Вдруг мимо меня с диким нечленораздельным воплем, обдав волной чудовищного перманентного перегара, проносится Костя, тот самый запойный алкаш, портящий жизнь всего нашего дома.
Ффу! Тут нужен или соленый огурец, чтобы закусить, или противогаз, чтобы вонь не чувствовать. Понимаю, что идти на шестой этаж придется пешком, т.к. лифтом после Кости нельзя пользоваться еще как минимум час, если в запасе нет армейского противогаза. А лучше общевойскового костюма химзащиты, дабы выхлоп в одежду не впитался.
Вдруг меня резко хватают за руку. Оборачиваюсь. Костя, пошатываясь, смотрит на меня мутными глазами, и с трудом шевеля губами произносит:
Не ходи туда. Там кот синий. С рогами.
Жизнь у тебя с рогами! Пить не надо! Тогда и белая горячка не случится, с отвращением вырываю руку и иду к подъезду. У его закрытой двери сидит крупный, ростом с хорошего дога, кот. Но не это главное. Шерсть кота имеет глубокий синий цвет и на его голове рядом с ушами торчат маленькие полукруглые рожки, похожие на рога коров.
Так. Я практически не пью. Бокал шампанского на Новый год не в счет. На работе спиртное под абсолютным табу, вне зависимости от того, до какой стадии накидались туристы. Гид пьет только воду, сок или безалкогольное пиво. Стресс я снимаю или в спортзале, или чтением фэнтези. Сегодня не так жарко, перегреться я не могла. Откуда, едрены пассатижи, взялся этот долбаный кот? И почему я не чувствую себя свихнувшейся и мне ну совсем не страшно? Кот открывает рот и вместо мяуканья чарующий бархатный баритон произносит:
Привет! Долго гуляешь!
Вообще-то я работала. А ты кто и зачем народ пугаешь. Одного вчера вот в сумасшедший дом упрятали
Кот перебивает меня:
Да. Его какие-то люди в форме со светящимися полосками с дерева час снять не могли. Этот лесной гоблин забрался на высоту третьего этажа и орал там что-то странное. А мне было скучно, я просто поговорить хотел. Ну потом я об то дерево еще и когти поточил, поэтому он выше и полез И чего он так нервно отреагировал? Кстати, меня Деон зовут.
Очень приятно. Ирина. Ты зачем Костю до полусмерти напугал?
Какого Костю? От меня только болотный гоблин с воплями сегодня удрал.
Это не болотный гоблин. Это человек. Ну почти человек. Просто у него запах такой. Изо рта. В нашем мире так бывает.
Запах болотного гоблина изо рта? Он что, болотную жижу хлебает и жабами закусывает? на морде кота читается искреннее удивление.
Хлебает он не болотную жижу, но что-то примерно похожее по качеству. А закусывает возможно и жабами. Или пиявками. В любом случае какой-то гадостью. А ты откуда взялся? И кто ты вообще есть?
Кот встает, поднимает вверх пушистый хвост и подходит ко мне.
Я сущность данного тебе вчера Лордом Териэлом артефакта. Просто мне иногда бывает скучно, и я обретаю материальную форму. Правда, последний раз, я обретал ее в другом мире. Со мной путешествовала дочь хозяина. И там меня никто не пугался. Я еще и крылья себе отращивал, кот невесть откуда выпускает два больших кожистых крыла, как у летучей мыши, и поднимается в воздух на пару метров.
Ну молодец, что тебе сказать. Но это не мир демонов. Это Терра, мир людей, не знающих магии. И твое демонское обличье обычных людей сильно пугает. Ты можешь быть невидимым?
Могу, произносит кот и растворяется в воздухе, как и его Чеширский собрат, правда, улыбку свою он не оставляет, исчезнув без остатка.
Тебя кормить надо?
Нет. Я не животное, раздается голос из воздуха.
Пойдем домой. А то ты тут полподъезда или до психушки, или до инфаркта доведешь.
Около моей двери Деон материализуется. Я впускаю кота в квартиру, бросаю рюкзак в прихожей и иду на кухню. Кот послушно топает за мной, волоча по полу большие кожистые крылья. Мда. Такое увидишь спьянуточно пить бросишь.
Деон, я тебя попрошу, не пугай больше людей. В этом мире нет таких существ. Наши коты не имеют рогов и крыльев. Они гораздо меньше тебя и их шерсть не бывает синей.
Кот смотрит на меня с тоской:
А как же тяга к новому? Неизученному? Дух авантюризма? Исследования?
