И кто же твоя избранница? опешил король, позабыв, что минуту назад был готов обрушить на герцога весь монарший гнев.
Он подозрительно прищурился:
Она не из знатного рода, полагаю?
Нет, не из знатного, скрипнул зубами герцог в ответ на вздохи удивления, прокатившееся по толпе собравшихся, Я решил последовать вашему примеру, Ваше Величество. У меня очень долгий и скрытый роман.
Настолько скрытый, что даже я только узнал о нем!, подумал герцог, вежливо улыбаясь.
На слове «скрытый» Адриан сделал явное ударение. Король Николас ушам не верил. Как и не верил ни единому слову Герцога Ренарда. Он слишком хорошо знал его семью, особенно покойную матушку Адриана!
«Лжёт!»-решил король, «Определенно лжёт! Его воспитание ни за что не позволит Ренарду жениться на простолюдинке».
Говоришь, послезавтра за полчаса до полудня? задумчиво произнес монарх, а герцог заметно побледнел. Я лично поздравлю вас! Раз ты, мой дорогой Адриан, решил взять пример со своего короля, то я, как монарх, не могу обойти ваш союз своей милостью! И лично прибуду на венчание! СВОБОДНЫ!
Не поеду! спорил с королем, оставшийся в кабинете посол, Лучше статуса меня лишите! Земель! Поместья! Не поеду и всё тут!
Но у вас есть опыт! убеждал король. Посмотрите на себя, вы очень опытный дипломат! Куда молодежи до вас?
Зал стремительно пустел. Будущие сваты обговаривали детали грядущих союзов, не замечая образовавшуюся толкучку в дверях.
Герцог Адриан, старался убраться быстрее, ловя на себе изумленные взгляды знати и слыша шепотки за своей спиной.
Какой позор! выплюнул герцог, со злостью захлопывая дверь своего экипажа, Простолюдинка! В невесты!
Собрание прошло не очень удачно? невозмутимо поинтересовался слуга, ожидающий в карете хозяина, Король назначил вам жениться на простолюдинке?
Король хотел назначить меня послом, Реми, глухо отозвался герцог, а управляющий сочувственно покачал головой. У меня не было выбора.
Слуга молчал, давая хозяину время, чтобы тот успокоился. Спрашивать о созывебыло равноценно навлечь гнев на себя. А Реми был давно уже стар для этого.
Спустя пару минут хозяин заговорил, пересказав старому слуге все, что случилось на созыве.
Так что женитьсяединственный выход, подытожил герцог, откидываясь на спинку сидения. А потом Адриана перекосило, и он добавил, на простолюдинке. Реми, я опозорен
Что планируете делать? поинтересовался старый слуга, отвлекая герцога от жалости к самому себе, У вас не так много времени.
У меня огромные владения, задумался Адриан, глядя в окно экипажа и оценивая, проходящих мимо женщин и девушек, Может, и найдется достойная Хотя бы отдаленно достойная. Может, кто-то из обедневшего рода? Ты не помнишь, на моих землях никто не просил убежища?
Нет, хозяин, не припомню. Герцогство у вас большое, Ваша светлость, разрушил Реми все надежды, А вот времени у вас мало! Мне еще в мясную лавку надо.
Герцог совсем поник. Реми высунулся из экипажа, и, назвав адрес, скомандовал кучеру: «Трогай!»
Лучше дома и с имуществом, слуга предпринял попытку подбодрить хозяина, Чем на чужбине и без денег, ваша светлость.
С гнусом, согласился герцог, сидя в расстроенных чувствах.
Адриан остался ждать слугу в карете. Он силился вспомнить, может, на его землях, всё же, затерялся обедневший аристократический род? Надежды на это таяли на глазах.
«Может, пойти к королю с повинной? Поговорить на аудиенции? подумал Адриан и тут же отмел эту мысль. Ну, разумеется, и вместо наказания отправит в Эвинруд.»
Ваша светлость, я решил вашу проблему, прокряхтел Реми, залезая в карету. Герцог вздрогнул от неожиданности. Погрузившись в свои думы, он не заметил, как вернулся слуга. Вот, знакомьтесь, господин Филипп Юрден.
Реми показал на человека, подающего ему пакеты в карету.
Господин Юрден, поднимитесь к нам, подозвал жестом Реми мясника, Надеюсь, наш разговор будет конфиденциален.
