Все в ней говорило о нищете и отчаянии.
-Тал, - спокойно сказал я, подняв руку в приветствии и стараясь не очень ее испугать.
Она не подозревала о моем присутствии и тем не менее не очень удивилась. Очевидно, она ждала этого момента очень давно, и вот он наступил. Она подняла голову и ее глаза - прекрасные, серые, затуманенные печалью и, возможно, голодом - посмотрели на меня. Казалось, она вовсе не думает о своей судьбе, не проявляет интереса ко мне. Я подумал, что на моем месте мог быть любой другой.
Мы молча посмотрели друг на друга.
-Тал, воин, - сказала она мягким безразличным голосом.
И затем она сделала вещь, невозможную для горийки. Не говоря ни слова она откинула вуаль с лица и опустила ее на плечи. Она стояла передо мной с открытым лицом, сама открыв его. Она смотрела на меня прямо и открыто, без страха, но и не вызывающе. У нее были роскошные каштановые волосы, прекрасные серые глаза, которые оказались еще чище и красивее, когда она открыла свое прелестное лицо. Девушка оказалась очень красивой, гораздо красивее, чем я предполагал.
-Я тебе нравлюсь, - спросила она.
-Да, очень.
Я знал, что я, вероятно, первый мужчина, который видит ее лицо, кроме, разумеется членов ее семьи, если та у нее была.
-Я красива? - спросила она.
-Ты прекрасна.
Тогда она обеими руками спустила с роскошных плеч свое грубое платье, обнажив белое горло. На нем не было воротника раба. Она была свободной.
-Ты хочешь, чтобы я встала на колени перед тобой, чтобы ты мог надеть на меня воротник? - спросила она.
-Нет.
-Ты хочешь видеть меня всю?
-Нет.
-Я еще не принадлежала никому. Я не знаю как и что нужно делать, но я буду делать все, что ты захочешь.
-Ты была свободна до встречи со мной, - сказал я, - ты свободна и теперь.
И тут она удивилась в первый раз.
-Ты не один из тех, - спросила она.
-Один из кого? - спросил я, мгновенно насторожившись. Ведь если по ее следу идут охотники за рабами, то могут быть большие неприятности. Может даже пролиться кровь.
-Меня преследовали четыре человека из Тарна.
-Из Тарна? - переспросил я. - Я думал, что только мужчины Тарна с почтением относятся к женщинам.
Она горько рассмеялась.
-Сейчас они не из Тарна, - ответила она.
-Они не могут привести тебя в Тарн, как рабыню. Разве татрикс не освободит тебя?
-Они не поведут меня в Тарн. Они надругаются надо мной и продадут кому-нибудь из купцов.
-Как тебя зовут?
-Вера.
-Из какого ты города?
Прежде, чем она успела ответить, если хотела это сделать, глаза ее расширились от ужаса и я повернулся. К нам шли через луг, по пояс в мокрой траве, четыре воина в шлемах с щитами и копьями. По эмблемам на щитах и голубым шлемам я узнал людей из Тарна.
-Беги! - крикнула она и повернулась, чтобы бежать.
Я удержал ее за руку. Она вся напряглась.
-А! - прошептала она, - ты держишь меня, чтобы заявить о своих правах и потребовать свою долю добычи! - и она плюнула мне в лицо.