Внезапно воздух в столовой закончился, в ушах зазвенело.
Я вдруг поняла, что мне не выйти из дома отца.
Меня же сейчас запрут в четырёх стенах и Через три дня моё совершеннолетие! Через три шрявьих дня!!!
Стоп. Спокойно, Ингури! Дыши. Вдох. Выдох.
Не позволяй этой гадине увидеть твой страх. Она всего лишь ушлая человеческая торговка, ты жечистокровный феникс. Дочь вождя фениксов. Дочь тёмного феникса. Ты не имеешь право раскисать перед этой змеюкой подколодной. Только не перед ней!
Взяв под относительный контроль эмоции, я вдруг поняла: никто не может выдать меня замуж до достижения совершеннолетия. Даже отец. Даже за драгха. По законуне может!
А это значит Это значит, что они не имеют права.
Главноевыйти из дома. Доехать до академии. А там уже доберусь до господина Эссара, объясню, в какое положение попала, уговорю сделать предложение отцу раньше. Ведь Юлиане постоянно нужны деньги! Конечно, если выбирать между деньгами и властью, мачеха сделает выбор в пользу последнего, если если только не предложить ей очень большие деньги. А учитывая скупость дедули МакОртаза, о которой знаю не понаслышке Марчела рассказывала, что за неё герцог даже выкуп не заплатил, как полагается. Сказал виконту и виконтессе, что они должны быть благодарны за одно только то, что безродную девицу герцогиней делает и открывает для них двери в высший свет. Не потратился, в общем.
Так что, если Юлиане деньги предложат, за пятилетний контракт Может, мачеха и передумает. Надежда призрачная. Но больше мне надеяться не на что.
Дыши, Ингури. Вдох-выдох.
Как же так, папа? Ты же маме обещал? Это было её последнее желание! быстро проговорила я, используя самый действенный для отца аргумент. Затем, прежде, чем Юлиана успела вмешаться, зайти с козыря пониже: герцог МакОртаз уже сжил со свету восемь жён! Он же убьёт меня!!
Отец нарочито кашлять снова было бы глупо, потому он под пристальным взглядом Юлианы забормотал что-то о том, что я преувеличиваю, что не всё так плохо Леди Франческа, вон, точно, на охоте при свидетелях шею свернула И леди Сашаса тоже, которая вместе с лошадью в пропасть свалилась, в то время, как герцог в замке находился
«А остальныеот болезней», почти уверенно повторял отец официальные версии.
Да вот только я знаю, что Марчела не могла заболеть вихревой оспой, потому что она сама же мне рассказывала, что переболела этой болячкой в детстве, и даже шрамы показывала, когда мы в общей купели были. А два раза, как известно, вихревой оспой, от которой она якобы скончалась, не болеют.
И вообще! Такова моя отцовская воля! подытожил аргументы в пользу моего замужества отец, ударив кулаком по столу.
Я с грустью подметила, чисто автоматическираньше подобные открытия меня ранили, сейчаспросто констатация факта: на отношение ко мне отца Юлиана особенно не влияла. В том, что он меня ненавидит, не её вина. Мамина. Из-за ритуала
Прошу тебя, милый, проворковала Юлиана, накрывая руку отца своими наманикюренными пальчиками с остро отточенными ноготками. Не нервничай! Тебе вредно. Позволь мне остаться с дочерью наедине и поговорить, как мать? Есть темы, в которых никто не поймёт женщину лучше другой женщины. Уверена, я смогу её успокоить.
Глава 6
За сутки до настоящих событий, особняк Майер, провинция Тель-Флёр
Сразу после смерти мамы тётки увезли меня в Долину Солнца. Отец не возражал, зная, что там мне будет лучше, чем среди людей Но на парящих островах я провела всего два года.
Два счастливейших, два лучших года моей жизни
Прерии Стелющийся на ветру, льнущий к земле ковыль Море солнечного света ласкает трепещущие на ветру, распахнутые крылья
Парящие горыродина зноя. Родина света. Родина свободы. Нещадно палимая Солнцем, она пролегает над самым верхним слоем облаков. Природа там не такая богатая, как на землев основном степи, кустарник Леса из низких разлапистых деревьев. Ветки повторяют форму корней, а те расползаются как можно дальше от ствола в поисках драгоценной влаги.
Ступаешь по такому лесу, целуя стопами высушенную Солнцем, растрескавшуюся землю и сердце сжимается от того, как красиво.
