Болото сделало очередное «хлюп», гадкая жижа добралась до моих панталон. Я тихо всхлипнула и приготовилась громко звать на помощь. А что еще делать. Может, повезет и мои крики прозвучат убедительно.
Но я только успела открыть рот, как позади раздалось ржание лошади, и низкий голос приказал:
Не шевелитесь.
Кто здесь? не выдержала я, и попыталась обернуться.
Женщиныпробурчал мужчина, и уже громче добавил: Стойте на месте, я чуть развею туман.
Серая дымка закружилась вокруг меня, словно подгоняемая ветром. Только это был не ветер, а черные с фиолетовыми искрами всполохи магии.
Восторженно следила за процессом, наконец, туман расступился, и я увидела того, кто пришел мне на помощь. Мужчина верхом на лошади.
Веревки у вас с собой, разумеется, нет.
Нет, с чего бы мне с собой таскать веревку.
Ладно, разочарованно вздохнул он и спешился. Поищу достаточно длинную и крепкую палку.
Хорошо Подождите, а вы не можете с помощью магии помочь мне выбраться? осенила мою голову мысль. Я ведь только что видела, как мужчина развеял туман.
Вы думаете я бы тут прохлаждался?
Почувствовала себя глупо и замолчала, но незнакомец решил пояснить.
Это не простая земля, как и болота на них, принадлежат герцогу Мортейну, они пропитаны темной магией, прок Почти не восприимчивы к ней.
Мужчина замолчал и принялся шарить по земле. Раздался очередной «хлюп», болото продолжало затягивать меня.
Здесь неподалеку замок, может, позвать на помощь? предложила я, начав нервничать. Но тут же пожалела о подобном предложении. Болотная жижа уже добралась до талии. Такими темпами мужчина и до замка добраться не успеет, как я сгину здесь.
Думаете, я не в состоянии вытащить вас из болота? явно оскорбился незнакомец.
Раз нет подходящей палки, может, попробуете наклонить ту ветку ивы, чуть обернулась и указала пальцем на живое дерево, ветку которого я пыталась нарастить.
Достаточной длины добиться у меня не получилось, но ивы очень гибкие.
Мужчина не стал терять время и тут же потянул ветку к болоту.
Еще немного
Хватайтесь!
Дважды повторять не пришлось. Я ухватилась за самый кончик дерево сильно накренилось, почти касаясь земли, в какой-то момент даже показалось, что ветка хрустнула, намереваясь оторваться от ствола. Мысленно попросила прощение за доставленные неудобства, обещала подлечить.
Пока мужчина меня вытягивал, удалось извернуться и покрепче ухватиться за ветку. Повисла на ней как лесной зверек.
В полумраке с трудом удавалось рассмотреть силуэт мужчины. Да и не до того мне было. Одежда на нем была темная, как и волосы. Отчего в свете луны кожа казалась алебастровой.
Не успела оглянуться, как оказалась почти на берегу. Мужчина протянул мне руку. Тут же ухватилась за широкую теплую ладонь, позволяя вытянуть себя и Отпустила ветку и потеряла равновесие.
А-а-а! огласила своими воплями болото, когда повалилась на незнакомца, придавливая его к земле.
Сил подняться или произнести хоть слово не было, оставалось только шокировано смотреть на мужчину.
Волосы у мужчины длинные, растрепанные. Серо-голубые глаза искрились смехом.
Я чуть не погибла в болоте, а ему весело!
Всем телом ощущаю твердые мышцы под собой. Незнакомец чуть приподнялся на локтях, но вставать не спешил. Уперся коленом мне между ног. Впрочем, и моя коленка слишком близко от того место, которое мне еще рано так близко изучать. Даже коленкой!
Только если с размаху Но не думаю, что так принято благодарить за спасение жизни на Темных землях.
Откуда вы тут взялись? полюбопытствовала вместо благодарности, изучая красивое лицо. Уж слишком близко оказался мужчина ко мне.
Красивые, черты заостренные, но правильные, породистые.
Мимо проезжал, признался он, и увидел, как какая-то сумасшедшая пошла к болтам.
Я слышала крик о помощи, и даже видела мальчика
Опасные болота, они так многих заманивают.
Да, а ведь меня предупредили, но я недооценила опасность.
Простите, щедро наградить за такую помощь не смогу.
Не могли бы вы слезть с меня и разойдемся с миром?
Щеки обдало жаром, и я торопливо и неуклюже принялась подниматься.
