Она пахла так Так вкусно! Как сочная ягодка малины, душистая от наполнившего румяный бочок сока и дикий лесной мед, прозрачно-золотые капли которого он так любил пробовать. И еще немного остренько. Пряная нотка дразнила нос игривой бабочкой, заставляя хотеть дышать снова и снова. Ловить это крохотное чудо, отчаянно пытаясь распробовать всю глубину невероятного аромата.
Пасть затопило слюной, и Ньял шумно сглотнул. Самочка побледнела до синевы и задрожала. Боится И ей холодно! Волк ласково заурчал. Он согреет. Такая хорошенькая! И эти странные пятнышкибудто искорки солнца на белоснежной коже Каждую так и хочется отметить поцелуем
Но разум взбунтовался, одергивая глупое животное «я». Перед ним человечка! Его парагрязное людское отродье! Тихий смех Гвен эхом прозвучал в ушах, и Ньял вторил ему злобным рыком.
Он выкинет эту девку прочь! Но острая, почти болезненная вспышка сопротивления со стороны зверя, обрубила последнюю надежду на избавление от ненавистной человечки. Пара! Оборотень скорее сдохнет, чем добровольно решит себя второй половины. Пытаясь ослабить яростное неповиновение волка, Ньял вновь встал на две ноги.
***
Она ударилась головой. Или нахлебалась вод ы и лежит теперь полутрупом, а происходящееобыкновенный предсмертный бред!
Глория тихонько заскулила, отчаянно жалея, что ни разу не теряла от страха сознания. Огромное животное вдруг поднялось на задние лапы, а потом
Хруст ломающихся костей ни с чем не спутать. Даже если он слышан меньше секунды. Грудь чудища раздалась в стороны, морда укоротилась и длинная шерсть втянулась в кожу, обнажая крупный рельеф мышц. Передние лапы обзавелись пальцами и локтями, задниеступнями, коленями и всем, что полагалось человеку?!
Перед ней стоял мужик! Огромный беловолосый мужик! С клыками! Четко очерченные губы кривились, показывая острые кончики, а еще он рычал. Как волк! Волк, превратившийся в человека! И если бы она не сидела, то точно упала. Перед ней стоял оборотень! Зверь превратился в злющего ио Боги! голого мужика!
Надо было зажмуриться, но Глория пялилась на белобрысого гиганта, не в силах утрамбовать в голове то, что видит. Не только его размерывся внешность заставляла смотреть! К бычьей шее липли длинные белоснежные пряди. А лицо Оно как из камня! С крупными, рублеными и какими-то нереально совершенными чертами! Высокие скулы, умный лоб, прямой нос и почти полное отсутствие переносицы, придающее облику сходство с хищным зверем, которым он и был секунду назад. И глаза! Багровые угли, горевшие яростью.
Что ты здесь забыла?!
Мощный голос впечатал ее в камни. Перетряс все нутро и завибрировал раскатами грома в ушах. О, Боги! Таким горлом можно убить! Оглушить уж точно
Язапищала трусливой мышью, но оборотень и не думал слушать! Весь ощерился, и даже на лице мелькнуло нечто звериное.
Тыгрязная человечка!
Человечка?! Глория затрясла головой. Что за дикое название людей? Не дождавшись от нее ответа, мужик раздраженно фыркнул. А потом в два шага подошел ближе и схватил за шкирку, без усилий поднимая вверх.
Еще никогда она не чувствовала себя настолько беспомощной и мелкой. На Арене против нее выступали всякие здоровяки, но варвар был выше и мощнее их всех. Никакого салакрепкие жгуты мышц, от природы широкая кость и огромный рост. От кончиков широких ступней до белоснежной макушки он весь состоял из ловкости и силы. Такой бы втоптал ее в песок Арены на первой секунде боя, но Но она тоже умеет сражаться!
Резко оттолкнувшись от земли, Глория изо всех сил врезала между расставленных ног гиганта.
***
Он едва успел среагировать. Не людскимзвериным чутьемощутить опасность и в последний миг закрыться от удара неожиданно сильной ножки. Подлая самка! Ни один оборотень не ударит другого в столь деликатное место, но человечка и не думала стыдиться! Болезненный тычок по колену вырвал из горла короткий рык, а другойпо рукезаставил разжать пальцы. Самка умеет драться?! Воспользовавшись его замешательством, девчонка рванула к ближайшей скале и с ловкостью белки стала карабкаться вверх.
Куда?! рявкнул на удиравшую человечку.
