Приступила не сразу. До конца она не могла осознать, правильность своего поступка. Она ненавидела действовать у кого-то за спиной. Она ненавидела предавать чьё-то доверие. Но на кону стоял мир
Дрожащими руками рассыпала магическую пыль над полом. Рисунок за неделю уже выучила наизусть. Прошептала слова заклинания. Александра ждала, когда же пентаграмма исчезнет, но пыль оставалась на полу в виде незатейливых узоров. Девушка запаниковала. Но в следующую минуту магическая пыль засветилась синим цветом, затем красным и исчезла бесследно. Александра выдохнула.
Дело сделано. Но в душе она не чувствовала ни облегчения, ни спокойствия. Наоборот, ей захотелось повернуть время вспять. Что-то сейчас ей подсказывало, что она совершила самую ужасную ошибку в своей жизни.
Ты просто себя накручиваешь, Алекс, сказала сама себе девушка. Она не замечала, как руки были сжаты в кулаки, и почти до крови ногти впились в кожу.
Она подошла к двери и открыла её, застыв в безмолвном ужасе. Перед ней стоял генерал.
Сначала он вглядывался в неё удивлённо, затем с тревогой, а затем с подозрением.
Что ты здесь делаешь? холодно спросил он, не сводя с неё своего колючего и пристального взгляда.
Александра нервно сглотнула, но быстро нашла, что сказать:
Я искала Вас, чтобы поговорить.
Мужчина выглядел пугающе. Он сверлил её глазами так, как будто пытался залезть ей в душу.
Зачем? всё тем же тоном спросил Ленар.
Шерстонс сообщил, что завтра открывается больница. Я бы хотела спросить у Вас разрешения присутствовать там. Желательно вместе с Вами.
Мужчина удивлённо изогнул бровь.
Зачем тебе это? наконец он расслабился и прошёл в свою спальню, увлекая за собой и девушку. И зачем тебе нужен там я? Ничего сверхъестественного не происходит. Просто открывается ещё одна больница.
Он прошёл вглубь комнаты и сел в кресло, рукой предложив сесть напротив. Александра не сразу, но согласилась присесть.
Мужчина, склонив голову, изучающе рассматривая девушку, ждал ответа.
Когда-то Вы пообещали мне, что будете меня вводить в курс дел империи. На данный момент мы находимся в Бергарде, и я хотела бы узнать о нём больше.
Я попрошу Шерстонса ознакомить тебя с его делами, простодушно пожал плечами генерал.
Александра кивнула, но возразила:
А если я хочу узнать от Вас эту информацию?
Теперь мужчина с интересом всматривался в свою собеседницу. Некоторое время он молчал.
Почему лично от меня? Градоправитель Шерстонс более осведомлён, нежели я. Увы, как бы мне этого не хотелось, но я не могу заниматься всеми делами одновременно и быть в курсе всех событий. Едва успеваю читать все прошения своих подданных.
Хотела бы более подробно узнать о тех территориях, которые подчиняются лично Вам. Вы говорили, что налоги с Ваших земель идут в Вашу казну. Каков процент этих налогов? И как они затем распределяются? Остаются ли деньги при градоправителях?
Лицо мужчины не изменилось, оно было сосредоточенным, немного передавало усталость мужчины, но неожиданно ей показалось, что в его глазах появились смешинки. Но серьёзным тоном он ответил:
Не во всех землях налог одинаковый. Есть территории, допустим на границе наших с тобой земель, где поселения и города пострадали сильнее, либо территории, где осушились реки, вымерли леса, там налог с граждан не взимается. Проще говоря, от того, насколько пострадали земли и граждане, зависит налог. В общей сложности это составляет от 5 до 10 процентов. Часть денег остаётся при градоначальниках для бесперебойного ведения хозяйства. Никто не бедствует и не просит милостыню. Каждое прошение рассматривается, анализируется его целесообразность, а затем выделяются деньги из моей казны. Естественно, на те территории, которые пострадали сильнее всего, деньги идут в первую очередь для быстрейшего восстановления. Другим же приходится просить и ждать моего ответа.
Почему бы не оставлять в городах столько денег, чтобы они могли сами решать, что строить для города?
Мужчина грустно улыбнулся.
