Ответ был неожиданным для меня. Я подумал, что за женщина скрывается за этой золотой маской. Мне даже стало жалко ту, перед которой я стоял на коленях.
-А что касается тебя, - глаза Лары сверкнули из-под маски, - то ты сам признал, что не крал эти деньги у Оста. Из этого следует, что он дал их тебе.
-Он сунул их мне в руку и убежал, - сказал я и посмотрел на татрикс.
-Я пришел в Тарну, чтобы купить тарна. У меня не было денег. За деньги Оста я мог бы купить его и продолжать путешествие. Не мог же я их выбросить?
-За эти деньги, - сказала Лара, держа мешочек на ладони, - хотели купить мою смерть.
-Неужели ты ценишь свою жизнь так дешево? - скептически спросил я.
-Вероятно, полная сумма должна была быть заплачена после завершения дела, - сказала она.
-Эти деньги были подарком, - сказал я. - Во всяком случае мне так показалось.
-Я не верю тебе.
Я промолчал.
-Что Ост предложил тебе?
-Я отказался участвовать в его планах, - ответил я.
-Сколько предложил тебе Ост? - повторила татрикс.
-Он сказал, что даст тарна, тысячу золотых монет и провизию на долгое путешествие.
-Золотые монеты… это не то, что серебряные, - сказала татрикс, - кто-то решил дорого заплатить за мою жизнь.
-Не за убийство.
-За что же тогда?
-За похищение.
Внезапно Лара застыла. Все тело ее дрожало от ярости. Она поднялась, вне себя от гнева.
-Убей его! - крикнула Дорна.
-Нет, - воскликнула татрикс и к всеобщему удивлению поднялась с трона и спустилась по ступеням.
Дрожа от ярости она стояла передо мной в своей золотой мантии и маске.
-Дай мне кнут! - крикнула она. - Быстро! - Человек поспешно рухнул перед ней на колени, протягивая кнут. Она щелкнула кнутом. Звук был резким, как выстрел.
-Значит, - проговорила она, сжимая кнут, - значит ты хотел увезти меня связанную желтыми веревками.
Я не понял, что она имеет в виду.
-Ты хотел одеть на меня рабский воротник? - в истерике шипела она.
Женщины в серебряных масках зашевелились, послышались гневные восклицания.
-Я женщина Тарны! - крикнула она. - Первая в Тарне! Первая!
И затем, обезумев от гнева, держа кнут обеими руками, она ударила меня.
-Вот тебе мой поцелуй! - кричала она. Снова и снова она наносила мне удары, и все же я стоял на коленях и не падал.
Мое тело, измученное тяжестью колодок, теперь горело от ударов кнута и корчилось в судорогах от боли. Но когда татрикс полностью выдохлась, я нашел в себе силы и поднялся - окровавленный, в лохмотьях и с тяжелым ярмом на шее - поднялся и взглянул на нее сверху вниз.
Она отвернулась и пошла на возвышение, где стоял трон. Она быстро взбежала по ступеням и повернулась только тогда, когда была у трона.
Татрикс повелительно указала на меня рукой в золотой перчатке, ткань которой была залита моей кровью и ее потом.
-Отвезите его в Дом Развлечений Тарны! - приказала она.
ГЛАВА 12.