Темную помаду я сразу отложила, а вот розовые румяна, наложенные не только на щеки, но и губы, сделали меня ярче. Как ни крутила свои волосы, соорудить нечто похожее на прическу Шер я не смогла, а потому просто заплела косу, уложила на голове короной и украсила голубой лентой, выуженной из того же бездонного сундука Велицы.
Расправив складки на талии, обвязалась шарфом и улыбнулась самой себе. Уже не поломойка. Красивые башмачки, пожертвованные леди Шер, сделали меня немножко выше и изящнее.
Довольная результатом, я направилась в обеденную залу.
***
Сегодня накрыли в другом помещении: много огней, много вьющихся растений на колоннах, приятный аромат, вмещающий в себя как запах великолепных блюд, так и запах не по сезону цветущих роз.
Тебе в комнату ужин понесли, буркнула Велица, когда я умащивалась рядом с ней, старательно расправляя юбку. Ее слова я восприняла как заботу: если новая фаворитка боялась увидеться с королем, то ее неявкой к столу можно было оттянуть встречу. Однако все было совсем иначе. И когда король вошел в залу с девушкой исключительной красоты, одетой в красное атласное платье, так плохо смотревшееся бы на блондинке, но чудо как хорошо оттенявшее матовость кожи брюнетки, я замерла с открытым ртом. Высокая, стройная, великолепная. Под стать величию Таллена Третьего. Я в своей рубашке, пусть и с королевского плеча, чувствовала себя ничтожной.
Дура, боги, какая же я дура! Мне бы радоваться, что король завел себе другую любовницу, а я расстроилась. Еще эта змеиная улыбка леди Шер, наверняка знавшей, что Его Величество вернулся в замок не один.
Когда все наконец расселись, Таллен обвел дружеским взглядом нашу разношерстную компанию, но, когда остановился на мне, удивился. Он УДИВИЛСЯ!
Я готова была стучаться головой о стол. Бегала, выпрашивала помаду у Шер, крутилась перед зеркалом, поправляя складки, а король просто-напросто забыл о моем существовании! Вот, что я прочла в глазах Таллена!
Говорила же, не приходи, Велица разворачивала салфетку, чтобы расстелить у себя на коленях.
Почему вы меня не предупредили?
Что еще из моих слов ты не поняла? Сидела бы у себя в комнате, никто не увидел бы, как скривилось твое лицо. Мало нам одной леди Шер.
Последние слова добили. Меня сравнили с бывшей любовницей, готовой унизиться, лишь бы иметь возможность видеться с королем. Она хоть его любила. А я? Зачем я здесь? И что меня держит в Драконьем замке?
Я дернулась подняться и убежать, потому как не могла остановить слезы, но твердая рука доктора меня удержала.
Так будет еще хуже, шепнул он. Фурдик отсутствовал почти неделю, и я возблагодарила небеса, что рядом со мной сейчас не пустует место, иначе я была бы видна королю.
Надо ли говорить, что затянувшийся ужин оказался пыткой? Нет, я понимала, что получила отставку, не успев исполнить позорные обязательства, и должна была бы радоваться, но отчего обида разрасталась и душила? Ну не любит король блондинок, напоминающих его жену, ну привез очередную красавицу, которая наверняка провела все время до ужина в постели с ним, мне до этого какое дело?
Теперь можно уйти? спросила я доктора Фурдика, когда подали десерт и гости отвлеклись на разговоры. Король что-то шептал новой фаворитке на ухо, и та рделась как маков цвет.
Можно, кивнул он и, тронув мои пальцы, оставляющие на столе салфетку, прошептал: Зайди как-нибудь ко мне, я привез тебе краски и кисти.
Я поблагодарила, хотя сейчас о художестве думала в последнюю очередь.
Поднимаясь, я оступилась и упустила туфельку: никогда не умела носить обувь без задника. Попыталась нащупать пальцами, но ничего не вышло, пришлось нагнуться за ней. Как специально доктор, меняя положение ног, пнул ее, и та отлетела еще дальше. Я, оглядевшись, что никто не замечает моих телодвижений, нырнула под стол. И испытала глубочайший шок: рука короля находилась между широко расставленных ног его новой фаворитки!
Достав туфлю, я не стала ее надевать. Стараясь не бежать, пошлепала со скоростью хромой утки.
Я рыдала всю ночь. Чуть свет поплелась к Велице.
Чего тебе? она стояла простоволосая в ночной рубашке до пят, больше напоминающей парус.