Едва успел сдернуть беглянку с камней и скрутить в безобидный кулек.
Пусти! взвизгнула девица, сверкая потемневшими от страха глазами.
Ньял ответил угрожающим рыком, и девчонка заткнулась, так жалобно складывая темные бровки, что на мгновение стало совестнода она совсем перепугана! И сладкий запах пары пропал, превращаясь в тревожащую обоняние горечь.
Тыстраж торгового каравана, стараясь выровнять голос, проговорил Ньял. Какого хирса решила свернуть с тропы? Это запрещено!
Самка растерянно моргнула.
Я я заблудилась, пробормотала едва слышно, пряча за пушистыми ресницами вранье. Но запах Его пара ещё и лгунья! О, Мать Волчица, это должно быть дурной сон
Перехватив девицу одной рукой, приблизился к брошенному у камней мешку. Девчонка протестующие вскрикнула, но, не обращая на нее внимания, Ньял в два счета расправился с мокрой тканью, вываливая на гальку содержимое.
Заблудилась? Или вздумала поганить наши леса охотой?!
Двумя пальцами, как ядовитую змею, он поднял тонкие скрутки силков. Не раз и не два жадные людишки пробовали разжиться в Айсвинде на ширшола. Ставили подлые ловушки, в которых зверёк умирал мучительно долго, и плевать хотели на время брачных игр, когда добычу можно взять голыми руками.
Счастье, что серые проныры предпочитали места поглуше, а нечестные охотники находили смерть в зубах дозорных оборотней.
Но убивать женщину Да ещё и пару, будь она неладна! Ньял хмуро взглянул на притихшую самку. Ему не оставляли выбора, и это злило до мелкой дрожи!
За нарушение запрета об охоте тебя ждёт наказание Пойдешь со мной!
Глава 5
Глория жалась ближе к костру. Не потому, что хотела согретьсяот жары пекло кожу, одежда давным-давно высохла, того и гляди тлеть начнет. Но яркие языки пламени казались ей единственным защитником среди кучиоборотней. О, Боги! До сих пор сознание артачилось норовистой лошадью, отказываясь принимать тот факт, что варвары умеют оборачиваться в лохматых чудовищ с огромными клыками и человечьим разумом. Но хуже всего был то, что она понятия не имела, про какое наказание говорил оборотень.
Глория сглотнула вязкую слюну, беспокойно косясь на сидевших в отдалении мужиков. К ней никто не подходил. И даже болеескладывалось впечатление, что и смотреть в ее сторону лишний раз брезгуют. Или просто не хотяткаменные лица ничего не выражали. Единственный всплеск хоть каких-то эмоций она заметила, когда тот варварНьялтак его назвали другие, притащил ее в лагерь на плече, не забыв перед этим спутать силками, чтобы не брыкалась.
Огромный и голый мужик нес ее через лес пару часов к ряду и хоть бы запыхался! А когда приволок к костру, стряхнул вниз, будто мешок мусора, развязал, обронил скупое «Онамоя» и опять превратился в волка. Белоснежный монстр взмахнул хвостом и скрылся в лесной чаще, оставив ее один на один с обескураженными мужчинами.
Они таращились на нее так, будто видели перед собой живое чудо, а не мокрую и напуганную до икоты девицу. Да, ей было страшно! Почти до потери рассудка, и если бы не амулет Ютаи
Глория стиснула спрятанный под глухим воротом камушек. Самое дурное, что ей грозитсмерть. Но прикоснуться к ней никто не посмеет. Да только касаться ее никто и не собирался!
Погрейся у огня, пророкотал один из мужчин, а потом все дружно потеряли к ней интерес.
Глория бочком просеменила к костру и постаралась занять наиболее выгодную позицию. Каждый миг ожидала подвоха, но варвары что-то тихонько рычали, пару раз ей мерещилось «человечка», но большего разобрать не получалось.
Но если тронуть ее никто не собирался, и, судя по всему, как девка для траха, она варваров не интересовала, то чего же от нее хотят? Денег? Вряд ли Устроить травлю? Не похоже Тогда зачем? Глория строила разные догадки, и все как одна казались бредовыми. Уж она-то успела насмотреться, что вытворяют с пленниками и теми, кто слабее
Здоровяк появился так же внезапно, как и исчез. К счастью, в этот раз на нем были штаны. Щеки запекло с новой силой. Дурная память настырно подкидывала воспоминания, что ещё час назад варвар щеголял перед ней нагишом, и то, что она успела заметить могло удивить не то, что девицуопытную шлюху.