Когда меня сделали божеством, мне волей-неволей пришлось отдавать некоторые приборы, чтобы главные храмы в каждой области имели свою реликвию. Но я был осторожен и не отдал ничего действительно важного. Все, без чего нельзя обойтись, сохранилось на корабле. Галлон ртути и… О боже, моя жена, быть может, еще жива на Терре!
Гюзан, как видно, понял смысл происходящего. Он сделал знак рукой принцам, и те, покрепче ухватившись за топоры, подошли поближе. Гвардейцы эскорта оставались за дверью, но достаточно было одного возгласа, чтобы они ворвались в хижину со своими копьями. Ровик переводил взгляд с Вал Найра на Гюзана, лицо которого почти до безобразия исказила внутренняя тревога. Мой капитан положил руку на эфес шпаги – и только этот жест выдал, что он чувствует приближение опасности.
– Ваша светлость, – сказал он Гюзану небрежно, как бы не придавая особого значения своим словам, – я полагаю, вам желательно, чтобы корабль снова летал?
Гюзан смутился. Такого хода он не ожидал.
– Разумеется, – ответил он. – Почему бы и нет?
– Но тогда ваше прирученное божество покинет вас, – продолжал капитан. – И что останется от вашего владычества над хисагази?
– Я… я никогда об этом не думал, – пробормотал Искилип, запинаясь.
Вал Найра переводил свой взгляд с одного на другого, словно наблюдая за игрой в мяч. Его худое тело дрожало.
– Нет, – почти заплакал он. – Вы не смеете удерживать меня.
Гюзан кивнул.
– Пройдет совсем немного лет, – сказал он миролюбиво, – и ты все равно покинешь нас в челне смерти. И если до этого часа мы попытаемся насильно удерживать тебя, ты начнешь, пожалуй, делать лживые прорицания. Не тревожься. Мы добудем тебе твой жидкий камень.
Тут он искоса посмотрел на Ровика и спросил:
– А кто отправится на поиски?
– Мои люди, – ответил капитан. – Нашему кораблю нетрудно достичь Джайэра, где живут цивилизованные народы, несомненно обладающие ртутью. Думаю, мы сможем вернуться через год.
– И приведете с собой пиратский флот и авантюристов, которые помогут вам захватить священный корабль, не так ли? – грубо спросил Гюзан. – Или… покинув наши острова… вы и не вздумаете идти к берегам Юракадака, а направитесь прямехонько к себе домой, доложите обо всем своей королеве и вернетесь сюда с могучим войском, повинующимся ей.
Ровик прислонился плечом к одному из столбов, поддерживавших крышу. Он напоминал большую хищную кошку в брыжах, штанах и алой накидке, которая устроилась поудобнее. Правая рука его продолжала покоиться на эфесе шпаги.
– Думаю, что только Вал Найра сумеет запустить корабль, – протянул он. – Не все ли равно, кто поможет ему в починке? Не думаете же вы, что какой-нибудь из народов нашего мира может завоевать рай?
– Управлять кораблем очень легко, – заторопился Вал Найра. – Вести его в атмосфере может любой. Я показывал многим из ваших дворян, какими рычагами надо для этого пользоваться. А вот кораблевождение в межзвездных просторах – дело трудное. Ни один человек вашего мира не сможет самостоятельно достичь моей родины. И уж конечно не вам воевать с моими соплеменниками. Да и зачем воевать? Я тысячу раз говорил тебе, Искилип, что жители Млечного Пути никому не грозят, а готовы помочь всем. Богатства там столь несметны, что мои братья не могут истратить и малой части их. Они с радостью отдадут что угодно, чтобы помочь жителям вашего мира снова стать цивилизованными.
Вал Найра тревожно взглянул на Ровика и продолжал в крайнем волнении:
– Я хочу сказать – полностью цивилизованными. Мы обучим вас всем нашим наукам. Дадим вам двигатели, автоматы, искусственных людей для выполнения самых тяжелых работ, лодки, парящие в воздухе, вместе с нами вы будете летать на больших кораблях между звездами.
– Вот уже сорок лет, как ты обещаешь нам все это, – сказал Искилип.