Природа нашей солнечной родины скромна и горда. Исполнена величия. Омыта морем света.
Известно, что Первые Фениксы вышли из Прапламени, дарованного миру Великой Матерью Солнце. Наша родственная связь с ней крепче кровной. Потому что магическая. Магияпервичнее инстинктов, это я на островах узнала.
Когда меня забрали обратно, в человеческие земли, я думала, что молоденькой амбициозной мачехе захотелось поиграть в дочки-матери. Держать в своём доме эдакую экзотичную зверушку Наличие в доме феникса (а наша расаи древнее человеческой, ичто бы там ни говорили законникивыше по иерархии), открывало перед семьёй Майер многие двери, в том числе и торговые. Например, те, что закрылись однажды. После смерти мамы А Юлиане всегда не хватает денег!
Каково же было моё изумление, когда я и месяца дома не прожив отправилась в Пансион Благородных Волшебниц. А оттуда, не доучившись дажепрямиком в Академию Магического Права. Ту, что в столице.
Тогда я поняла, что мачеха хочет использовать падчерицу-феникса по полнойведь одно дело быть вхожей в высший свет, другое делопринадлежать к нему. О таком Юлиана раньше и мечтать не могла
Тогда она тоже говорила со мной по душам, как «мать и дочь».
И главным аргументом было«только о себе и думаешь, дрянь».
Женщине, мол, в этом мире нужно терпеть, не зря она принадлежит мужчине, и прочая чушь в подобном духе, и не мне спорить с волей отца. А, ещё «надо быть благодарной, что меня, дочь кочевников, благородные господа вырастили».
Интересно, в этот раз то же самое будет, или Юлиана придумала что-то новенькое?
Тому, что отец ушёл, я обрадовалась.
С мачехой говорить сподручнее. Она мне чужой человек. Мне нет до неё никакого дела и её отношение не ранит так сильно, как нелюбовь родного отца.
Вечно ты думаешь только о себе, Ингури, нацепила улыбку заботливой матушки Юлиана. А между тем женщине в этом мире нужно уметь продать себя самым выгодным образом! Ты только подумай! Ты станешь герцогиней! Драгхессой!
Угу. И радоваться своему счастью месяц или даже два.
В вас порой перевешивают гены торговца людьми, Юлиана, не сдержалась я. Знаю, знаю, это было очень неосторожно, глупо, мелочно, по-человечески как-то, но стоило отцу покинуть столовую, как меня понесло. Благородная кровь итак знает о своей исключительности и не вопит об этом на каждом углу. И уж тем более в высшем свете, куда вы так стремитесь, не строят торговые отношения, разменная монета в которыхжизнь ребёнка. Или вы после меня и Лизетту с Жоржеттой этому чудовищу отдадите? Кажется, в вашей религии так поступила ангѐла Юдифь, что соблазнилась обещаниями демона и после кровного жертвоприношения сама стала демоном. Задумайтесь об этой легенде матушка, или, как у вас, на земле, говорят, святом сказании. Кстати, вы знали, что в основе легенд ваших предков лежит реальная история моего народа? Крылатого народа?
Красивое лицо Юлианы покраснело. От стыда. И ещё больше от злости. Она ненавидит, когда ей напоминают, что она дочь рабовладельца. Отношения со своей семьёй мачеха порвала давно. В тот же день, как перешагнула порог дома Майер в качестве баронессы. Родители её, конечно, не ожидали от дочери ни предательства, ни цинизма. В то время как я вообще не удивлена. Они же работорговцы. Пусть и бывшие. В детстве Юлиана играла на плантациях и впитывала жестокость всем своим существом. Детская психика очень восприимчива, поэтому, когда ребёнок наблюдает или терпит насилие, у него потом всего два пути дальнейшего развитиясамому стать жертвой или садистом, так говорят в Прериях. На жертву Юлиана точно непохожа. Права, прикидывается, когда надо так, что не подкопаешься.
Но если напоминание о своём происхождении мачеха ещё могла стерпеть, в конце концов, оно не тайна, то слова о том, что я феникс, то есть по-настоящему высшая, какой ей, Юлиане никогда не стать, с кем бы ни удалось породниться (меня выбрала Солнце! меня выбрала магия!), довели Юлиану до самого настоящего бешенства.
Попробуешь только сказать такое при господине и пожалеешь, что на свет вылупилась, дрянь, прошипела она, вставая из-за стола и направляясь ко мне. Ты подпишешь всё, что даст тебе отец!