почитается в Тарне превыше всего.
-А что сделали с ним?
-Я спрятала его и помогла выбраться из города, - она вздохнула, - он звал меня с собой, но я не могла.
-Что же ты сделала?
-Когда он был в безопасности, я выполнила свой долг - явилась в Высший Совет
Тарны и призналась во всем. Совет решил лишить меня серебряной маски, надеть камиск и ошейник и отправить на Большие Фермы на работы.
Она заплакала.
-Тебе не нужно было являться в Высший Совет.
-Почему? Разве я не виновна?
-Ты ни в чем не виновата.
-Разве любовь не преступление?
-Только у вас в Тарне.
Она рассмеялась.
-Ты совсем, как Андреас.