Встав у трона, объявил:
Да начнётся бал!
Традиционно после этих слов все должны похлопать, а музыканты заиграть музыку для первого танца. Но сейчас все только молчали и во все глаза рассматривали нас. И я прямо нутром чувствовал, что Колетте весело. Очень-очень весело.
Когда музыканты поняли, что аплодисментов, пускай и жидких, не будет, с заминкой, но всё-таки заиграли вальс. Проклятье! И именно я должен начать танцевать первым, показывая пример! Правда, учитывая кандалы моей спутницы, это вряд ли разумно. Но все по-прежнему ждали, что же такого я сделаю, чтобы выкрутиться из этой ситуации.
В гнетущем молчании повернулся к дриаде и быстро дал тихое указание:
Стой тут и жди меня!
Как прикажет мне, мой господин. Вы же знаете, я не могу вас ослушаться. Вы такого не потерпите! произнесла Колетта с придыханием и нежностью, которых раньше за ней не замечал, даже когда приказал сказать ей это с любовью в голосе, и помахала мне ручкой на прощание.
Не сразу я понял, насколько громко она это сделала. Так, чтобы услышали все! И кто-то шокировано ахнул. Стиснул зубы, прошёл к первой попавшейся женщине, оказавшейся одетой в костюм морского конька, схватил её за руку и вытащил на середину залы, начиная танцевать вальс. Проклиная всё на свете. В частности одну безумную дриаду, получавшую удовольствие от вечера, вместо того, чтобы сгорать от унижения и стыдливо пытаться прикрыться. Куда там! Она наоборот выпятила все свои достоинства на показ!
Чуть шею себе не свернул, наблюдая, как к ней начинают подходить мужчины и заговаривать. Неужели никого не волнует голова чудовища?! Бедная женщина в моих руках пыталась начать разговор, но боюсь, собеседник из меня сейчас никудышный. Говорил невпопад, кивал и не мог дождаться, когда же вальс закончится. И тогда я уведу отсюда эту бесстыдницу. И плевать мне уже на приличия и на то, что и кто подумает.
С трудом дождавшись этого момента, кивнул расстроенной женщине и быстрым, на грани бега, шагом пошёл к нимфе.
Что вы! Я всего лишь бедная Слейв! кокетничала котлетка с каким-то стариком в костюме эльфа, которому было лет четыреста не меньше! Мой господин полностью меня удовлетворяет. И не ищу новых покровителей. А сколько говорите у вас денег? Наверное, я люблю драгоценности. Запамятовала, знаете ли! О, господин, вы пришли! Так быстро!
Расстройство в голосе при виде меня она и не скрывала! Р-р-р! Быстро кивнул старику. Кажется, это Мортимер Дол, один из самых богатых людей в Нэвере. Старый похотливый козёл!
Схватил дриаду за руку и, соблюдая минимум приличий, потащил к боковому выходу. И плевать, что король должен оставаться в зале ещё на час после начала!
Последнее, что успел услышать, прежде чем дверь за нами закрылась, это чьи-то слова об извращенцах и поистине королевской несдержанности.
Глава 12
Некоторые места в мире ближе к раю или аду. Но что делать, если это одно и то же место?!
И чего я боялась? Это оказалось так весело! Поначалу меня смущали липкие взгляды, это да. Но зато потом, когда поняла, что это так злит короля?! Сделать всё равно ничего не могу, так что расслабилась и стала наслаждаться происходящим в полной, что ни на есть, мере. Памятуя собственную ревность, когда он ходил голым, как никто понимала, какие именно чувства владеют Джеем. Сама через это прошла.
Может он меня и не любит, зато хочет! Хочет так, что делиться с кем-то тем, что, как считает, принадлежит ему, его не устраивает. Если бы это было не так, то не было бы этого «господина». И «госпожи» к слову тоже. Сейчас через одиннадцать лет вполне могу признаться в этом. Поумнела, что ли? Да не дай Праматерь! Если кто из сестёр узнает, не то, что не поверят! У виска покрутят и побегут за целителем!
Что и сказать. Сравнивая свой первый день тогда и сегодня, не могла точно сказать, кто именно выигрывает в счёте. Наверное, тогда он, а сейчас всё же я. Это забавляло, потому что ну разве не должно было быть наоборот?!
