Смотри, Анюта, смотри! закричал он, когда раздался звонок.
На дисплее телефона высвечивалось«Дед Мороз вызывает». Анюта жадно схватила трубку.
Здравствуй, Аня, прозвучал оттуда басовитый голос. Ты хорошо вела себя в этом году, поэтому я принес тебе подарок. Он лежит на балконе.
Анюта стремглав бросилась к балконной двери. Снова раздались счастливые возгласы. Вадим вздохнул с облегчением. Операция прошла без задоринки. Уже тогда он подумал, что следующий Новый год ему не одолеть. Надо было как-то сказать ребенку правду.
А, может, обратимся в соответствующую фирму? предложила Катерина.
Вадим категорически отказался от такой идеи. Во-первых, это дорого. А, во-вторых, Анюта взрослела не по дням, а по часам. Искусственного деда она вычислила бы сразу. Для нее подмена могла иметь значение обмана или, что еще хужепредательства. Сказать ей правду он тоже не находил духа.
Оставалась надежда лишь на то, что свежий загородный воздух и сказочный зимний пейзаж помогут Вадиму придумать в этом году что-нибудь совершенно новое. Впервые они собирались встречать Новый год на даче. Пространства для фантазии тут было значительно больше, чем в городе. Несколько елок в полтора метра высотой росло у них прямо на участке. Можно было подложить подарок под одну из них и каким-то эффектным образом дать сигнал Анюте. Оставалось только найти этот эффектный способ
А какие игры ты знаешь еще? Байкал весело прыгал перед Снеговиком и звонко лаял.
Снеговик и сам уже был не рад, что затеял эти скачки. Он поначалу всего лишь хотел развеселить Байкала и предложил ему в качестве игры (ну, и для того, чтобы хотя бы на несколько минут избавиться от него) обежать поселок по внутреннему периметру на время. Байкал сделал круг за пять минут тринадцать секунд и две десятых секунды.
А теперь попробуй побить свой собственный рекорд, предложил Снеговик.
Байкал, не вникая, что такое рекорд, тут же сорвался с места.
О-о! деланно восхитился Снеговик, когда пес вернулся. Пять минут восемь секунд и пять десятых секунды.
Что это значит? Байкал прыгал на месте, совершено не запыхавшись.
Это значит, что ты пробежал быстрее, чем в прошлый раз почти на пять секунд.
Гау-у-у-у, запел Байкал от счастья. А сейчас!
И он снова убежал. Высунув язык, он мчался по расчищенным дорогам поселка, обдавая снежной пылью таджиков. Те смотрели ему вслед с улыбкой, хотя не понимали, отчего он вдруг так развеселился, ведь дети еще не приехали.
Ну? спросил Байкал, резко затормозив перед самым носом Снеговика.
Пять минут четыре и шесть десятых секунды.
И что это значит?
Это значит, что ты пробежал на четыре секунды быстрее, чем прошлый раз.
Гау-гау-гау-у-у-у!!!! возликовал пес и подпрыгнул от восторга.
Давно он так весело не проводил время.
А сейчас! крикнул он, исчезая за поворотом.
Этот пес просто не знал, что такое усталость. Наконец, Снеговик решил схитрить, хотя это было и не в его правилах. Кодекс запрещал ему врать людям, но он ничего не говорил о животных.
Сейчас ты пробежал медленнее, сказал он, когда ему вся эта беготня надоела.
Не может быть! возмутился пес.
Может, настаивал Снеговик. Ты просто устал. Надо отдохнуть, иначе ты не сможешь больше соревноваться.
Пес сел, но сидел не больше десяти секунд.
Я уже отдохнул, он снова подскочил.
Нет, ты еще не отдохнул. Давай продолжим завтра. Нельзя столько времени играть в одну и ту же игру.
А какие игры ты знаешь еще?
Присядь, Байкал. Отдышись. Я хочу серьезно поговорить с тобой.
Зачем?
Это очень важно.
Давай поиграем. Я еще никогда так не играл.
Присядь. Есть дела более важные, чем игры.
Что может быть важнее?
Байкал, я хочу поговорить с тобой, как с другом. Мне нужна твоя помощь.
Тебе нужна помощь?
Наивность Байкала начинала раздражать. Если бы Снеговик мог, он закатил бы глаза, как это делают люди, когда им что-то надоедает. Кошка, кажется, была права. От этого пса немного будет толку.
