Какое-то время женщина и рысь внимательно разглядывали друг друга. Катя вдруг подумала, насколько же красив этот зверь в своей дикой мощи и первозданной идеальности.
Какой же ты красавец, прошептала она, приложив ладонь к стеклу.
На удивление животное будто услышалотихо рыкнув, встало и прошлось по веранде, демонстрируя себя всего. Катя хихикнула в ладошку.
Я завтра вечером тебе здесь курочки оставлю, голодный, наверное, посочувствовала женщина зверю.
Тот в ответ лишь недовольно заурчал, обстоятельно обнюхал доски под собой и, спрыгнув с крыльца, скрылся в темноте.
После странного ночного инцидента Катерина на удивление быстро и крепко уснула, а утром, лишь выглянув предварительно в окно, без страха вышла на веранду. Правда тут же замерлана том месте, где ночью катался рысь, ясно были видны контуры темного пятна. Женщина тут же вспомнила, как разлила свой напиток прямо здесь. Неужели животное пришло на запах травы. «Интересно, а я тоже уже так пахну?» подумала Катя и с сомнением посмотрела на стакан в руке. Впрочем, от очередной дозы успокоительного все же не отказалась.
4
Весь день она провела на веранде, искала в интернете информацию о повадках рысей, их взаимоотношениях с растениями и людьми. Ничего особенно интересного не нашла, кроме того, что, как и домашние кошки, эти крупные кошачьи могут испытывать необъяснимое влечение к некоторым представителям флоры. Катерина попыталась вспомнить, какие именно травы перечислила старушка, протягивая ей пучки, но безуспешно.
Перед сном женщина, мысленно посмеиваясь над самой собой, все же оставила на веранде размороженную куриную грудку. Долго крутилась в постели, раздумывая, хватит ли такой огромной кошке, такого небольшого кусочка мяса. В итоге, уже затемно, ругая себя за глупость и опасаясь быть сожраной, вытащила из морозилки всю упаковку и, с трудом отковыряв мясо от подложки, отнесла на крыльцо.
Ночь на удивление прошла спокойно и, устраиваясь за столом с утренней чашкой кофе, Катерина решила, что она, наверное, переоценила интерес рыси к ней самой и к ее домику. Сомнения, правда, быстро отступилина том, месте, где в прошлый раз она обнаружила платок, снова лежало что-то непонятное. Катя, быстро оглядевшись по сторонам, пересекла веранду и присела над очередной находкой. Через мгновение женщина прикрыла рот от внезапно подступившей тошноты. Она плохо разбиралась в живности, но это очевидно был заяц. Спина его лежала на досках веранды, а голова и задние ноги свешивались до самой земли. Под тушкой натекла приличная лужа крови из вскрытого брюха. Рядом с кровавой лужицей лежали ошметки куриного филе. Судя по остаткам, ночного гостя угощение заинтересовало не сильно. Попробовал, но не доел.
Какое-то время женщина просто продолжила сидеть на корточках и пытаться осмыслить произошедшее. Рысь, что, принесла ей зайца? Это спасибо за курицу? Обмен? Подарок? Мысли Катерины с каждой секундой все удалялись от любого адекватного объяснения этой растерзанной тушки. Наконец, усилием воли она прекратила эти никчемные гадания и решила, что хватитвсе зашло слишком далеко, чтобы продолжать оставлять это в себе. В этот момент зазвонил телефон, оставленный ею на столе. Катя радостно подняла трубку и после взаимных приветствий поинтересовалась у Валентина, не знает ли он как приготовить зайца. Тот слегка опешил, но сказал, что скоро приедет, и действительно приехал через час.
Гид долго рассматривал зайца под разными углами. И даже понюхал. В итоге вынес вердикттушка свежая, есть можно. А по поводу ее появления здесь сказал только, что у местных охотников своеобразное чувство юмора.
Ну вы же понимаете, Катюша, приезд молодой, красивой и одинокой девушки в наших местах скрыть практически невозможно. Ждите шутника в гости, он еще вас спасать будет от дикого зверя, которого изобразил, распоров зайцу брюхо.
Катерина рассмеялась за компанию, хотя в тот момент приход рыси был для нее предпочтительней, чем мужчины, который запугивает перед своим появлением.
Валентин действительно оказался мужчиной, с которым в тайге не пропадешь. Уйдя за угол, он разделал и освежевал зайца. Затем ополоснул в тазике, который Катерина поставила прямо на землю, и рядом на доске отделил мясо от костей и нарезал на некрупные аккуратные куски. У гида даже нож свой имелся довольно внушительных размеров. Потом развел небольшой костер между двух крупных камней, а мясо замариновал в сметане и травах. Единственное, что нашлось подходящего на кухне.