Послушай, такие существа как ты, в соответствии с представлениями этого мира, могут появиться только в видениях, как плод больного воображения. То есть если человек тебя увиделон тяжко болен. Понятно?
Деон вздыхает.
Понял уже. Но внешность поменять я не могу. Она заложена при создании артефакта.
Тогда для всех будь невидимым. Я тебя не боюсь, мне ты можешь показываться. Скажи, а зачем Лорд Териэл мне тебя дал?
Для охраны.
Да. Охрана что надо. Можно ночью в бандитский притон с такой охраной соваться. Никто не выживет. Им одного вида хватит, даже без крыльев. Но он, наверное, еще что-то может.
Могу. Я мысли читаю. И еще я могу тебя перенести из опасного места к тебе домой. А также я служу магической меткой для построения устойчивого портала в пределах города.
Что это значит?
Ну если Лорд Териэл появится на Терре, он может спокойно построить портал от того места, где будет находиться, до меня, точнее, до тебя. Поэтому тебе надо все время носить артефакт с собой.
Я и ношу. Но сегодня уже никуда не пойду. Устала. Сейчас чаю попью и спать лягу. Я немолода, и тут столько всего свалилось в последние дни. Мне отдых нужен.
Лечь-то я легла, но сон не идет. Я ворочаюсь с боку на бок. Гудят натруженные за день ноги. Вдруг вижу Деона рядом со своим диваном. Крылом он проводит над моими ногами и боль уходит, а я проваливаюсь в глубокий крепкий сон без сновидений.
Глава 4
Просыпаюсь как обычно до звонка будильника. Сегодня меня ждет денек повеселей, точнее похреновее. У меня столь обожаемые всеми англоговорящими гидами туристы из Индии. Начать с того, что хинглиш и Englishэто два абсолютно разных языка, которые в Индии почему-то считают одним. Говорящему на хинглише нипочем ни английская грамматика, ни фонетика, ни лексика. Из лавины нечленораздельных звуков, издаваемых большинством жителей этой южной страны, я в состоянии выцепить только два поддающихся идентификации звукосочетания«мадам» (это ко мне типа обращаются) и «чуморроу» (путем длительных совещаний с коллегами мы все же определили, что это английское слово Tomorrow, т.е. «завтра»). На мое счастье группа небольшая. Но программа плотная и выполнить ее надо несмотря на всю медлительность и абсолютную непунктуальность жителей Индии.
Ты что такая сердитая? Деон материализуется в углу кухни и смотрит, как я пью кофе.
С индюками сегодня работаю.
Ты работаешь на ферме? С птицами?
Нет. Мы так туристов из Индии называем.
А почему?
Глупые в большинстве своем и очень чванливые, наглые. И чем богаче, тем наглее А еда у них Знаешь, наверное, пища болотных гоблинов вкуснее. И запах у нее мерзкий.
А, понял. Ведут себя как орки. Раса не сказать, чтобы высшая, но гонору
Деон, ты прелесть. Пойдешь со мной? Невидимым?
Это моя обязанность. Я должен охранять тебя.
Знаешь, охранять меня особо не от кого. Я в том возрасте, когда женщина уже мало кого интересует. Если только ограбить. Но опять же, ничего ценного я с собой не ношу. Брать нечего.
Ну мало ли. Я должен быть рядом. Это приказ Лорда Териэла.
Спасибо ему. Ты замечательный.
Деон улыбается, растягивая пасть и демонстрируя зубы, способные с легким хрустом перекусить слоновью ногу. По улыбке видно, что это не кот, потому что мимика его близка к человеческой.
Через полтора часа я вхожу в люксовый отель Four Seasons (Четыре сезона). Охрана там волшебная на всю голову. При входе долго и нудно проверяют аккредитациюконечно, я в мои годы попрусь по номерам, туристов окучивать, чесалки для спины по сотке продавать и шарики надувные. Да-да. Плакатики с именами туристов запрещены. А как их находить в лобби размером с баскетбольный зал, по запаху, как ищейка? Ведь гиду турфирма сообщает имена туристов и время встречи. Ну индийцев ни с кем не перепутать, но, если групп несколькобывают проблемы и неразбериха. Как сказал наш министр иностранных делдебилы, б По этой причине особой любви к бывшей гостинице «Москва», а ныне носящей название «Четыре сезона» я не испытываю. Понтов море, а по сути бардак и неуважение к людям. Вот в «Национале» гидов любят. В «Метрополе» тоже. Да вообще, трудно назвать отель, где бы к нам так по-хамски относились, как тут.