Неожиданно Люций поднимает глаза и его взгляд упирается прямо в меня. Удивление, смешанное с недоверием отражается в его глазах. Он слишком далеко и я его не чувствую, а только читаю эмоции на открытом лице. А потом раздается громогласный выкрик церимонимейстра.
Ее высочество, дочь Великого императора Шеймуса от восьмой супруги, принцесса Лилия!
Взгляд Люция потрясенно застыл, а на щеках выступил яростный румянец. Он быстро опустил глаза, но я успеваю заметить их лихорадочный блеск. Он понял, как был обманут, а теперь еще и унижен тем, что я увидела его рабское положение.
Я ступила в зал. Шум голосов придворных смолк, и почти все головы повернулись в мою сторону. Мое шествие к трону сопровождалось приглушенными шепотками, но я слышала все, что говорилось обо мне. Общий смысл слов таков: двенадцатая дочь полукровка, сегодня умерла ее мать, и она хочет ее место. Гренальд сделал все, что от него требовалось.
Пока я иду, глядя перед собой в лицо императору, постепенно по мере приближения к Люцию, начинаю ощущать его чувства. Злость, боль и ненависть! Но не ко мне, он ненавидит сам себя. Почему?! От его взгляда, из под полуопущенных век, горит все тело. Я смотрю в глаза Шеймусу, но мое тело реагирует на желание Люция. Мама зря волновалась, я сумею сыграть влечение к императору. Все дрожит внутри, как натянутая струна. Я приближаюсь к трону и склоняюсь в хорошо отрепетированном поклоне с приседанием.
Дочь моя!Голос императора с шипящими звуками. Я поднимаю глаза и с обожанием, с затаенной надеждой смотрю на него.
В его глазах скользит раздражение. Нет, не такого он ожидал от меня.
Подойди ко мне и сядь.Кивок в сторону пустующего кресла и оно подплывает к его трону и опускается рядом с правой стороны. Как раз напротив уголка принцесс и мне видно их как, на ладони. Я грациозно сажусь, и разрезы на юбке распахиваются, выставляя на всеобщее обозрение мои бедра. Люций слегка развернулся в мою сторону и теперь особенно сильно ощущаю жар там, где не должна. Ведь я девственница. Но его желание радует, пока он хочет меня, я буду жить. Сестры с ненавистью смотрят на мои голые ноги. Никто не ожидал от меня такой наглости. Попытаться соблазнить отца в первый же вечер!
Когда мама тренировала меня, она часто создавала иллюзию императора. Сотни раз мы обыгрывали с ней этот момент знакомства. Она управляя иллюзией, задавала мне различные каверзные вопросы, а я должна была отвечать, сохраняя нужную выдержку и вести свою игру. Так, что сейчас, глядя в лицо ненавистного человека, я отмечала в себе чувство, словно встретила старого знакомого. Неизвестно, как он выглядел триста лет назад, но сейчас у него было лицо красивого, поэльфийски красивого мужчины. Молодого мужчины, не более тридцати лет. Серые глаза чистого цвета, прямой нос и чувственный рот, кривящийся в сардонической улыбке. В его глазах светился ум, но не мудрость справедливого правителя, а злой гений кровожадного хищника.
Я надеялся, что моя последняя дочь, будет более похожей на меня,с притворным сожалением произнес он, окончив осматривать меня. В его глазах не было похоти. Расчет матери на мое вызывающее одеяние был верен. Чем больше предлагаешь, тем меньше это хочется ему.
Ты вылитая мать!
Я, взмахнув ресницами, испуганно смотрю на него.
Я разочаровала вас, мой повелитель?
Он непринужденно рассеялся.
Не более чем Мирель. Мне по душе эльфийские женщины.
Я боюсь, что огорчу вас, отец мой, но сегодня матушка, едва не помешала мне ответить на ваш вызов во дворец.
Он уже все знал, но решил изобразить удивление.
Да, она просила меня дать отсрочку, для твоего представления ко двору, говоря, что ты слишком легкомысленна и избалована и не понимаешь смысла игры за право наследования моего трона. Это так, дитя?
Ах, отец,говорю я с печальным вздохом.Я еще слишком молода, чтобы забивать себе голову проблемами управления провинцией. Но я не о том, хотела сообщить вам. Мирель умерла сегодня, едва не сорвала этим мои сборы во дворец.
Он в притворном удивлении поднимает брови.
Она не объяснила причину своего решения?
