Синэто?..
Никчемное серое создание. Приблудился с год назад. Ведьму, у которой он жил, постигла безвременная кончина. Ну, этот мохнатый бездарь и прибился ко мне.
Я смотрю, ты пылаешь к нему любовью, протянула с сарказмом. Впрочем, как и ко всем. Ты любил когда-нибудь кого-то, кроме себя?
Неожиданно Рэн вскочил и вылетел с кухни, даже суп не доев.
Что это с ним? приподняла брови.
Ох, вы по больному резанули. Не поднимайте больше эту тему, покачала головой Брина.
Несчастная любовь? хмыкнула.
Гномиха нахмурилась, повторно покачала головой и отвернулась к плите.
Глава 8
Второе патрулирование началось с неприятного происшествия. Мы сразу наткнулись на правонарушителей. Так, по мелочи. Двое монстров под личиной мужчин пристали к молодой женщине в глухом переулке. Эти твари питались страхом жертвы. Они не нападали, а просто шли рядом, но и этого для глубокого испуга было достаточно.
Эй! Дариус одним прыжком оказался возле колоритной парочки, обращая на себя внимание. Не поняла, как у него получилось так быстро переместиться. В тюрьму захотели? в голосе парня была сплошная дерзость. Он явно не боялся этих громил.
Один из мужчин склонился к Дариусу и щёлкнул у того перед носом в момент удлинившимися зубами. Женщина, увидев такую картину, завизжала и пустилась наутёк. Захотелось последовать её примеру, но я не сдвинулась с места. Если Дариус так уверенно держится, значит, всё в порядке.
Первое предупреждение, в воздухе вспыхнула какая-то красная печать. После второгозапрет посещения Земли на три года.
Как только Дариус произнёс предупреждение, рядом возник большой, сияющий красно-чёрными искрами, овал, из которого вышло странное существо. Тело крепкого мужчины в деловом костюме и галстуке, а вместо головытыква с горящими глазами.
Гурфус? Какими судьбами?
Теми же, что и вы. Почувствовал предупреждающую печать, оскалилась тыква. А голос у Гурфуса, как ни странно, был весьма приятным. Никто из сторон не заинтересован в нарушении договора, поэтому я решил лично отслеживать каждого.
Что-то тебя раньше не наблюдалось на месте преступлений, хмыкнул Дариус.
Времена меняются, расплывчато ответил монстр.
Не темни. Давай выкладывай, что случилось.
Ходят слухи, что кто-то пытается найти исполнителя из наших, тихо проговорил Гурфус.
Ещё конкретнее.
Это всё, что мне известно.
Королю Фолиарда? Да не вешай лапшу!
Гурфус покачал головой, отвесил шутовской поклон и растворился в воздухе.
Вот же прохиндей, выругался Дариус. Не нравится мне это всё. Надо бы с Советом связаться.
Дальше дежурство протекало без происшествий. Мы бродили по стылым туманным улочкам, рассказывая друг другу о своей жизни. У меня не было ничего примечательного, и я всё больше старалась склонить Дариуса к рассказу. Оказалось, что парень проживал на Земле, снимая квартиру недалеко от меня.
И как мы только раньше не пересеклись? удивилась. Это же соседний дом!
Дариус пожал плечами и свёл тему на мою персону.
Я же сказала, что у меня жизнь не особо интересная. Родилась, росла, училась. Только недавно в моей жизни начали происходить действительно невероятные вещи!
Стой, неожиданно шикнул Дариус, к чему-то прислушиваясь. Тут недалеко что-то странное, он схватил меня за руку, и мы мгновенно перенеслись на окраину леса.
Парень начал осматриваться по сторонам, двигаясь вглубь.
Куда ты?
Ш-ш-ш, он приложил палец к губам, и тут к нам вышла невысокая женщина. Кто ты и что здесь делаешь?
Женщина выгнула шею под неестественным углом и зашипела. И вдруг на меня накатил такой ужас, что я кинулась от этой тётки, не разбирая дороги.
Настя, стой! услышала окрик, но никак на него не отреагировала.
Я даже не отдавала себе отчёта в действиях. Не понимала, что поступаю иррационально. Убегать от Дариусазначит, подвергать себя ещё большей опасности. Но я всё неслась в сторону города. Погони не слышала, но чувствовала опасность, преследующую меня.
