-Почему ты не встал на колени, пришелец? - спросила татрикс.
-Я воин.
-Ты раб, - прошипела Дорна Гордая из-под серебряной маски. Затем она повернулась к татрикс: - Вырви ему язык!
-Ты приказываешь Первой в Тарне? - спросила Лара.
-Нет, татрикс, - ответила Дорна.
-Раб, - сказала татрикс.
Я сделал вид, что не понимаю этого обращения.
-Воин, - сказала тогда она.
Я поднял глаза на ее маску. В руке, покрытой золотой перчаткой, она держала кожаный мешочек с монетами. Я решил, что это монеты Оста и подумал, где же сам заговорщик.
-Признайся, что ты украл эти деньги у Оста из Тарны, - сказала татрикс.
-Я ничего не крал, - сказал я, - освободи меня.
Торн рассмеялся неприятным смехом.
-Я советую тебе, - сказал он, - признайся.
Мне показалось, что он хочет просьбы о пощаде и милости, но я был невиновен и не желал каяться.
-Я ничего не крал.
-Тогда, пришелец, - сказала татрикс, - мне жаль тебя.
Я не понял смыслы ее замечания, да мне было не до этого: спина моя стонала под тяжестью колодок, шею ломило. Пот тек по спине и раны жгло огнем.
-Приведите Оста! - приказала татрикс.
Мне показалось, что Дорна беспокойно заворочалась в кресле. Нервными движениями рук она расправляла складки мантии.
Сзади меня послышался шум и к моему удивлению один из солдат дворцовой стражи швырнул закованного и избитого Оста к подножию трона. Его колодки были меньше моих, но все равно они были слишком тяжелы для его тщедушного тела.
-На колени перед татрикс, - скомандовал Торн, держа кнут в руке.
Ост, корчась от страха, попытался подняться, но не мог совладеть с весом колодок.
Рука Торна с кнутом поднялась. Я ожидал, что татрикс и на этот раз остановит его, но она молчала, смотря на меня. Интересно, какие мысли таятся под этой бесстрастной маской из чистого золота.
-Не бей его, - сказал я.
Не отводя глаз от меня, Лара сказала Торну: - Будь готов к удару.
Желтоватое с красными прожилками лицо капитана изобразило улыбку и рука сжала кнут. Он не отрывал глаз от татрикс, боясь пропустить ее сигнал.
-Поднимись, - сказала татрикс Осту, - не хочешь же ты умереть на брюхе, как червяк?
-Я не могу! - простонал Ост.
Татрикс медленно подняла руку в перчатке. Как только она опустится, последует жестокий удар кнута.
-Нет, - сказал я.
Медленно, с трудом преодолевая боль в мышцах всего тела, стараясь не свалиться, я протянул ему руку и помог встать на ноги, приняв на себя всю тяжесть его колодок.
Женщины в серебряных масках ахнули, а солдаты приветствовали мой поступок ударами копий о щиты.
Раздраженный Торн швырнул кнут человеку.
-Ты силен, - признала татрикс.
-Сила - признак зверя, - сказала Дорна Гордая.
-Это правда, - сказала татрикс.
-И все же, это прекрасное животное, - сказала одна из женщин.
-Отправим его в Дом Развлечений Тарны! - предложила другая.