Весь процесс сопровождался рассказами о том, что он делает и почему. Катя узнала, как понять по туше и внутренностям, что мясо все еще не испортилось; как развести безопасный костер рядом с лесом; сколько нужно держать куски в маринаде, чтобы потом не сильно беспокоиться, пропеклись ли они. Все это было безумно интересно, потому что ранее женщина никогда не задумывалась о таких вещах. Да и сам мужчина все больше начинал ей нравиться. Ее бывший муж классический программистноутбук, кофе, кожаный стул на колесиках. В тайге он не имел бы ни шанса против Валентина. А уж когда мясо оказалось над огнем и начало сумасшедше аппетитно пахнуть, Катя и вовсе решила, что ей очень повезло с новым знакомым. Тот в свою очередь подолгу заглядывал Катерине в глаза, улыбался во все тридцать два и не переставал сыпать байками и шутками, демонстрируя очевидный интерес к женщине.
Вскоре они пообедали на веранде. Заяц вышел потрясающимсочным, мягким, пряным и сливочным. Мужчина предложил после свозить Катерину в магазин, но она отказалась, еда еще была, а сближаться с гостем и дальше желания пока не было. А вот его желания она уже ясно видела в блеске глаз и долгих, но будто случайных прикосновениях. Валентин спокойно отреагировал на отказ и уехал, пообещав вскоре позвонить.
Вечером Катя долго колебалась, но все же оставила несколько кусочков недоеденного зайца на веранде. Она не была уверена, что животное станет есть жареное мясо, но почему-то хотела еще раз попытаться накормить рысь. Потягивая вечернюю порцию настойки, женщина разглядывала появляющиеся звезды, вдыхала полной грудью прохладный горный воздух, наслаждалась шелестом ветра в ветвях гигантских хвойных. После тревог последних дней, она наконец-то снова обрела спокойствие, вроде все наладилось и даже отношения с приблудившимся зверем на лад идут.
Ночь снова внесла коррективы в Катин настрой. Умиротворение как ветром сдулоночь выдалась беспокойной, рысь бродила вокруг дома, царапала стены, ломилась в дверь, громко рычала. Женщина периодически просыпалась, ворочалась, старалась не паниковать, ведь двери и окна она теперь проверяла постоянно и была уверена, что животное не сможет забраться внутрь. Высидев поутру несколько часов дома и периодически выглядывая из всех окон, Катерина все же набралась храбрости выйти. Картина, представшая ее взгляду, была без преуменьшения пугающей. Вчерашнее угощение растащено и расшвыряно по всей веранде, даже на стенах остались липкие темные пятна. Глубокие царапины виднелись на стенах, двери, полу. Один из стульев буквально уничтожен. Стол пострадал меньше, но одну из ножек явно грызли. Но все это показалось мелочами по сравнению с невообразимым запахом. У Кати в детстве была кошка, поэтому она без труда поняла, что кроме бардака рысь здесь еще и туалет устроила. Причем странным было то, что погром локализовался на веранде, а вот помеченными оказались все четыре угла и оба крыльца.
Женщина устало опустилась на уцелевший стул. И что она теперь хозяевам скажет? Ваш горячо любимый дом в горах пострадал от нападения зверя, которому стряпня Валентина не понравилась? Бред! Ну ссать-то зачем было?! Кажется, попадись ей этот гадливый кот прямо сейчас, она бы его отчитала, оттаскала за шкирку и натыкала в его лужи. Но рыси не было, как Катерина не вглядывалась в кромку леса, а делать что-то надо. Притащив из дома ведро воды и тряпки, Катя принялась оттирать следы ночного животного буйства. Времени пришлось потратить прилично, но, по крайней мере, вонять перестало. Что делать с испорченной мебелью и следами когтей женщина понятия не имела. Обломки стула отнесла в контейнер и отправилась в душ.
Помывшись и пообедав наспех, Катя поняла, что снова чувствует внимательный взгляд на себе. Чувство тревоги тоже появилось, но какое-то притупленное. «Наверное, травы помогают», решила женщина и снова пристально посмотрела в сторону леса. Рысь обнаружился почти сразукошка сидела там же, где они встретились в прошлый раз. На прогалине, окруженной зеленым, бежевая, пестрая шерсть была хорошо видна. Катерина застыла, сверля взглядом зверя, он отвечал ей тем же. Посидев так некоторое время и поняв, что ожидать раскаяния и извинений, как минимум не слишком адекватно, женщина демонстративно встала и, хлопнув дверью, скрылась в доме. Потом быстро собралась и отправилась в село, надеясь переделать все дела и немного отвлечься.