После того, как они мне настроили музеев военной славы, памятников освободителям и прочей ерунды в то время, когда их города нуждались в муниципальных больницах, школах и прочих более нужных вещах, этот вопрос уже так не стоит. До сих пор некоторые «умельцы» выпрашивают у меня деньги на мост, который по неведомым причинам каждые полгода разрушается, и снова присылается прошение о выделении денег. У меня уже закрадываются подозрения на этот счёт.
И Вам хватает тех денег, которые Вы собираете?
А ты как думаешь? спросил он, неожиданно нежно на неё смотря.
В этот момент дверь распахнулась и бесцеремонно вошла Марион.
Принцесса, немедленно возвращайтесь в свою комнату! Это не подобает истинной леди, затем обратилась к генералу. Как Вы смеете запирать в своих покоях принцессу? Я пожалуюсь императору!
Александра уловила вспышку ярости у мужчины.
Марион, Вы, по-моему, сильно много на себя возлагаете! Вам так не кажется? прорычал генерал, испепеляя своим чёрным взглядом женщину.
Я выполняю указания моего императора! с достоинством ответила женщина, но принцесса уловила у неё возникшее чувство страха.
Марион, прошу оставить меня наедине с моим мужем, последние слова Александра специально выделила. И в следующий раз не входить без стука и без разрешения.
Девушка также пригвоздила взглядом женщину.
Ваше Высочество
Выйди, приказным тоном велела Александра. Женщина с кислым лицом удалилась.
Не думаю, что я смогу ещё долго её вытерпеть, не отводя глаз от девушки, произнёс мужчина.
Александра улыбнулась.
Давно не помню такого контроля. Это не камеристка, а тюремный надзиратель.
Если она также тебя выводит, как и меня, могу избавить от её настырного присутствия.
Лучше не накалять нашу с вами и так нестабильную обстановку.
И терпеть эту мегеру?
Перейдём к нашему разговору? возвратилась девушка к более интересующей её теме. Генерал кивнул.
Так откуда у Вас деньги на помощь каждому городу и поселению? Я не думаю, что императорская казна отчисляет Вам пожертвование для нужд Ваших подданных.
Ленар глубоко выдохнул и усталым голосом ответил:
Поверь, деньги присутствуют в достаточном количестве.
Девушка, чуть склонив голову, рассматривала мужчину. Ей стало интересно, что сейчас он пытался от неё скрыть.
А как обстоят дела в Бергарде? Какой процент они платят? И за чей счёт открывается больница?
Бергард пострадал в отличие от других городов достаточно мало, и за последний год мы восстановили практически всё. Где-то полгода назад Шерстонс сообщил, что городу необходимо расширить больницу в связи с тем, что численность населения выросла. Некоторые поселения были затоплены, и люди переселились в город. Я рассмотрел его просьбу и посчитал, что на такие строительства денег мне никогда не жаль.
Александра обдумывала его слова, а в это время Ленар с усмешкой на неё смотрел.
Тебе правда всё это необходимо знать, Александра?
Девушка укоризненно на него посмотрела.
Генерал, иногда Вы задаёте странные вопросы. Вы хотите услышать от меня ответ: нет, не правда, я просто Вам бросаю пыль в глаза своими допросами? Я уже много раз говорила, насколько мне важен мир. А поскольку я живу на ваших землях, я не могу не знать ваших законов, правил и устройства жизни.
Прости, но даже наша императрица не вмешивается в дела империи. Так что видеть твоё стремление узнать и помочь мне, если признаться, очень импонирует. Тебе всего семнадцать, но ты мыслишь не для своего возраста.
Александра молчала. Это похвала? Или нити доверия так играют с ним в злую шутку? Настроение тут же улетучилось. Это не скрылось от мужчины.
Тебе лучше пойти отдохнуть, предложил мужчина и, встав с кресла, подал ей руку.
Девушка подала свою и встала. Он не отпускал её ручку, нежно поглаживая большим пальцем бархатистую кожу, а затем поднёс к своим губам и, едва касаясь, поцеловал. Александра не отрывала от него взгляда.
Спасибо за то, что пытаешься помочь моему народу, Александра, искренне поблагодарил генерал. Не зная, как отреагировать на этот его жест, она лишь молча кивнула.