- Лиз! Немедленно вернись!слышу сердитый голос мамы вдогонку, когда вскачь вылетаю за ворота, на подъёмный мост.Несносная девчонка! Я попрошу отца приказать тебя выпороть!
Ах, выпороть?!! И я сильнее пришпориваю лошадь, уносясь всё дальше от родного дома.»
Просыпаюсь резко, будто от удара. Выпрямляю спину, озираюсь немного ошарашено. Я сижу в кресле, у камина, одна, никого в непосредственной близости нет. Слуги деловито пробегают мимо, некоторые суетятся у пустых столов, заканчивая уборку, с любопытством косятся на меня, но близко не подходят.
И тут до меня доходит, где именно я сижу. Это же хозяйское место! Внутренности обдаёт холодом. Занять кресло хозяина замкаэто же, практически, преступление, за которое неминуемо последует самое жестокое наказание!
Смутно припоминаю, как здесь оказалась. Голова болит, мысли смешались, превратились в жуткую кашу из моей памяти и воспоминаний настоящей хозяйки тела.
Теперь я помнила, как мой рабочий кабинет с огромным монитором и чашечкой кофе на столе, так и мою девичью комнату с гобеленами, беспокойную маму-пенсионерку и молодую строгую маму-хозяйку замка, весёлого озорного, ещё не женатого старшего братика и солидного младшего брата, намного старше старшего, который давно обзавёлся, и семьёй, и детьми О, Боже!
А ещё я узнала окружающие меня звуки! Они перестали быть совсем чужими и пугающими! Гул голосов, лязг металла, разговоры Знакомо При чём, даже речь, которую я слышу, теперь воспринимается, будто, родная
В этом теле меня две? Да, вроде бы, нет От прежней хозяйки ко мне вернулись лишь воспоминания. Никакого раздвоения личности я не ощущаю.
Глава 6.
Ристар, не спеша, пил вино и задумчиво смотрел в никуда. После сытного обеда мысли хозяина замка лениво витали вокруг повседневных забот. «Хороший год выдался. Ещё зима не пришла, а все подати уже собраны. Подвалы и кладовые замка забиты под завязку»,мужчина сделал очередной глоток вина, не особо прислушиваясь к нашёптываниям главного управляющего Чарда, который сидел слева от него, первым в длинном ряду приближённых и слуг.
Бесцельно блуждающий взгляд Ристара случайно наткнулся на девушку, спящую в его кресле, у камина. «Хороша, проказница!»от одной мысли о ней кровь хлынула к паху, поднимая желание.
Сам не понял, как так получилось, что он позволил ей остаться и спать в разгар дня на сугубо хозяйской территории.
«Спит. Свернулась клубочком, точно котёнок. Так и хочется погладить»,нежданная нежность проникла в мысли, и Ристар, недовольный этим, постарался вернуться к раздумьям о делах насущных.
«Кстати, надо обязательно сказать Роне, чтобы послала кого-нибудь в деревню ещё пару-тройку взрослых кошек прикупить, да покрупнее. Наши могут не справиться, если крысы обнаглеют»,продолжил он кошачью тему, но уже в правильном ключе.
ДаВ этом году очень неплохой урожай. Голод его людям точно не грозит. И нападений никаких не предвидится. От приграничных постов приходят регулярные доклады, что всё спокойно. И шпионы доносят: настроения соседей самые мирные со всех сторон.
Оно и понятно. Молодой и горячий западный сосед ещё не пришёл в себя после осады его замка этим летом. Ристар на зов о помощи откликнулся. Замок соседу помог отстоять, само собой, не бесплатно. Некоторое время нападения с этой стороны точно можно не опасаться.
Ещё два лаэрда, что владеют землями с юга и востокаслишком стары и благополучны, чтобы хотеть воевать, да ещё и с таким сильным соперником, как Ристар Меченый. Им не нужно чужое. Они все силы прилагают к тому, чтобы своё уберечь.
Другое делосеверный лаэрд. Сам молод, сын подрос, и спорная земля между владениями имеется, за которую уже три поколения успели повоевать с переменным успехом. Но, Ристар был доволен собойон и здесь нашёл долгожданный путь к миру и спокойствиюобмен невестами. Он отдаст за молодого наследника северного лаэрда свою старшую дочь, а сам женится на юной дочери северного соседа. Сделка со всех сторон выгодная!