Мясник кивнул и опасливо огляделся. Экипаж качнуло. Герцог скривился, глядя на то, как мясник садится в рабочей одежде на дорогую кожу сидений.
Простолюдины. Что с них взять? Ни такта! Ни изящности манер!» брезгливо подумал герцог.
Ваша светлость, насколько я понялвы ищите невесту. Именно из простого народа, мясник очень осторожно подбирал слова, У меня есть две дочери, одна как раз в нужном возрасте. Старшая, Эллина.
И чем она может быть мне интересной? лениво спросил герцог, понимая, что так он никогда не унижался.
Она магичит, ровно пояснил слуга, ввергая в шок Адриана.
И вправду, ваша светлость, закивал в подтверждение отец Эллины. Магичит. Немного, правда, но магичит.
Лжешь, выплюнул герцог, сузив глаза на мясника, Только у королевской семьи осталась магия. И то, крохи.
Ей Боги, магичит! заверял герцога Филипп, положа руку на область сердца. Так, по обычаю Террии, приносили клятвы. Честное слово, ваша светлость! Нет нужды врать! Вы ж проверить можете! А ячеловек честный. Вам все это подтвердят!
Допустим, произнес герцог, опираясь на свою трость и подаваясь вперед. Несмотря на непроницаемое лицо, герцог старался всеми силами не выдать будущему тестю свой интерес. И что ты хочешь, мясник, за свое сокровище?
Глава 2. Что нажужжал эвинрудский гнус?
И что ты хочешь, мясник, за свое сокровище?
Адриан наблюдал, как до этого нервное лицо мясника, разгладилось и просветлело.
Ушлый торговец сразу понял, что его информация о дочери тут же завладела вниманием герцога.
Ваша Светлость, мылюди простые. Нам много не надоначал мясник, а герцог напрягся, предчувствуя неладное. Разрешение на открытие лавки в центре столицы, да поставки К вашему двору и королевскому.
Что? опешил герцог от такой наглости со стороны торговца.
«Да что он себе позволяет!» Адриан выдохнул сквозь стиснутые зубы.
Если герцог начнет торговатьсяэто опустит его до уровня простолюдина-торгаша. А там мясник задавит его своим опытом.
Более того, могут поползти слухи, о том, что древний род не состоятелен и не смог достойно выкупить невесту. И у кого? У какого- то лавочника!
С другой стороны, товар, в виде магички, дорогое удовольствие. И цена вполне разумная.
Девчонка запросто может оказаться дальней родственницей королю, так как остатки магии остались только в монаршей семье.
После возведения магической стены вокруг королевства в родовитых семьях не осталось даже капли магической силы! Все ушло на обеспечение безопасности королевства!
Но вот так открыто торговать собственной дочерью?
Герцог и сам не понимал, что его возмутило больше : наглость лавочника, или открытые торги. Нет, родовитые отцы, по правде сказать, занимались тем же самым, но в рамках приличия. И это выглядело не так вульгарно.
«Если бы у меня было чуть больше времения бы навел справки об этой девице» с сожалением подумал герцог, принимая решение, «Может всё же не стоит так спешить?»
На последней мысли Адриан, как будто услышал рядом с собой тихое жужжание эвинрудского гнуса. И даже мотнул головой, чтобы отогнать наваждение.
Мясник же расценил этот жест по-своему. Как отказ.
Дело ваше, Ваша светлость, спокойно проговорил Филипп вставая и кланяясь, Нет, так нет.
Кто мать девчонки? резко, не в свойственной ему манере, поинтересовался Адриан.
Когда мясник захотел покинуть каретумнимое жужжание кусачей мошки стало отчетливее.
Хорошая женщина, ваша светлость. Былас грустью произнес мясник, усаживаясь обратно, Двадцать лет назад, среди ночи, она постучала в двери моей лавки. Голодная, продрогшая до костей, в красивом, но очень грязном платье и попросилась на ночлег. Да так и осталась.
А кто она? Откуда? допытывался Адриан, но был весьма разочарован ответом.
Она так и не сказала мне Ваша Светлость, пожал плечами мясник, отвернувшись к окну. На мгновение герцогу показалось, что он увидел блеснувшие слезы. Сколько бы я не спрашивал, она говорила, что это не имеет значения. Главноегде она теперь И с кем.
Хорошо, выдохнул герцог, принимая свою участь, Послезавтра, за полчаса до полудня, состоится свадьба. Вечером мой поверенный привезет вам деньги на сборы невесты и договор.