Драго предложил идти до магазина лесом: и он в глаза не бросается, и травок кой-каких поищем.
Так у меня же нет лицензии? насторожилась я.
А мы про запас, не по-кошачьи мудро заметил хранитель. Некоторое сырье много лет подряд выдерживать надо, прежде чем для зелий использовать.
Идем, значит, мы по лесу, никого не трогаем. Вдруг над чутким ведьмовским ухом кто-то ка-а-ак заревет. Протяжно так, с надрывом.
Что это? у меня мороз по коже пошел. Зверь, что ли, какой раненый?
Хуже, поморщился Драго. Детишки. Поди, в лес по грибы-ягоды пошли и заблудились. Не люблю их: везде лезут, за усы дергают и орут по каждому поводу.
Похоже, я все же добрая ведьма. Потому как бросить детишек одних в лесу не согласилась, как Драго ни упрашивал. Пришлось ему показывать дорогу и вести меня к оврагу, в который свалились два малыша. На видпогодки. Девочка чуть постарше, худющая, со светлой косой и огромными голубыми глазищами. Мальчику на вид лет пятьчумазый весь, тоже светленький и пугливый, как дикий зверек.
Ну, идите сюда, поманила их. Если не поможете, я вас из этого оврага не вытащу.
Ведьма это, Светочка шепнул мальчуган и спрятался за спину сестры. Смотри, на ней плащ бабки Глафиры. И дед Кузьмич сказывал, что домик-то на окраине вновь жилым стал.
Дурачок ты, Пашка, не согласилась девочка. Разве ж ведьмы бывают такими красивыми? Да и детей они из оврагов не вытаскивают.
Ага, вот вытащит и сожрет, посетовал малыш.
Если не прекратите препираться, точно сожру! не выдержала я. Держитесь за руку, кому говорю! Вы сколько уже в этом овраге сидите? Не надоело, что ль? Я могу дальше по своим делам отправиться, пусть вас кто-нибудь другой вытаскивает
Малыши испугано переглянулись и решили, что добрая ведьма все же лучше, чем злой холод и голод.
Второй день, призналась девчушка.
Кое-как доползла к краю обрыва, подала руку, но мне так и не удалось до нее дотянуться. Дно оврага покрывала скользкая глина, по которой дети сползали. Пришлось плюнуть на все и использовать магию.
Аккуратно, черпая ману вполсилы, сплела из веток нечто наподобие плота. Как лопатой, подчерпнула им детишек и вынесла на поляну. Окутанные зеленоватой дымкой магии, детишки радостно визжали, словно забыв, что секунду назад боялись непривычно красивой ведьмы.
Ух ты, а можно еще так покататься! восхитился Пашка.
Нет, досадливо поморщилась я. Нельзя тратить ведьмовские силы на такие глупости. Нате вот по бутерброду: лопайте и домой пойдем.
Ой, а это что? прищурился малыш, рассматривая непривычный сыр с плесенью. Ну да, Каллистрат сильно старался угодить, принес все самое дорогое. Ведьмовской хлеб? А это? указал на кровяную колбасу. Сосиски из крови младенцев?
Сестренка его икнула и перестала жевать.
Колбаса из крови быка, а сыр самый обыкновенный, просто с благородной плесенью, пояснила я. Такой сейчас в каждом большом магазине продается.
Ну-у-у Значит, ты всамделишная ведьма, выдал мальчишка и приступил к трапезе.
Тут из кустов соизволил выбраться Драго. Вот его-то Пашка признал всамделишным колдовским котом. Драго так возгордился из-за комплимента (подумать только, ведьму не признали, а егода!), что не стал возражать, когда малой дернул его за длинный ус. И даже согласился довезти детишек до дома на своей спине: после еды малыши так расслабились, что совершено обессилели. Пригревшись на пушистой спине хранителя, они мгновенно отрубились.
А мы, вместо того чтоб идти по своим делам, отправились в обратную сторону. Драго по запаху определил, где их дом, и, ломая кусты и небольшие деревца, попер сквозь чащукоротким путем.
Далеко забрались малыши, ничего не скажешь. Мы больше трех часов подряд шли, пока к деревне выбрались. Я так устала, что наверняка стала походить на настоящую ведьму: растрепанная, запыхавшаяся и злая. Плащ полюбившийся порвала, еще и ботинок промочила.
Эй, малышня, подъем! стал тормошить детишек Драго.
Дальше уж сами, добавила я. Нам в деревне делать нечего.
А нас уже успели заметить. Наверное, Драго с таким шумом ломился сквозь валежник, что взбаламутил всех жителей небольшой деревеньки. И на нас перли несколько женщин, вооруженных вилами и кольями.