Сядь и отдышись, приказал он более требовательным голосом.
Да я не устал совсем
Сядь, голос Снеговика стал еще строже.
Ну, ладно.
Пес опустил зад на снег. Но хвост его продолжал игриво вилять. Он преданно смотрел на Снеговика, надеясь, что тот, когда окончит свой скучный рассказ, снова предложит ему какую-нибудь игру.
Сегодня ночью состоится собрание зверей, сообщил Снеговик.
Что такое собрание? Это игра? Мы все будем бегать?
«С воронами легче договориться», понял Снеговик, глядя в эти добрые и не подразумевающими предательства глаза.
С воронами, как и с кошкой, Снеговик познакомился в один из коротких перерывов, пока рядом не было Байкала. Их звали Карина и Каролина. Они убеждали, что являются однояйцевыми близнецами. Когда Снеговик сказал, что такого не может быть, они ответили:
О, великий Кар! Что ты несешь?! У людей, значит, может быть, а у нас не может быть?
В ходе разговора выяснилось, что вороны могут понимать человеческую речь лучше, чем любое другое животное. Поэтому они находились в курсе всех человеческих дел и знали все новости человеческого мира лучше любой домашней собаки, которая жила рядом с телевизором.
Бар-р-рак Обаманегритянский евр-р-рей, сразу сообщили они Снеговику.
Снеговик не успел удивиться, как тут же узнал, что «Австр-р-ралия скоро пойдет ко дну», а «сахар-р-р за месяц подорожал на тридцать процентов».
В Бр-р-разилии плохой урожай тростника, объяснила Каролина.
Кстати, их нисколько не смутило, что Снеговик заговорил с ними. Они приняли этот факт, как само собой разумеющийся. Когда же он спросил их, разве им нисколечко не странно, они ему пояснили, что вороны вообще ни чему не удивляются и верят всему, что видят. Снеговику это было неизвестно, несмотря на его многолетний опыт. Он решил, что данный феномен касается только местных ворон. Во всяком случае, аргентинские вороны отказывались принимать Снеговика за живое существо и гадили ему на голову, едва слышали его голос.
А почему же, недоумевал Снеговик, когда я в первый раз заговорил с одной из ваших ворон, она крикнула: «Караул». Значит, она все-таки испугалась?
А-а, догадалась Карина. Это был Караул. Он всего лишь назвал свое имя. То есть представился.
Он мог бы присесть на секунду, чтобы познакомиться поближе
Наверное, там были события поинтереснее. Ему просто было некогда.
«Что может быть интереснее, чем говорящий снег», еще раз удивился Снеговик.
Дальнейшему знакомству с однояйцевыми близнецами помешал все тот же неугомонный Байкал. Вороны при его появлении тут же сорвались с крыши деревянного грибка с криком:
Мы еще навестим тебя, снежное чудовище! Кар-р-рамба!
Байкал залаял в ответ на их карканье, хотя не мог знать, о чем они кричат.
«Они неисправимые грубиянки, как и все вороны на свете», подумал Снеговик.
«Снег бывает двух видов: альфа-модульный и бета-модульный. Из бета-модульного снега Снеговики не родятся».
Кодекс Снеговика.
Ближе к ночи стали прибывать первые машины аборигенов. Они были загружены провизией к предстоящему празднику и тяжело переваливались на рессорах с кочки на кочку. Снеговик своим всепроницаемым зрением отчетливо видел в этих машинах людей, несмотря на сумерки и тонированные стекла. Он читал их мысли, читал их жизни и пытался отгадать среди них Слышащего.
Генерал вышел из своего дома и на правах человека, проживающего здесь постоянно, приветствовал каждую проезжающую мимо машину. Вечерами он обычно прогуливался по поселку со своим ризеншнауцером. Генерал не был Слышащимэто Снеговик понял уже несколько дней назад. Его пес с подозрением косился на непонятное снежное изваяние, стоявшее на детской площадке, и даже попыталась однажды поднять возле него лапу. Снеговик хотел сказать ему слово, чтобы вспугнуть, но Генерал упредил его:
Фу, Трифон! Как тебе не стыдно. Для этого есть столбы.
Трифон послушно побежал за своим хозяином.
«Домашние псы интеллигентные животные», подумал Снеговик. Он решил пока не знакомиться с Трифоном. Байкала ему хватало с лихвой. Да и какой может быть разговор с псом в присутствии его хозяина