Я оставила ей еды, вставила Фекла. Не знаю, правда, на сколько этого хватит, с сомнением добавила она, намекая не столько на собачью еду, а сколько на продолжительность их отсутствия.
Слышала? спросила у собаки Мира. Экономь! Поняла?
Лайла заскулила в ответ, так глядя ей в глаза, что блондинке невольно свело горло. Клим был ее лучшим другом, и Мире очень бы хотелось уверить и Лайлу, и Бонапарта, и даже Владимира, что все будет хорошо, но она никогда не была оптимистом и здраво допускала, что если даже опытный командир попал в беду, то
Мира оборвала себя на этой мысли и, потрепав собаку за уши, запрыгнула на Апполонию, и осмотрела блистательный спасательный отряд, который не видывал ни один из миров. Одна только чугунная сковородка, которую Фекла закрепила у себя за спиной, могла вдохнуть оптимизм даже в такую Снежную королеву, как Мира, не говоря уже про присутствующую в арсенале Люсю и куклу Вуду.
Все будет хорошо, Лайла! неожиданно не абы как оптимистично сказала Мира. Мы скоро вернемся! Все! добавила она и Лайла одобрительно гавкнула, мол, так и нужно было настраиваться на победу.
Амани великодушно уступила место Люси и последняя с мяуканьем Маркизы из сумки с кряхтением пристроилась за Мирой. Гепардиха же устроилась с Феклой, а Руслан, недолго выбирая между Ингой и Владимиром, остановился все же на последнем. Свободные от всадников пегасы, нагруженные едой, водой, оружием и целительными средствами, распределились между остальными, и спасательный отряд поднялся в небо.
Мира кивнула Владимиру, чтобы он открыл портал. Она бы и сама это сделала, но в силу того, что выброс энергии при этом был слишком большим, что при их миссии а-ля инкогнито могло навредить, раньше времени выдав их присутствие, лучше было, чтобы портал в Весну открыл кто-то другой. Например, Инга, вовремя остановившая Владимира, настолько нервничавшего, что его браслеты угрожающе искрили, а наметившийся в небе портал чем-то напоминал унитаз, который собирались смыть все, что в него попало.
Солнечный свет летнего Бастиона погас, как только портал за отрядом закрылся. Время в четырех мирах текло не так, как в обычном мире или Бастионе, и в Весне, несмотря на приличную высоту ударившей по обонянию сильным цветочным запахом, было темно.
"Я облечу окрестности", через браслеты передала Инга, единственная не обремененная соседом и, взяв выше, полетела дальше за облака.
Молодая луна необычайно ярко освещала небо с парившими в нем всадниками, и отряд поспешил опуститься на ближайшую поляну, покрытую снегом, сквозь который пробивались дивные цветы.
Маркиза, сидевшая в сумке Люси, не спешила из нее вылазить, только глаза светившиеся таращила, да ушами шевелила, а вот ее хозяйка, лихо спрыгнувшая аккурат на какой-то цветок, не нарушила тишину только благодаря суперреакции Миры, вовремя закрывшей ей рот.
Люся зафыркала (рука подруги-то была в жесткой кевларовой перчатке), и хотела уже шлепнуть ее, но Мира приложила палец второй руки к губам, и подруга, догадавшись, что та имела в виду, виновато посмотрела на нее и кивнула.
Подав Руслану знак, чтобы он проследил и за дальнейшей тишиной, и ни в коем случае не отпускал Люсю дальше того места, где на чеку стояла Апполония, Мира мысленно потянулась к браслетам, работоспособность которых была доказана Ингой.
"Клим! Ты меня слышишь? Клим!" с надеждой услышать бархатный баритон позвала она, но ответа, как и раньше не было, ни у нее, ни у Владимира, перехватившего ее взгляд и отрицательно покачавшего головой.
Отрубив все лишнее, Мира натянула свои волчьи чувства до предела, настраиваясь на поиск нужного запаха, то есть запаха Клима, который она знала, как собственный. Ветра не было, а аромат цветов, на которые Мира даже не стала смотреть, был сильным, но если Клим был здесь, то его запах она почувствует и сможет взять след. Однако вот тут энтузиазм блондинки стал на паузу, и она задалась вопросом: а вынюхивала она вообще в нужном месте? В смысле, в правильное ли место открыла Инга портал?