Нет! Но я уверена, она сделала это на зло мне! Не хотела, что бы я жила при дворе! Всю жизнь держала меня взаперти, лишая радости удовольствия плотских утех. А когда, пришло время представления, она пыталась отсрочить его! Я рада, что наконец освободилась от нее! Осмелюсь выразить надежду, что вы быстро найдете ей замену, мой повелитель...и я с такой страстью и надеждой смотрю в его глаза, что ни у кого в зале не остается сомнений, что я действительно прочу себя на ее место. По толпе придворных прокатывается гул шепотков и приглушенных смешков от моих слов. Все с предвкушением ожидают ответ Шеймуса. Сестры же испепеляют меня ревнивыми взглядами. А со стороны Люция исходит странно чувство неверия происходящему. Он закрыл глаза, словно в надежде, что все это просто кошмарный сон, а когда снова открыл их то увидел, как Шеймус задумчиво постукивая пальцами по губам, смотрит на меня. Я замерла в ожидании его ответа. Это было логичным и последовательным. Сердце колотилось, но это тоже правильно. Он слышит его биение и понимает, что я должна волноваться, желая услышать положительный ответ.
Так значит, Мирель была жестокой матерью?
Не всегда, отец. Только тогда, когда запрещала мне смотреть в сторону мужчин. Говорила, что поскольку я полукровка, то подвержена низменным страстям не позволительным для эльфийки. И если бы не вы, мой дорогой отец, то я бы так и осталась девственницей! Подозреваю, что именно этого Мирель и добивалась!
Я?
Когда вы вызывали ее во дворец, я имела возможность сбежать из дому и повеселиться.
Значит, ты была не послушной дочерью?пытливым взглядом впивается в мои глаза император, наклоняется ближе ко мне и его рука скользит вверх по моему бедру.
Очень, не послушной,сбивается дыхание и это тоже правильно. На моем лице раскаяние, лживое лицемерное, он это знает, понимающе улыбается. Но император продолжает проверять меня. Отвращение Люция, сменяется ревностью. Он ревнует к тому, как Шеймус прикасается ко мне. Ревность это тоже страсть. Я же дрожу от избытка чувств его и своих. Смотрю на императора с предвкушением своей победы. Его рука находит мое средоточие женственности и чувствует влагу моего желания. Резко выдергивает руку и досадливо кривит губы. Я разочарованно выдыхаю, а он уже, охладев, отворачивается и смотрит в сторону придворных. Он потерял ко мне интерес.
Девственности пора прекратить придавать какое либо значение. Я приветствую, когда мои дочери не скрывают своей чувственности. Отныне наличие у женщины пресловутой невинности будет считаться позорным и недостойным! К моменту достижения детородного возраста, все девушки должны быть лишены девственности!
Одобрительный гвалт придворных оглушил меня. Новый нелепый постыдный закон поддержан и восхвален за глубокую мудрость и справедливость!
Лилиобращается он ко мне.Я понимаю твое желание стать моей новой императрицей, но не нужно нарушать установленный порядок, дитя! Желание получить все и сразу говорит о твоей неопытности. Тебя следует еще многому поучиться у своих сестер. Поэтому довольствуйся тем, что и остальные мои дочери.Он махнул рукой в сторону, злорадно улыбавшихся принцесс.Ступай к ним и займи свое место!
Я делаю вид, что пытаюсь скрыть свою досаду. Встав, приседаю в поклоне и направляюсь к сестрам. Сажусь в свободное кресло и обиженно дуюсь на весь мир. Терплю косые взгляды и насмешки придворных, принцесс. Я выиграла первую часть игры, но какой ценой? Со стороны Люция исчезли все чувства! Я застываю в страхе, молча жду конца.
Мне очень плохо, но больше ничего не происходит. Я даже могу контролировать себя. На лице все та же маска надутой принцессы. А сестры тем временем ведут оживленный разговор, обсуждают новый закон и положение дел в империи. Если опустить лицемерное восхваление мудрого правления Шеймуса, то все сводилось к следующему. На севере, среди горных лесов и рек размещалось небольшое, человеческое княжество Рагорн. В свое время его правители разумно склонились перед захватчиком Шеймусом и все было бы ничего, но император счел их уступчивость подозрительной и заслал туда своих шпионов. Ни один из соглядатаев не вернулся. Разъяренный Узурпатор решил уничтожить горный народ, но ему не хотелось стирать с карты империи столько драгоценных лесов и поэтому, он отправил туда войска. Смешанная армия магов людей и рабов эльфов устроила такую резню, что оставшиеся в живых прятались в лесах, как звери в норах. Боевые маги прочесывали леса раз за разом, но так и не нашли уцелевших беглецов. Среди которых, по слухам, была беременная жена князя. Император считал, что дыма без огня не бывает, и продолжал посылать в разоренное княжество свои отряды, чтобы отыскать, возможно, последнего отпрыска бывшей правящей династии. По его плану северная земля должна утратить свою бытность и стать постоянным притоком ценной древесины и золота для всей империи. Строительством шахт было поручено заниматься Тобиасу. О чем его жена, хвастливо поведала своим сестрам. Ее супруг, правая рука императора, был сейчас в фаворитах.