«Судя по всему, перезимуем сыто и спокойно. Самое время привести молодую жену. Как же удачно удалось договориться!»,самодовольно усмехнулся хозяин замка.
А его взгляд, тем временем, сам собой снова остановился на спящей в его кресле девочке.
«Как она танцевала! Гибкая, как тростинка! А эта нежная грудкабелая, наливная, молодая, с ярким следом от кнута Глупышка! Губки дует, что ударил. Не понимает, что, если бы не убрал её с дороги, уже через мгновение Ворон пробил бы ей грудь передними копытами, как приучен реагировать на внезапное препятствие»,Ристар вдруг почувствовал глубокое удовлетворение своим поступком, благодаря которому эта красивая девочка осталась жива.
Он сел, шире расставив ноги, так как вернувшееся возбуждение стало приносить неудобство, и постарался снова направить поток мыслей в иное русло.
«Сколько ей? Лет восемнадцать? Элизе столько же. Будет ли она так же хороша, как этот рыжий котёночек?»лаэрд вспомнил о своей сговорённой северной невесте.«Приказать привести малышку ко мне в спальню на сегодняшнюю ночь?»
Ристар сам себе отрицательно покачал головой. Нет. Нельзя. Если попробует, он может не остановиться на паре ночей и слишком увлечется хорошенькой юной любовницей на некоторое время, а этого нельзя допустить. Сейчас нельзя. Никуда этот наглый обиженный котёнок от него не денется. Нужно только предупредить, что он сам на девку глаз положил, чтобы её никто не трогал, пока что, до тех пор, пока он, хозяин, не наиграется.
Элиза будет его четвёртой женой. Она молода, а потому романтична. До тех пор, пока она не родит ему сына, Ристар не будет разочаровывать её наличием связей с другими женщинами. Ему очень нужен сын!
Лаэрд в который раз с досадой подумал о том, что ему тридцать семь, он уже трижды вдовец, имеет четверых дочерей и ни одного сына! У него с его будущей женой почти двадцать лет разницы. Она достаточно молода и будет рожать каждый год, пока не родит ему сына!
«Да, будь она хоть чудище болотное. Главное, мне доложили, что девка крепкая и здоровая. На всё остальное плевать. Мне нужен законный сын и наследник!»Ристар с некоторым раздражением посмотрел на двух старших дочерей, которым возраст уже позволяет появляться за общим столом. Они уже давно поели, и сейчас просто сидят и терпеливо ожидают разрешения отца выйти из-за стола.
Лаэрд поднялся, давая всем приближённым знать, что трапеза окончена. Правило оставаться на местах, пока хозяин замка не закончит обедать касается только его ближнего круга. Все остальные жители замка уже давно приступили к своим обязанностям.
Ристар направился в кабинет. За ним наперегонки поспешили главный управляющий Чард и старшая экономка Рона, каждый в надежде первым получить аудиенцию.
Уже наверху, со второго этажа, лаэрд бросил последний взгляд на юную выпивоху в своём кресле и вздохнул.
«Нет. Нельзя. Уже понятно, что рыжая девчонка затянет не на одну ночь, а этой зимой мне иметь любовницу нежелательно. Пусть молодая жена почувствует себя уверено и комфортно, хотя бы первое время нашего брака, пока забеременеет и выносит ребёнка. Не хватало ещё, чтобы она сбежала от ревности и обиды, и её разгневанный отец расторг наш союз. Я так рад, что с соседом, наконец, удалось договориться. Эта затяжная война между нами уже немало потрепала обе стороны»,и Ристар двинулся в кабинет, больше не оглядываясь.
У двери в кабинет лаэрда, устало прислонившись плечом к стене, ждал гонец, которого он вчера посылал к Северному соседу с сообщением, что задержится с визитом на один день после оговоренной даты. Молодец! За полтора суток обернулся.
Войди.коротко приказал хозяин замка взмыленному молодому воину, который завидев Ристара, нетерпеливо выпрямился.
По поведению, выражению лица гонца было заметно, что вернулся тот с важными новостями. Жестом оставляя управляющего и экономку за дверью, лаэрд плотно притворил за собой дверь кабинета. Хозяйственные дела подождут, вопросы войны и мира имеют первостепенное значение.
Устроившись за письменным столом, Ристар первым делом сорвал печать с послания Стефана Ржавого. Северного соседа прозвали так ещё в юности из-за рыжей густой шевелюры.