У бронзовых браслетов, которые носили стражи, была одна особенность: они могли открывать порталы куда угодно, но в четырех мирах, в которых времена года никогда не сменяли друг друга, портал можно было открыть только, чтобы попасть в них либо чтобы из них уйти. Поэтому если Инга открыла портал наобум, то прыгать через порталы, вынюхивая то тут, то там не представлялось возможным, а площадь поисков увеличивалась многократно.
Отвлекать Ингу Мира не захотела и, продолжая принюхиваться, спросила Владимира.
"Раньше недалеко от этого места был аванпост вампиров", ответил он, также принюхиваясь. "Валерий предпочитал проходить через него".
Почему командир предпочитал проходить именно там, Мира не знала и спрашивать не посчитала нужным, но сам аванпост служил некой разграничительной чертой для загнанных к окраинам мира племен, которые сейчас и пришли к власти, вытеснив тиранов-вампиров и, скорее всего, командир предполагал, что на его месте теперь был сторожевой отряд новой армии Весны, и считал, что в целях безопасности в первую очередь для тех стражей, которые его сопровождали, лучше было пройти через него, так сказать, официально, и далее по идеи уже следовать до нового королевского дворца или что там было у инкубов.
Если она была права, то с учетом лежавшего в Весне снега следы Клима должно было легко отыскать, но вот что было делать с аванпостом? Если там и правда был сторожевой отряд, то его желательно было обойти.
"Аванпост разрушен", сообщила Инга, лихо приземлившаяся на поляну.
"Давно?" спросил Владимир.
"Не могу сказать. Из-за деревьев плохо видно, но думаю, что давно. И не похоже, что там кто-то есть".
Было ли это хорошим знаком или же наоборот плохим, Мира точно определить не смогла, но отсутствие охраны определенно облегчало исследование местности. К тому же, если Клим и правда был здесь, то не прошел бы мимо заброшенного поста и проверил бы его, а отсутствие посторонних запахов должно было усилить его запах, что тоже облегчало взятие следа.
Однако, если все-таки Клим открыл портал именно сюда, то почему же Мира не ощущала его запаха? С другой стороны она ведь не знала, на сколько далеко от поляны, на которую они приземлились, находился аванпост, да и поляна было не одна в округе. Командир мог проходить через любую по дороге к аванпосту.
Мира потерла нос, по очереди посмотрев на Ингу и Владимира. В Весну они прибыли, но им следовало двигаться дальше.
Друзья кивнули, и Мира оглянулась на Амани. Она возлагала на нее надежду, но гепардиха вела себя странно и ни намеком не выказывала, что в ней проснулось что-то, что могло помочь Мире найти командира.
Нисколько не утратив оптимизма, заслуга которого по-прежнему заключалась в шикарном виде чугунной сковородки, закрепленной на спине Феклы, а также кукле Вуду, спрятанной где-то у Люси в сумке под пушистым задом Маркизы, Мира перебросила за спину высокую косу и поправила лук. В конце концов, они с Владимиром были оборотнями не хуже Амани, а мотивированы были гораздо лучше, чтобы вынюхать запах Клима даже под снегом.
Инга взяла курс на аванпост, и отряд двинулся за ней. Мира разрывалась между высматриванием любых следов на снегу и присмотром за Люсей.
Один раз по вине Миры с лучшей подругой уже случилась беда, затянувшая ее в другой мир. И если тогда все можно было бесстыдно спихнуть на Валеру, самым подлым образом притащившегося со своей жуткой раной к дому доброй и отзывчивой Миры, то сейчас, когда она сама фактически позволила Люсе пойти с ними, если с подругой что-то случится, это будет целиком и полностью виной Миры, решившейся все-таки ради спасения командира не щадить даже лучшую подругу.
Аванпост, до которого они шли долгих двадцать, а то и тридцать минут, как и сказала Инга, был разрушен и, причем давно. Байки о том, что вампиров можно было убить осиновым колом, были именно байками, не говоря уже про все другие глупости, показанные в сериалах и фильмах, но тем не менее вампиры не любили делать что-то из дерева, и друзьям оставалось только гадать, какая же сила стояла за нападавшими, что смогла разрушить каменное сооружение, оставив на некоторых обломках глубокие следы в четыре ряда.
Мира сняла перчатку и, выпустив когти, коснулась ими отметин: не один в один, но они определенно были оставлены когтями. Она наклонилась и понюхала их, но ничего кроме обычного запаха камня не почувствовала. Собственно, кроме цветочного она не чувствовала вообще никаких запахов: ни Владимира, ни Люси, ни стоявшей подле нее Инги, ни даже свой собственный.