Поговорить хочу, я проявила настойчивость и буквально втолкнула дракониху в комнату. Та метнулась к кровати и опустила полог, но я все равно успела заметить спящего на животе голого мужчину. По обильной шерсти на спине и даже на ягодицах догадалась, что это Вокан.
Я хочу уйти.
Куда? Велица подавила зевок.
Я с тоской посмотрела в окно. Шел обильный снег. Только в горах у моря он может быть таким красивым. Наполненный влагой, моментально оседающий на ветвях елей, делая их сказочными.
Ты и до деревни не дойдешь. Доктор Фурдик вчера едва не упал в обрыв: у лошади копыта разъехались. А ты хочешь вот в этих сапожках, кутаясь в один шерстяной платок
У меня еще сохранилось мое покрывало, я сопротивлялась с упрямством ребенка.
Ну, дойдешь ты до деревни, а дальше что?
Поищу дом, где нужна учительница. Я могу обучать игре на бюдаре
Единственный на всю деревню бюдар стоит в храме.
А если я там пристроюсь и буду играть на службах?
Старик Гержик сожрет тебя с потрохами. Это его способ заработать монету на выпивку.
Я потупила взгляд. Нет, страждущего выпить мне не победить.
Что тебя не устраивает в Драконьем замке? Тут тепло, сытно и, как я поняла, постелью неволить не собираются.
Это унизительно
Вот это да! То говорила, без любви никак, а теперь, когда твое место заняла другая, почувствовала себя униженной?
Я не о постели, я даже топнула ногой. И как Велица могла подумать такое? Я не хочу чувствовать себя нахлебницей. Вы все при деле, так или иначе зарабатываете свой кусок, а я
Пойдешь на кухню в помощь Марице? Будешь свиньям корм задавать? Или полезешь в курятник яйца собирать? Что ты можешь? она взяла мою ладонь и поднесла к моему же лицу. Я рассмотрела на запястье след от краски. Кожа нежная. В первый же день до кровавых волдырей сотрешь.
Что же мне делать? отчаяние переполняло меня. На кровати зашевелились. Велица досадой цыкнула: Разбудила-таки!
Полог раздвинулся, и я зажмурила глаза. Мало приятного видеть голого мужика.
К-хм! кашлянул Вокан. Я тут намедни в деревню сходил
Угу, опять со стариком Гержиком набрался
Молчи, женщина. Так вот Ты глаза-то открой. Не такая у меня морда страшная, чтобы щуриться.
Я открыла. Вокан лишь слегка раздвинул полог, сунув в образовавшуюся щель голову. Слава богам, остальное великолепие медведя от моих глаз было целомудренно скрыто.
Так вот, я захватил с собой твои мазульки
Что?
Он про рисунки говорит, перевела Велица.
Кухмиру они приглянулись.
Кухмирэто хозяин корчмы, опять включилась в беседу дракониха.
Сказал нести еще. Он мало того, что по стенам их развесил, так еще с торговым обозом в столицу отправил. Говорит, непременно в лавке брата будут пользоваться спросом. Вель, ты там в моих штанах поковыряйся
Вот еще!
Глупая женщина. Там предоплата за новые мазульки лежит. Будет нашей Милене подспорье. И бежать никуда не надо: она станет свой вклад за еду и кров вносить ежемесячно. Велица, прими.
Пусть сначала платье себе новое купит, буркнула дракониха. А уж от лишней тарелки мясной похлебки Таллен не обнищает. Раз сам привез, пусть сам и кормит.
Женщина, голос Вокана сделался строгим, ну как ты не понимаешь, что дело не в разорении короля, а в гордости?
Ну, если гордость, тогда да, приму первый взнос. А когда торговый караван вернется? Все-таки надо бы девочке обнову справить.
Дней через пять, занавес захлопнулся, и пока мы с Велицей перетряхивали штаны Вокана, раздался густой храп. Денег оказалось предостаточно и на кров, и на еду, и на мелкие обновки. Никогда не думала, что мои «мазульки» будут в цене.
Глава 9. Тяжелый день
Воодушевленная открывшимся способом заработать, строя планы все-таки убраться из замка, пусть не сейчас, а весной, я не заметила, как влетела в купальни. Так назывались небольшие водоемы, где горячая вода переливалась из одного в другой, создавая каскад озер, разных по размеру и степени нагрева воды. Через них лежал самый короткий путь до моей комнаты. Еще полчаса назад эхо подхватывало лишь звуки моих шагов, но теперь к ним примешался чей-то протяжный стон.