Овраг неглубокий, но влажные стенки были почти отвесными. Трудно будет выбраться наверх
Я усмехнулся и принялся разматывать с талии прихваченную в багажнике верёвку. Тренированная предусмотрительность посланников: пользуйся тем, что имеешь. Иногдаэтого достаточно.
Покрепче привязав конец к толстому, выпирающему из земли корню, я спустился на дно оврага. Зверёк, громыхая капканом и рыча, отскочил как можно дальшенасколько позволила цепь.
Это был лис. Я таких ещё не встречалвидимо местная порода. Огромные острые уши, некрупное, но крепко сбитое тело, длинный хвост, в обычном состоянии наверняка очень пушистый и красивый
Интуиция посланника не подвела. Появившись в новом мире, выбрав ИМЕННО ЭТОТ путь, чтобы спуститься с горы, я получил знак.
Первое живое существо, встреченное в новом мирелис.
Присев и издав губами успокоительный звук, я осторожно придвинулся и протянул руку к цепи. Лис настороженно заворчал.
Поражали глаза зверя. В них светился ум. Казалось, ещё миги он заговорит.
Когда я подобрался совсем близко, смог разглядеть, что в капкан зажата передняя лапа. Крови немногок счастью, тонкие косточки попали между зубцами. Но вырваться он всё же не мог.
Руками разжать не получится,это я понял, ощупав пружину.
Нужен рычаг.
На дне оврага скопилось много мусора, и отыскав палку, я вновь присел рядом с капканом. Лис тихонько зарычал.
Объясняя, что собираюсь делать,вряд ли он понял слова, но где-то я читал, что спокойный голос благотворно влияет на животных,я вставил её меж зубьев капкана и надавил. Палка сломалась.
Ладно
Другая палка была толще первой раза в два. Один конец у неё заострялся, и воткнув его между зубьев, я хорошенько нажал. Челюсти капкана разошлись.
Лис мгновенно выдернул лапу и отбежал к противоположному краю ямы. А потом долгий миг смотрел мне в глаза. Показалось, что между мной и зверем вспыхнула незримая связь Я моргнул, а лис в несколько ловких прыжков вскарабкался наверх и исчез в густой траве.
Оказавшись наконец-то на шоссе, я был грязен, мокр и жалоксовсем как лис, которого я только что освободил. Вряд ли кто-то решится взять в машину такого замухрышку
Немного ниже по склону, среди мшистых валунов и чёрных от влаги коряг, грохотала горная речка.
Решив, что умыться не помешает, я принялся осторожно спускаться к узкому обрывистому берегу. Вода была бурой, вздувшейся от дождя, и такой холодной, что сводило челюсти. Но всё равно, найдя плоский камень рядом с потоком, я взобрался на него, стащил с себя изгвазданную тряпку, и придерживая за край, бросил в воду.
Течение было сильным, и через пару минут тряпица была чистойнасколько это возможно. Используя её вместо полотенца, я тщательно обтёр тело.
На голове угадывался лишь намёк на щетинупарнишку регулярно брили. Конечности довольно крепкие и жилистые, тело по-подростковому долговязое, с загорелой кожей, несколькими свежими и давно зажившими шрамами. Самый старый шрам тянулся от локтя до плеча, по внутренней стороне правой руки.
Я дико замёрз. Ноги заледенели, пальцы не слушались, а зубы выбивали отчётливую громкую дробь. Но постаравшись как можно тщательнее выжать тряпку, я вновь намотал её на телоне ходить же совсем голым. И только теперь сообразил, что принял за тряпицу обыкновенную монашескую рясукэса. Она была явно домотканная, крашенная луковой шелухой, протёртая в некоторых местах от долгой носки.
Вот и первые сведения о моём реципиенте: бритая голова и ряса указывают на то, что он был монахом.
У нас, на Ёшики, тоже много храмов. Монахи любят труднодоступные горные вершины, густые лесавсё, что позволяет забыть о больших шумных городах, наполненных грохочущими машинами и башнями из стекла и бетона.
Нетрудно предположить, что здесь происходит то же самое.
Другой вопрос: зачем кому-то похищать монаха?..
Ладно, это можно оставить на потом. Сейчас важнее всего добраться до базы, встретиться с операторами и получить все сведения, которые они смогли раздобыть о Разрушителе.
В общих чертах я представлял, где искать базу: страна называлась Ямато, островСикоку. Небольшой городок Такамацу, где-то на побережьеименно в нём облюбовали себе место операторы Корпуса.