Когда он утащил меня из зала, где так старательно создавала ему новую «сногсшибательную» репутацию в меру своих скромных сил, с трудом сдерживалась от смешков. Вильмонт же был мрачен как грозовая туча, которая готовая вот-вот разразиться молниями. Так что из небывалого доселе чувства самосохранения молчала весь обратный путь до его покоев. Который мы, кстати, проделывали через тайные ходы, минуя случайных свидетелей. Что вызвало у меня ещё один приступ веселья и порцию прекрасного настроения.
А когда мы уже были в гостиной, мрачный тип по имени Джеймс Вильмонт оставил меня посередине гостиной. Пошёл в спальню и принёс оттуда одеяло. Бросил его в угол, где я просидела весь день, и приказал сухим и злым голосом:
Спать будешь тут! Ложись! В туалет можно, дальше ни шагу! Веди себя тихо!
Я позволяла тебе спать на диване! возмутилась такому обращению. На полу?! Как домашнему зверьку?! А сама занимала спальню! Это несправедливо, господин!
Набычившись как дикое животное, мягко подошёл ко мне, нависая сверху. От этой вкрадчивости стало не по себе.
А я много чего не могу сделать с тобой такого, что ты делала со мной, нимфа! Так что по справедливости не получится в любом случае! У нас новые правила, подстилка!
Он уже развернулся и хотел снова уйти, только на этот раз через главную дверь, но повинуясь непонятному мне порыву, окликнула его:
Господин!
Он остановился, не оборачиваясь, и стиснул кулаки. Джей меня взбесил! Алана всегда повторяла, что у меня нет тормозов. Кажется, у людей есть поговорка: не дразните голодного медведя? Очень подходяще, но удержаться от соблазна просто не могла. Это было выше меня! Только не сейчас!
Быстро подошла к нему, насколько позволяли кандалы, и встала перед ним. А затем взмахом руки убрала маску и положила ладони на его грудь. И улыбнулась настолько широко, что заболели скулы!
Я должна поблагодарить тебя за этот вечер, господин. Давно так не веселилась. Жаль только, что мало!
Джей сорвался. Зарычал, часто задышал и с силой сжал мои предплечья. Стало немного больно, но не позволила себе показать слабость, продолжая улыбаться, глядя в зелёные светящиеся ненавистью и безумием глаза! А ещё говорят, что довести мужчину до состояния нервного срыва может только исключительная девушка! Ну ладно. Так никто кроме меня не говорит, но искренне в это верю! Вот прямо всей душой!
Страшно мне почему-то не было совершенно! Крайнее безрассудство мне в помощь Но затем произошло то, что меня напугало! С рычанием он наклонился и поцеловал! Исступлённо и с каким-то отчаянием! Я же застыла. Совсем как он сам, когда требовал благодарность за «подарок»!
И мне действительно стало страшно! Даже себе не смогу признаться почему! Знаю, но признаться в этом ему или себе означает признать собственное поражение перед судьбой. Надо сбежать! Так далеко, насколько могу!
Ты плачешь? растерянно проговорил резко успокоившийся мужчина, сделав шаг назад.
И тут же перевёл взгляд на мои руки, на которых отпечатались синяки от его пальцев. Дело было не в этом! Вообще не в этом! Я и сама не заметила, как несколько слезинок скатились по моим щекам от собственных чувств, и это никак не было связано с болью. Но чтобы хоть как-то сохранить остатки собственной гордости подняла руки, потёрла ими эти отметки его несдержанности и поморщилась.
Джей побледнел и потянулся ко мне, но я отшатнулась в страхе. Даже не притворяясь! Но он не обратил на это внимание, быстро приблизился, положил ладони на свои же отпечатки и они засветились. Лекарская магия?! Это было последнее, чего от него ожидала. И ещё больше вопросовкто же он такой? Не так много перевёртышей, у которых есть магия! Тем более целительская! Впрочем, о чём это я! Вильмонт вообще не принадлежит ни к одной известной мне расе. Это я уяснила ещё одиннадцать лет назад.
Затем он убрал руки, открывая залеченные места, развернулся и вышел из комнаты.
А я же, гремя кандалами, прошла в свой законный угол и улеглась на одеяло. Разглядывала потолок и погрузилась в воспоминания. Те самые, от которых убегала всё это время. Но как можно убежать от самой себя? Как не старайся, но это невозможно!
Глава 13
Проще говоря: нет абсолютного добра и нет абсолютного зла, а вот рецептов, соединяющих эти компоненты в разных пропорцияхвеликое множество! От чего мы получаем добро, от того же самого мы можем получить и зло.