За его широченной спиной проскользнул голубоватый огонек и нимбом закружился над моей головой, оповещая о том, что отныне я выбрана магическим артефактом для прохождения отбора.
Почему-у-у? Такого не может быть!
Пятерня дракона так и лежала на моем плече, пока он с прищуром смотрел в мои глаза. Я увидела собственное отражение в алеющих зрачках. Необъяснимый жар поднялся изнутри, подступил к горлу и выдавил из груди весь воздух. Захотелось вырваться и бежать, но воевода еще сильнее надавил и рукой и взглядом.
Что-то не ясно?!прорычал волком мужчина. Его зрачки сузились так, что открылась вся бездна иссиня черных глаз с алыми огоньками внутри. В них можно было утонуть и сгореть.Немая?! Имя!
Тессуслышала я чей-то голос. Даже обернулась и поняла, что это мои губы выпустили неприятный сиплый звук.
Помощник жреца, высокий, как жердь, темноволосый маг, появился следом за воеводой, метнул в меня изучающий, а на воеводу одобрительный взгляд. Только тогда дракон оторвал от меня ладонь, и я смогла облегченно выдохнуть. Или вдохнуть. Потому что воздуха безумно не хватало.
Я не стану драконьей невестой! Я уже обручена!
Шестая претендентка отбора, вернитесь для завершения церемонии,маг указал на каменную арку. Через нее предстояло пройти девушкам под взглядами присутствующих.
Бракованная попалась,хохотнул ящер и слегка подтолкнул меня вперед, отчего я запнулась и едва не упала лицом в пол.
С трудом удержав равновесие, я на ватных ногах побрела перед мужчинами. Я не знала, что можно сделатьв голове был такой гул, что не получалось нормально думать.
В тишине, нарушаемой стуком тяжелых ботинок по камню и моим порывистым дыханием, раздался саркастический голос воеводы:
Кому-то повезет.
Девицы все такие заторможенные сегодня,отшутился маг.Наверное, сказывается скорый приход зимы. Вот на прошлом отборе самые сливки былилето было долгим, девушки загорелые, спелые, сочные, не то, что эти доходяги да скелетины. Глаз радовалсятакой отбор получился тогда! Вон какую деву себе лиэн Ларон отхватилхоть и толстенькая, но в самом сокууже и понести успела за прошедший год.
С каждым шагом, приближаясь к залу, я все больше ощущала затылком тяжелый взгляд главного воеводы короля. Он открыто потешался над происходящим и перебрасывался колкими шуточками с противным помощником мага.
Ну уж нет! Я улучила момент, когда драконы увлекутся разговорами, юркнула к стене и побежала, сломя голову, прочь из Цитадели. Я не стану одной из их потаскух! Лучше смерть!
Пустой узкий коридор вел к заветному выходу, и я уже видела впереди квадрат света. Осталось только окунуться в прохладу последнего дня осени и рвануть прямиком к дому. Было у меня в саду укромное местечко, о котором даже мама не знала. Там меня даже черт с рогами не найдет, не то что красноглазые ящеры!
Далеко собралась, ягодка?!я резко повисла в воздухе.
Воевода! Чтоб его чудище слопало!
Дракон одной рукой удерживал меня за шкирку над собой, а потом резко прилепил к стене и навис так, что я оказалась между его прижатых к камню ладоней. Ощутила жар его дыхания на коже лица. Слишком близко он наклонился к моему уху.
Юркая какая,прошипел змеем.Погулять захотелось?
Пустите!выплюнула в его покрасневшее лицо и впилась коготками в плотную кожу, чтобы оттолкнуть от себя дико горячую гору.Я не стану вам подчиняться!неистово задергалась в его руках, причиняя боль больше себе, и смогла лишь расцарапать щеку подлому хвостатому. Ранки на глазах затянулись, оставив слабый алый след и пылающие огоньки в глубине жутких глаз.Я не могу быть отобранной! Я обручена! Это немыслимо, это ошибка! Я ведь не высшей касты людей, я хенса! Хотитепроверьте!
Глупая,снисходительно улыбнулся дракон, будто с ребенком заговорил.Магия не выбрала бы хенсу. В тебе есть дарвийская кровь.
Мои родителихенсымелкие рыбешки, много лет снабжают королевский двор молоком и сыром. Отпустите!я снова дернулась, но руки так разболелись, что чуть не вскрикнула от рывка. Воевода же будто из камня, мышцы на обнаженной груди литые и ему мои усилия, как кабану мошки.Я покажу, покажу клеймо, только не держите меня.
