Один из гномов подался вперед, готовясь метнуть в зверя копье
Стойте!Закричала Ксенерва.
Она бежала, прорываясь через кольцо окружения, расталкивая удивленных гномов.
Не убивайте его!Просила, запыхавшаяся Ксенерва, того что собирался кинуть копье.
Он опасен, нельзя его просто отпустить гулять по городу.Растерянно проговорил гном и вопрошающе посмотрел на подошедшего Аймона.
Не трогайте зверя.Сказал он.Беру всю ответственность на себя.
Ксенерва выдохнула и мысленно сказала Аймону спасибо, надеясь, что тот услышал.
Она повернулась к волку. Он был очень крупным, а густая шерсть добавляла объема. Он не показался Ксенерве устрашающим, он был красив и благороден, а глаза его светились умом и выдержкой. Он больше не рычал, и не выглядел враждебным. Ксенерва подошла к нему поближе и опустилась на колени.
Я не обижу тебя, доверься мне.Сказала она волку.иди ко мне.
И волк пошел Кеси навстречу, настороженно озираясь и недоверчиво косясь на длинные копья, которые гномы держали наготове. Самый молодой из гномов не выдержал и поднял копье, чтобы в случае чего запустить в животное. Волк занервничал и оскалился.
Уберите оружие.Сказала Ксенерва.Вы, что не видите, что пугаете его.
Один из гномов отвесил парню подзатыльник и забрал у него копье.
Иди сюда малыш.Обращалась Кеси к волку.
Тоже мне малыш...Услышала девушка чье-то ворчанье.
Волк расслабился и уверенно потрусил к девушке. Подойдя к ней, он в знак доверия и благодарности лизнул ей руку и уткнулся холодным носом девушке в шею. Ксенерва осторожно приобняла его и услышала удивленные вздохи толпы. От волка пахло травой и дикими ягодами.
Откуда он здесь?Спросил Аймон у предводителя отряда, глядя как Ксенерва наглаживает волка, словно домашнего пса.
Проскочил, когда мы возвращались с охоты.Ответил седовласый гном.Что ему здесь понадобилось не пойму. Ладно бы от голуров прятался, но их давно в округе не видно. Нужно поскорее выпроводить его, и так забот хватает.
Нельзя его выгонять.Подала протестующий голос Ксенерва.Он останется здесь.
Гномы возмущенно загудели. Девушка встала.
Он будет жить у озера...Пыталась она перекрикнуть толпу.
Ага и лопать нас по одному.Послышалось из толпы.
Он никого не тронет.Уверенно сказала Ксенерва.Обещаю.
Откуда столько уверенности?Поинтересовался Аймон.
Я просто это знаю и все. Просто поверьте мне.Попросила Ксенерва.
«Помоги мне»,попросила она Аймона.
Тот оценивающе посмотрел на нее и волка. Для него зверь не был проблемой, свернуть ему шею в случае чего будет проще простого.
Волк останется.Тихо, но твердо сказал Аймон. Толпа замолкла.Я сам лично буду отвечать за животное. А теперь расходитесь.
Возражать темному повелителю никто не стал. Они молча стали расходиться, но на их лицах читалось неодобрение.
Пойдем дружок.Позвала Ксенерва волка и направилась к входу в тоннель, ведущий к озеру.Ты останешься здесь. А я буду навещать тебя.
Зверь послушно вошел в тоннель, обернулся, махнул на прощанье хвостом и исчез за поворотом пещерного коридора.
Девушка обернулась к Аймону.
Спасибо!Поблагодарила она.
Аймон одарил ее полуулыбкой и направился к городу.
Скажи, а почему ты все-таки не дал его убить?Спросила Ксенерва, стараясь поспеть за даймоном.
Ну, раз вы так приглянулись друг другу, то я решил не прерывать вашу дружбу так скоро. Волки не подпускают к себе ни людей, ни даймонов, ни кого-либо другого. Они встречаются очень редко, а когда это происходитчаще всего нападают. А тебя не только не загрыз, когда ты подошла, но еще и позволил себя трогать. Так кто знает, может этот волк станет твоим кадехо.
Что значит кадехо?
Адский зверь. Опасный для всех, кроме одного единственного даймона, которого он выберет в качестве хозяина или скорее друга, которого будет защищать ценой своей жизни. У меня вот, например Деркус. Он верен мне, а ему до самой смерти. А умрем мы, как бы это не звучало лиричнов один день.
Что если, умрет твой конь, то и ты умрешь?Спросила Ксенерва.