Они жили здесь совсем одни, не имея никаких сношений с Центральными мирами, кроме редкой связи через метасендер. В каком-то смысле, они были разведчиками. Резидентами, живущими под прикрытием. Появившись здесь, они тоже заняли чьи-то тела. А потом продолжили жить жизнью своих реципиентов. Поменялось лишь место работы
Надеюсь, меня выбросило в этот мир так далеко от базы не потому, что с операторами что-то случилось, и метасендер вышел из строя.
К тому времени, как я вновь выбрался на дорогу, солнце едва показало краешек над горами. Повернувшись к нему спиной, я пошел вниз, в долину. Туда, где за горбами лесистых холмов проглядывало море.
Конечно, по дороге идти опаснов любой момент меня могут нагнать похитители: остановились проверить пленника, открыли багажник И помчались назад, на поиски.
Но выхода нет: пробираясь по бездорожью, я потеряю слишком много времени. К тому же, местности я не знаю, и легко могу заблудиться.
Разрушитель находится здесь уже несколько дней, и вполне мог освоиться и сбежать куда подальше. Так что, придётся рискнуть. Чем раньше я найду Шиву, тем меньше бед он успеет натворить в этом мире.
Привычно двигаясь неспешным, размеренным, но тем не менее поглощающим расстояния шагом, я принялся размышлять о Разрушителе. Точнее о том, почему он выбрал для бегства именно этот мир
Тикютак называется этот мирзакрыли для посещений довольно давно, лет двадцать или тридцать назад. Здесь оставили лишь небольшую базу: метасендер и двоих операторовскорее учёных, чем чрезвычайных посланников. Они собирали сведения о мире, о его культуре и истории, время от времени отправляя на Ёшики пространные отчёты, которые никто не читал.
К сожалению, я их тоже не читал. Слишком много времени было потрачено на то, чтобы вычислить, в каком из миров скрылся Шива.
Я вызвался самещё до того, как стало известно, куда предстоит отправиться. И как только обнаружился след Разрушителяулёгся в капсулу, закрыл глаза и начал считать до десяти.
Досчитывал уже здесь, в багажнике автомобиля.
Когда я услышал шум покрышек, первым порывом было сигануть в лопухиведь это могли быть те, кто меня похитил. Но усилием воли я сдержался. Если не согреюсь в ближайшее времяпросто умру от переохлаждения. Так что остаётся рискнуть, и надеяться на то, что в машине будут обычные сердобольные обыватели
Когда шум покрышек стал громче, я остановился и уверенно поднял вверх большой палецуниверсальный жест автостопщиков во всех обитаемых мирах.
Разболтанный грузовичок со скрипом затормозил рядом. Лицо у водителя было коричневое, морщинистое и словно дублёное.
Тебе куда, парень?
Говор отличался от того, что был популярен у нас, на Ёшики. Гласные более растянутые, некоторые согласные смазаны. Но в целом ничего особенного. Тренированная память посланника подсказала, что такую речь я уже слышал. В одном из миров, в которых я побывал, ею пользуются рыбаки, ловцы крабов и морских ежей.
В сущности,подумал я.Между мирами, как бы далеко они не располагались друг от друга, больше сходства, чем различий
Такамацу,сказал я водителю.
Тот не выразил удивления. Значит, такой город всё-таки есть
Я не рискнул говорить много. Нужно привыкнуть: послушать, подстроитьсячем чужероднее я буду выглядеть и говорить, тем больше вероятности, что меня запомнят.
Садись,бросил дед. Я подчинился. Дверцей пришлось хлопать несколько раз, прежде чем удалось её закрыть.
С усилием потянув рычаг переключения передач, старик сдвинул грузовик с места и мы неспешно покатили к морю.
Окно с моей стороны было затянуто плёнкой и проклеено серым от времени скотчем. Сиденьями служили два обычных офисных стула. О ремнях безопасности речи даже и не шло. Всякий раз, как водитель притормаживал, меня кидало сначала вперёд, на потрескавшуюся приборную доску, а затем назад, на обитую дерматином стенку.
Да ты совсем замёрз,через минуту сказал дед. Вероятно, почувствовал, что я всё ещё дрожупросто не могу удержаться.Поройся под стулом. Старуха всегда даёт мне в дорогу термос с горячим питьём. Я бы предпочёл, чтобы она наливала сакэ, но мою старуху не переубедить. Вбила себе в голову на старости лет, что спиртное вредно на голодный желудок Давай-давай, не стесняйся. Мне тебя обслуживать некогда.