А то после таких возлежаний на земле, вам не благодарить меня придется, а мне на вас жениться, добавил мужчина, усмехнувшись.
Шутку я не оценила, а скорее испугалась и как ошпаренная отскочила в сторону
Не хотите замуж? уточнил он, продолжая надо мной потешаться.
Спасибо, замуж мне не надо.
Хотя, конечно, предложение заманчивое. Но не буду же я предлагать фиктивный брак первому встречному?
Рисковать не хотелось. Я ведь даже имени его не знала!
Зато успела прочувствовать какие у него рельефные мышцы на животе.
Так, о таких деталях лучше не думать. Я и так, наверное, по цвету слилась с волосами.
Тем более, я настроилась следовать своему плану. К тому же мужчина явно шутил. Вон как улыбается.
Ну смотрите, мое дело предложить, заявил он слишком серьезно.
Что? Хорошенькое предложение.
Незнакомец резво поднялся, вытягиваясь во весь свой немалый рост. Одет он был просто, но одежда видно добротная. Вот только я перепачкала его грязью.
Из болота снова раздалось угрожающее «хлюп», «хлюп» и я попятилась, чуть не врезаясь в спасителя.
Лошадь громко заржала, напоминая о том, что давно ждет хозяина. А я спохватилась, что так и не сказала элементарного «спасибо».
А как вас зовут? решила я уточнить, наплевав на манеры.
Аррон.
Ни фамилии, ни титула мне не назвали. А я не стала допытываться. Вряд ли мы встретимся вновь.
Спасибо, вам, Аррон.
Пообещайте, что больше не сунетесь в эти опасные места?
Конечно!
Мужчина пришпорил лошадь и скрылся в темноте. Мое имя он не стал спрашивать. Оно и к лучшему. Врать спасшему тебя человеку последнее дело.
Поплелась обратно. К замку уже направилась по безопасной дороге. Но пережитый стресс давал о себе знать, устала. Внешний вид оставлял желать лучшего. Платье и плащ испачкались в болотной жиже. Попробовала убрать грязь с помощью магии. Но полностью очиститься не удалось. Я все еще была грязная. Что-то подсказывало таких неопрятных служанок в замки к герцогам на работу не берут.
Пожалуй, только чудесное спасение от глупой гибели придавало оптимизма.
Глава 4
Замок показался довольно скоро. Я уже направилась к парадному входу, но вовремя опомнилась. Слуги заходят через кухню или другие служебные входы.
Обошла вокруг и наконец нашла подходящую дверь, постучала. Рядом имелось маленькое окошечко, внутри горел свет.
Шагов я так и не услышала, поэтому не ожидала, что дверь вдруг откроется. Но на пороге я никого не увидела.
Странный замок, и местность тут странная. Одни болота чего стоят.
Ты от Эллы? раздался высокий женский голос. Да простит меня Айшу! Что за оборванку она мне подсунула?!
Я только и могла растерянно открывать и закрывать рот. Хотелось возразить и объясниться, но для начало бы не помешало увидеть собеседника.
Всмотрелась внутрь, но на пороге как не было никого, так и не появилось.
Может, я надышалась ядовитыми газами на болоте и теперь мне мерещится всякое?
Да куда ты смотришь? Здесь я! раздалось вновь недовольное. Она еще и недалекая.
А я наконец повернула голову на звук. Гораздо ниже уровня моих глаз, на дверной ручке, закинув ногу на ногу сидела фея. Она сложила на груди руки и недовольно смотрела на меня, а крылышки за спиной нервно порхали.
Ну, чего рот раскрыла? Так ты от Эллы или мимо проходила?
Феи в Эльренсе большая редкость. А феи в форменном платье, переднике и чепчике Мне видеть не доводилось.
От Эллы, пришла устраиваться на работу.
В таком виде? уточнила фея.
Простите, недоразумение случилось на болоте
Кто же тебя туда ходить просил? Ты не местная что ли? Элла разве не предупредила?
Да, так получилось, что я
Договорить мне не дали.
Ладно, заходи, чего на пороге стоять.
Сколько грязи после тебя! возмутилась фея, когда после моих ботинок остались черные следы болотной жижи.
Мне тут же вручили щетку для обуви.
Похоже, она милее, чем мне показалось на первый взгляд.
Но эта мысль была недолгой. Очень быстро я поняла, служанкой работать сложнее, чем я думала.