В купе за стенкой испуганно гомонили пассажиры.
Робот не обратил никакого внимания на Нелли и ее пули: он уже проломил широкую дыру в двери и протискивался сквозь нее к тамбуру, сворачивая лист стали в блинчик. В лунном свете мелькнуло белое лицо мальчика.
Беги, Ярик!
Кто-то взял ее за плечо, с силой оттолкнул в сторону. Нелли рывком обернулась и увидела Полину. Губы ее спутницы быстро двигались, вербализуя колдовскую формулу.
Внезапно пол под стальным истуканом исчез, словно обратился в пар, и монстр рухнул вниз. Вагон заполнил оглушительный перестук колес, яростный холодный ветер взвил шторки на окнах. В последний момент робот успел ухватиться стальными клешнями за край образовавшегося пролома и принялся подтягиваться обратно в коридор. Его суставы сгибались с воющим электрическим звуком.
Поезд тряслоказалось, инерция падения утянет стальную тварь во мрак, но она обладала чудовищной силой. Над черной дырой провала показался металлический колпаки острый алый луч снова обжег глаза Нелли.
Она не успела ничего сделать. Полина ударила тварь «прессом». Край пролома откололся, словно кромка льдины, и сжимавшие его стальные клешни канули в темноту. Поезд дважды подпрыгнул на ходу, взвизгнул металли состав понесся дальше.
Кажется, я убила его, с удивлением сказала Полина.
В наступившей тишине застучали двери, из купе выглядывали встревоженные заспанные лица.
Пришлось снова пускать в ход «Морфей», а затем приводить вагон в порядок. Сумрак еще хранил форму материи в том виде, в каком она была до нападения, и женщинам удалось быстро восстановить все разбитое, убрать следы копоти и стреляные гильзы; заделать дыру в полу. Сложнее оказалось вернуть на место пассажировпришлось обходить все купе и поднимать на полки спящих людей. Завтра они будут думать, что видели дурной сон. Когда с этим было покончено, женщины вернулись в свое купе и без сил упали на полки.
Нелли ждала, что придется успокаивать перепуганных детей, но ее встретил восторженный взгляд Лины:
Здорово вы его! А меня научите так колдовать?
Полина провела рукой по рыжим вихрам девочки:
Обязательно. Только не сейчас.
Спасибо тебе, Полина, голос Нелли дрожал, я что-то растерялась. Давно в бою не была.
А чудовище не вернется? спросила Лина.
Нет. Его переехал поезд.
А кто это был? Великан?
Нелли села рядом с сыном, прижалась к нему. Мальчика била легкая дрожь.
Не могу поверить, тихо проговорила Полина, робот. Робот, понимаете?
Для Иного, покачала головой Нелли, не самый сложный враг. Я могла уйти в Сумрак и стать для него недосягаемой.
Ему была нужна не ты, возразила Полина.
Все посмотрели на Огонька.
Ошибаетесь, криво усмехнулся мальчик, я им не нужен. Я даже не волшебник.
Ярик, Линка села рядом с Огоньком, взяла его за руку, робот оттолкнул твою маму и бросился за тобой. Мы все это видели. А ты не растерялся! Ты молодец.
Я просто закрыл ему путь.
Полина снова взяла слово:
Нелли, ты, конечно, могла уйти в Сумрак, и робот тебя не достал бы. Но и тебе труднее справиться с ним. Если «прессом» ты сшибаешь с ног человека или Иного, то для такой махины это пустяк. Он не боится файерболов или заряженных магией пуль и клинков, многих заклятий. Времена меняются. Дозоры используют все больше техникиона уже доступнее, чем магия.
Считаешь, в поезде он был один? тихо спросила Нелли.
Дети с тревогой посмотрели на Полину. Женщина кивнула:
Конечно. Были бы другие, они пришли бы ему на помощь. Думаю, у Темных остались сомнения после разговора со мной, и они оставили его на всякий случай. Я бы почувствовала ауру Иного рядом, а стальную машинунет.
Видишь, Линка, что такое жизнь волшебников, грустно усмехнулся Огонек. Вот тебе и Хогвартс.
Нелли отозвала Полину в коридор:
У тебя есть оружие?
Я же не дозорная. В жизни не держала в руках ничего опаснее кухонного ножа.
Тебе стоит сойти на ближайшей станции. С нами ехать слишком опасно.