Нет, но если умру я, то и он умрет.
Несправедливо.Тихо сказала девушка.
Возможно.Согласился Аймон.Хочешь, покажу тебе рудник?
Не сказать, что Кеси горела желанием посмотреть, как кучка гномов носятся с вагонетками и кирками, но почему бы и не взглянуть на жизнь подземелья изнутри, коль уж она здесь. Ксенерва молча кивнула, и они вновь запетляли по подземным лабиринтам.
Когда Ксенерва увидела масштаб шахты, то ахнула. Огромная пропасть, именуемая шахтой, уходила глубоко вниз и была пронизана сетью железной дороги, по которой гномы перевозили на вагонетках добытые сокровища. Здесь одновременно трудилось не меньше тысячи шахтеров. Из одного из тоннелей показалась группа гномов, которая тянула какие-то веревки. И какого было удивление девушки, когда она поняла, что это вожжи. Из непривычно широкого для подземелья тоннеля, показался необычный зверь размером с танк. Он чем-то напоминал броненосца гигантских размеров. Только голова была не такой вытянутой, скорее приплюснутой, напоминала больше черепашью, и была покрыта лохматой рыжей шерстью, которая контрастировала с черными как бусины глазами. Лобовую часть головы защищал костный щит. Хвост животного был защищён, как чехлом, сросшимися друг с другом костными кольцами, снабжёнными шипами.
На спине животного к панцирю было приспособлено кресло для наездника. К нему же крепились тяжелые цепи, за которые животное тянуло за собой, внушающих размеров повозку, к которой гномы подставляли огромный железный щит, выполняющий роль пандуса. По нему-то они и возили на тележках добытое добро и скидывали в повозку. Когда та оказалась наполненной, по веревочной лестнице на спину животного забрался наездник. В нем Ксенерва узнала одного из сыновей Таидора, кажется Эрик. Тогда она вспомнила, как Таидор хвастал, что его сыновья управляют...
Как называют это животное?Спросила она у Аймона.
Глиптодон.Ответил он.
«Точно. Именно так он и сказал»подумала Ксенерва, чувствуя, как в груди снова жжет.
Думаю, на сегодня с меня хватит впечатлений.Сказала она Аймону.
Тогда пойдем домой.Ответил он.
Но там девушка надолго не задержалась. Навестив дочь, та поспешила на озеро, прихватив с собой угощения для волка. Ей срочно требовалось искупаться в успокаивающей ледяной воде, чтобы вновь не отключиться от боли, ведь тогда снова последуют видения с сумасшедшим Рагулом.
Волк выбежал девушке навстречу, как только заслышал вдали ее шаги. Но гордо остановился в полуметре от нее и стал ждать, когда та сама подойдет к нему. Угощения принял почти сразу, но предварительно тщательно их обнюхал.
Ксенерва нетерпеливо сорвала с себя одежду и бросилась в холодную воду. Волк, скорее всего, кинулся бы за Ксенервой, но чуял, что эта вода для него опасна, поэтому топтался у воды, неодобрительно поглядывал на Кеси и тревожно поскуливал. Выбравшись из воды, она натянула теплое платье с длинным рукавом и подумала о том, что нужно поблагодарить Лейкаса за благоразумно прихваченные им вещи, подаренные ей эльфами.
Она села на мягкую траву, покрывающую небольшой бугорок у кромки воды, вытянула ноги, позволила волку положить на колени свою голову, и стала наслаждаться полуденным солнцем, пробивающимся через небольшой просвет в нише пещеры.
Как же мы тебя назовем?Потрепала она животное за уши.Может быть просто Ульв?Вспомнила она имя, обозначающее у скандинавов волк.
Ну, раз молчишь, то так и будет.
Волк покорно лежал, наслаждаясь ласковыми поглаживаниями.
Глава 13. Испорченный праздник
Вернувшись в дом Таидора, Ксенерва узнала, что вечером гномы будут отмечать праздник, устроенный королем гномов в честь дня рождения своего старшего сына.
Там будет шумно, но очень весело.Заверяла Дюсинда.Уж мы гномы умеем веселиться. Советую и тебе пойти.
Мне не хочется вас обижать, но думаю, что буду омрачать ваш праздник своим присутствием.Сказала Ксенерва.Уж слишком не подходящее у меня настроение для праздника.
О, дорогая, я все понимаю, и понимаю, почему ты так печальна. Тебе стоит развеяться, и спешу тебя заверить, что праздник гномов никто не сможет испортить, а уж тем более мы будем рады видеть и тебя рядом с нами.