Плевать на клеймо!рыкнул ящер так, что стало страшно.Любой рисунок можно нанести на тело за монеты!показалось, что от гнева, который пролился на меня потоком жгучей лавы, начала плавиться кожа.Ты ставишь под сомнение магическую силу великого посоха?!густые брови взметнулись, еще шире приоткрывая страшные черно-алые глаза.
Метки ставит королевский маг,упорствовала я.Или вы его ставите под сомнение?!
Как ты вообще смеешь отвечать мне в таком тоне?!дракон перешел на басистый крик и ухватил меня за подбородок так, что ничего не оставалось, как смотреть на него во все глаза и дрожать от страха.Даю тебе последнюю возможность покаяться, признать свою ошибку и отправиться в зал. Иначе будут наказаны все участницы отбора!
А они тут при чем? Своего жреца с кривым посохом накажите!
Я вдруг перестала его бояться. Ну что он мне сделает? Шею не сломал, голову не оторвал, другое мне не страшно. Лишь бы отпустил рептилия тупая.
Если вы доверяете своим глазам, позвольте показать клеймо хенсы. Я не та, что вам нужна, произошла ошибка.
Мне порядком наскучил этот бессмысленный разговор,только сейчас он отошел от стены и выпустил меня из стального захвата.Показывать свое клеймо ты будешь жрецу,окинул меня презрительным взглядом и заострил внимание на груди, что рвалась из тесемок платья.Как только твое участие в отборе подтвердится, я лично придумаю наказание за твою дерзость! А сейчаспосмотрел вглубь коридора.Иди в зал!
Не пойду!
Не знаю, чем я думала, сопротивляясь дракону, но не могла иначе. Меня Ливерий ждет, я не могу его предать.
Никогда ещё не видела такого искреннего удивления на каменных лицах ящеров. Мужчина смотрел на меня так, будто впервые увидел диковинную зверушку. Заморгал чаще, чем обычно, взмахивая длинными чёрными ресницами. Чувственные губы медленно расползлись в ухмылке, от которой дрожь прошла по телу.
Или ты идёшь в зал добровольно, или я лично доставлю тебя жрецу!
Нет!
Я выставила кулаки перед собой и встала в боевую стойкуюбка смешно обхватила мои тонкие ноги и хлопнула по голени.
Пусть дракон попробует подойти ко мнебрат учил меня защищаться, я этому ящеру наглую морду расцарапаю, живой не сдамся, а потомхоть трава не расти! Решили меня впутать в отбор? В рабство забрать? Еще чего! Мне бы только время выиграть и избавиться от этого громадзиллы, дальше я придумаю что-нибудь.
В тот миг осознавать ответственность за уклонениея не могла да и не собираласьэто ошибка. Ошибка!
Какая забавная букашка,громкий смех эхом отразился от стен, и дракон шагнул вперед с игривой улыбкой на устах. В черных глазах заплясали алые огоньки азарта.
Я не успела опомниться, как оказалась скованной по рукам. Дракон закинул меня на плечо, словно мешок с мукой, и шлепнул горячей ладонью по пятой точке.
Сама напросилась!потащил меня по коридору вглубь дальше от заветного выхода.
И, не знаю, что на меня нашло, я со всей злости вгрызлась в его плечо. Куда дотянулась, что уж! Прокусила до крови, не жалея сил. Кровь дракона оказалась внезапно сладкой, желанной. Я жаждала не пригубить, а напиться. Хотелось еще и еще глотать, щекотать зубами смуглую кожу, пахнущую воском и сушеной вишней, трогать языком сочащуюся рану, впиваться глубже до тихого стона над головой. А потом я внезапно отлетела на пол и, скованная странной магиейменя будто молнией пронзило, сшивая каждую клеточкуударилась затылком о стену. Все тело сотрясало от конвульсий, по коже бежали спазмы, один сильнее другого. Они связывались в спирали и жгуты, затягивали поясницу туго-туго, чтобы выбить из меня сознание.
Совсем безумная!последнее, что я услышала от ящера, когда в глазах резко потемнело. Я тут же провалилась в зыбкую пустоту. А очнулась от того, что кто-то бил меня по щекам, да с такой силой, что голова невольно поворачивалась то в одну, то в другую сторону.
Жить будет!скрипучий противный голос раздался над ухом, и шлепки прекратились.