Но робот был единственным
Шут с ним, с роботом. Они идут за Огоньком, как голодная волчья стая. Вчера я подслушала разговор Темных в Питере. Их главный сказал что-то вроде: если не найдете пацана, всех нас ждет кое-что хуже смерти.
В голосе Нелли появилась спокойная обреченность. Полина внимательно слушала, сложив на груди руки.
Что за чудо-ребенок? спросила она шепотом. Несформированная судьбаеще не повод для такой облавы.
Никакое он не чудо, устало опустила голову Нелли. Великим просто понадобилась новая живая игрушка для их бесконечных разборок. Было одно пророчество насчет меня и Матвея. Неясное предсказание о какой-то беде.
И вы боитесь, что оно перейдет на сына. Давно прячетесь ото всех?
Всю жизнь.
За окном снова потянулся лес. Небо очистилось, ярко засияли звезды. В купе вокруг дружно похрапывали пассажиры.
Я не сбегу, Нелли. Не брошу вас.
Спасибо, конечно. Но вряд ли ты сможешь помочь. Они нападают большими силами и не оставляют в живых никого.
Я тебе уже дважды помогла. Вдруг и в третий раз получится. Она задумалась на мгновение. Так что же может быть для них хуже смерти?
Что?
Да ничего. Если только глобальное поражение Тьмы.
Они вернулись в купе. Полина с новым интересом посмотрела на Огонька. Мальчик ответил ей взглядом спокойных голубых глаз:
Теперь можно поспать? и завернулся с головой в одеяло.
* * *
Франция, Париж, Елисейские Поля
11 мая 2015 года, 20:00
Валя, ты сводишь меня с ума, проговорил Артем тихо, словно в бреду.
Он затаил дыхание и пожирал ее глазами, ожидая ответа, но Валентина только взяла его под руку и лучезарно улыбнулась.
Они шагали по цветущему скверупронзенные сиреневыми и розовыми лучами, оглушенные стрекотней птиц, и впереди, как золотой маяк, сиял шпиль на площади Согласия, за ним лилась расплавленной медью Сена в сизых пятнах лодочек, и уличный оркестр наигрывал «Something stupid» а над всем этим дышало, мерцало и осыпалось расцветающими звездами индиговое вангоговское небо.
Здесь чудесно, сказала Валентина, нарушив затянувшуюся паузу. Спасибо, что привез меня сюда. Чувствуешь? Пахнет розами и свежим хлебом
Ты бывала в Париже раньше?
Никогда! Сегоднявпервые.
Завидую. Столько всего тебя ждет.
Смеясь, они пересекли площадь (Локшин купил у цветочницы пунцовую розу и вручил Валентине), поднялись на летнюю веранду ресторана. Им навстречу величаво выступил бронзовокожий метрдотель в полосатой ливрее, напомнившей о славных временах Бурбонов, Валуа и Монпансье.
Добрый вечер, мадемуазель, месье, он изобразил легкий поклон, вы бронировали столик?
Нет, мой друг, мы только что прибыли в вашу страну, на чистом французском языке отвечал Артем.
Тогда я вынужден огорчить вас: мест нет.
Вы дадите нам местотам, где я укажу.
Вы не поняли, месье
Нам подойдет вон то, в углу, у орхидей и карликовых пальм.
Метрдотель, упрямое дитя Магриба, замигал шоколадными веками:
Месье, осмелюсь обратить ваше внимание на табличку «Réservé» на столике.
Вы уберете ее и больше не будете докучать мне с этим. Артем коснулся руки распорядителяи тот застыл в лиловом парижском воздухе, словно восковая фигура.
Да, конечно, месье, произнес он с тихим удивлением.
Так-то лучше, мой друг. Тащите сюда официанта.
Инквизитор и Светлая дозорная расположились среди пальм и орхидей. Валентина смотрела вокруг с рассеянной улыбкой, словно чувствовала какую-то неловкость от этой роскоши. На щеках ее проступил легкий румянец, коса горела золотом на солнце, изящное платье из белого шелка ужасно походило на свадебноеи Артем, мельком подумав о предстоящей ночи, испытал стремительное головокружение, будто залпом осушил бокал шампанского.
Будешь устрицы? спросил он. Или лапки лягушек?
Что ты сделал с этим малым? с шутливой укоризной сказала Валентина. Воздействие шестого уровня это нарушение. Вдруг рядом французский Дозор?