Неожиданный свист разорвал предрассветный лес, а затем спину пронзила яркая вспышка боли. Тело выгнулось в судороге, и я повалилась на землю. Ещё одна обжигающая волна облизала плечо, затем ещё одна прострелила бедро. Сердце зашлось в бешенном ритме, норовя вот-вот остановиться. Я задыхалась, ощущая жжение в каждой клеточке. Меня будто выжигали изнутри.
Рядом возникла та странная женщина. Её лицо менялось, приобретая звериные черты. Тело обрастало длинными иглами, похожими на иглы дикобраза. Существо встало на четвереньки, зашипело и облизнулось длинным чёрным языком. Он был похож на холодную извивающуюся змею.
А потом существо дёрнулось, замерцало красным и растворилось в воздухе.
Настя! расплывающееся лицо Дариуса выглядело миражом. Он тянул ко мне свои руки, которые видоизменялись, превращаясь в чёрные извивающиеся щупальца.
Не трогай меня! Ты тоже монстр! визжала, пытаясь не дать этим отвратительным конечностям прикоснуться ко мне.
А потом их стало больше. Чудовища обступали меня со всех сторон, склонялись, пытались облизать противными склизкими языками. Они верещали, хрипели и смеялись. От этой какофонии звуков хотелось закрыться, но не получалось. Она сводила с ума, убивала
Это безумие не проходило. Весь лес качался, и я качалась вместе с ним. Монстры завели вокруг меня хоровод, провозглашая своей королевой. Они пытались дотронуться, протягивая ко мне безобразные конечности. Я хотела отстраниться, пыталась дёрнуться, отвернуться или хотя бы закрыть глаза, но у меня не получалось. Я будто оказалась скованна сонным параличом, ужасным в своей безысходности.
Настя Настяповторяли они, изображая жуткие ритмичные дёргания. Будь с нами, не уходи
Мой кошмар длился долго, очень долго. По моим ощущениямпросто бесконечно. Я потерялась в общей безумной круговерти и уже не могла определить, где заканчивается мешанина из разномастных монстров и начинаюсь я. Мне казалось, что они сделали меня такой же.
А потом меня накрыло огнём. Тело плавилось, превращаясь в раскалённую магму. Сил бороться с действительностью совершенно не осталось. А после этого меня накрыло темнотой. Раньше я до одури её боялась, но сейчас она была избавлением, спасением от моего безумия.
Настя, услышала знакомый голос. Завертела головой, пытаясь понять, откуда он доносится. Открой глаза. Давай, девочка.
Застонала, не понимая, как это сделать.
Настя, соберись
Сделала глубокий вдох, сильно зажмурилась, а потом распахнула глаза, теряясь от яркого света. Картинка расплывалась, но я поняла, что меня окружают не монстры. Ещё несколько раз моргнула, пытаясь сфокусироваться. Надо мной склонился Рэн, с тревогой вглядываясь в лицо. Чуть дальше, заламывая руки, перетаптывалась Брина. И Дариус Бледный, взлохмаченный и перепуганный.
Он монстр! попыталась выкрикнуть, но получилось только едва слышно прохрипеть. Тело не слушалось, поэтому указать на Дариуса пальцем тоже не могла.
Тише, Рэн ласково погладил меня по голове. Ты бредила. Дариус не монстр. Успокойся, пожалуйста.
Нет! Он монстр! Это из-за него на меня напали! Он в сговоре с ними, сипела, пытаясь скинуть с себя пугающее оцепенение.
Настя, послушай меня, Рэн сел на край кровати и взял мою руку, мягко перебирая пальцы. Это успокаивало. На тебя напал монстр под названием Нидлфолл. Это своего рода человек-дикобраз. Иглы у этих существ крайне ядовиты. В маленьких дозах токсин используют для обезболивающих эликсиров, успокоительных настоек и прочих магических медикаментов. Иногда он служит ингредиентом сильнодействующих психотропов. Ты понимаешь, что это?
Да, просипела.
В твою кровь попала критическая концентрация яда. Обычно, при таких дозах человек умирает. Но Дариус мгновенно перенёс тебя сюда, поэтому мы успели помочь. И ещё ты невероятно везучая. Ко мне в гости как раз пожаловал Совет. Среди них был сильный лекарь, плюсспецифические гномьи снадобья и мои сакральные знания. Не будь хоть одной из этих составляющих, ты бы умерла. Любое промедление в поисках лекарства тоже означало бы твою смерть.