Еще и проснувшийся Пашка не придумал ничего лучше, как заорать во все горло:
Мам! Смотри, нас со Светкой ведьма поймала. Настоящая!
Глава 6
На меня попёрли с вилами. Вот он, побочный эффект ведьмовской деятельности. Кот встал на задние лапы и оскалил зубастую пасть. А я безразлично плюхнулась рядом. Так вымоталась, что уже и смерть не страшила.
А ну-ка признавайся, зачем детей украла! заорала на меня дородная баба со светлыми волосами и необъятной талией. Поди, заводила всей деревеньки. Вроде нашей тетки Дуни. Сожрать хотела? Вот мы сейчас тебя!
Тряхнула вилами, но подойти ближе не рискнула.
Чего тут жрать-то, одни кожа да кости! искренне возмутилась я, оглядывая деток. Вместо того чтобы побежать к родителям, они с азартом наблюдали за боевой стойкой хранителя. И, к слову, нисколько не боялись. Вы б их кормили лучше, глядишь, они бы и в лес не бегали.
Ой, сударыня ве-е-едьма!.. запричитала светловолосая, худощавая женщина. Похоже, мама ребят. И так стараемся, бьемся изо всех сил. Одни бабы в дерене остались. Работы тут нет, наши все мужики на заработки ушли. А назад так и не вернулись. Раньше ткацкая фабрика была. А теперь и этого нет. Вот и питаемся с одних огородов.
Да что ты ей жалишься! осадила распричитавшуюся женщину ее товарка с вилами. Как будто ведьме есть до нас дело. Прошлая пускай старая и страшная была, зато мух у нас покупала, жуков и лягушек всяких. Хоть какие-то деньги были. А эта? кивнула в мою сторону. Вишь, какая цаца! Ей одними червячками не обойтись, на такую красу, поди, кровушка нужна. Детская!
Баба многозначительно подняла вверх указательный палец, будто собиралась проткнуть в небе дырку.
Ну да, все знают, как и из чего готовить ведьмовские зелья. Все, кроме меня.
Да никого я не собиралась ни есть, ни на припарки пускать, выдохнула обреченно и поднялась на ноги. Дети ваши в овраг свалились. И мне, вместо того чтоб идти на станцию, пришлось петлять кругами по лесу, чтоб их домой вернуть. А вы с вилами! Идем, Драго, нас тут не любят
Покачала головой, запрещая хранителю даже принюхиваться к деревенским. Одно дело гробокопателей «выпить», и совсем другоеполакомиться мирным населением. Сравнительно мирным.
Мам, она спасла нас, это правда! опомнилась Светланка. Схватила меня за руку, не давая уйти. А еще накормила, напоила и довезла до дому. Сама шла, а мы на коте ехали.
А от спасибо вам, сударыня ведьма! поклонилась светловолосая женщина. И обратилась к толпе: Глашка, Парашка, кидайте вилы. Мы ж деток моих вон сколько по лесу искали. Да если б не она, мои ребятишки так и погибли бы в лесу. Благодарить ее надо, вон че. А мы, и правда, с вилами. Неудобно как-то
Нас с хранителем потащили в деревнюно уже с уважением, со всеми причитающимся почестями. Марьяна, мама Светланки и Павла, особенно старалась угодить. Ради угощения сударыни ведьмы выделила каравай хлеба, несколько яиц и даже пожарила курочку. Предлагала остатки трапезы забрать с собой, но глядя на худенькие лица детей, я этого сделать не посмела.
У меня дома полно еды, почти не соврала я. Каллистрат натащил столько, что пару дней я точно проживу. Пусть без горячего, но не голодная. И это, жучков и паучков сушите и приносите, я куплю.
Пообещала, еще не зная, чем за это буду расплачиваться. Судьба-злодейка закинула меня в самую глухую из всех близлежащих деревень, сюда даже добраться большая проблема. Особенно пока мне запрещено получать ману.
Ой, сударыня, а вы, правда, ведьма? спросила Парашка. Та самая, которая прежде настойчиво хотела насадить на вилы. Нам бы вот с урожаем что поделать. А то ведь с голоду опухнем.
Угу, она-то, похоже, больше всех пухла. Хотя, как я поняла по разговорам, у Парашки сын взрослый в городе, от него кое-чего матери перепадало.
Ну, овощ вам в помощь, согласилась я.
Прикинула в уме, как бы создать заклинание, призывающее урожай, и при этом потратить как можно меньше маны. Вообще я остатки на собственную защиту хотела пустить.