Витая в своих мыслях, я не сразу заметила, что карета тронулась и поехала вперед.
Если в моих силах будет помочь, я сделаю это,смотреть в глаза Риа я боялась, ведь она тоже из халифата. А мне еще никогда не было так стыдно за свою страну. В какой-то момент я даже поняла, почему ко мне так плохо относится Гек. А Тони? Он вопреки всему был добр ко мне и помог так, как смог и не бросил.
Я рада, что ты понимаешь. Надеюсь, что однажды ты увидишь халифат таким, каким его вижу я. Прекрасным, ярким и свободным с ароматом пряностей и счастливыми людьми. Тогда ты полюбишь его, потому что его невозможно не любить.
Карета остановилась. Я все же нашла в себе силы посмотреть на Риа. Та одобрительно улыбалась и на секунду мне показалось, что она находится где-то далеко. Там, где счастье и радость, а не посреди замученного войной и голодом города.
Думаю, после таких приключений я не захочу больше покидать Континент.
Время покажет. И, Аннет, раз уж мы расстаемся, позволь последний совет. Женщины халифата сильнее, чем ты думаешь и способны победить мужчину, оставаясь собой. Чужая одежда тебе не нужна.
Тони так не считает,хмыкнула я, прикидывая, сколько еще смогу проходить в этих огромных сапогах.
Тони, какую бы роль он не играл сегодня, все еще мужчина халифата. А это пожизненный диагноз.
Щелкнул замок кареты. Я свободна. Точнее через пару минут снова окажусь в руках двух вредных варваров из халифата и мне страшно подумать, куда дальше занесет меня это безумное путешествие.
Риа,выходя из кареты обернулась, чтобы задать последний и очень странный вопрос.А что у мужчин халифата значит не поставить женщину на мокрый песок?
Со временем поймешь. До встречи, Аннет Ван Дайк.подмигнула она и захлопнула дверь кареты.
Я осталась посреди мощеной площади, по которой, несмотря на раннее утро, сновали люди: торговцы отрывали лавки, стражи в нелепых среди серости позолоченных доспехах завершали обход, оборванные худощавые мальчишки продавали газеты, выкрикивая заголовки: Объединенные острова присоединили северную долину!, Новые победы Вегарда Араксского и союзных войск!, Что Халифат получит в обмен на мирный договор?, Восстание четвертого Халифата подавлено!.
Крики, скрип телег и грохот повозок обрушились на меня и на пару мгновений оглушили. В карете Риа было так тихо, словно та заколдована не пропускать звуки.
Держи, это твоя лошадь. Ты же умеешь с ними обращаться? Слышал, всех женщин Континента обучают ездить верхом.Тони сунул мне в руку тонкие кожаные поводья.
В этом он был совершенно прав. С раннего детства все благородные дамы обучаются верховой езде наравне с мужчинами, а если у семьи есть драконы, то становятся и драконьими наездницами. Увы, в нашей семье драконов не было, я только с завистью смотрела на Ребекку и её ледяную драконицу Айс. Зато с лошадьми мне повезло большеотец владеет лучшими жеребцами Континента.
Справлюсь. Но откуда?
Риа расщедрилась на еду и транспорт.
Кто она вообще?задала вопрос, который мучил меня всю дорогу.
Моя старшая сестра. Жена халифа. Та еще интриганка. Нет времени посвящать тебя в эти мелочи, нам туда.
Я послушно повела пофыркивающую лошадь следом за Тони до тех пор, пока мы не свернули в неприметный, но достаточно широкий проулок. Не знаю, что именно навело меня на нехорошие мысли: покосившаяся вывеска Кошечки мадам Пин или зевающая в дверях обшарпанного дома женщина в таком откровенном костюме, что по всем законам её должны были повесить. Платье по моде континента подчеркивало тонкую талию, но плечи были оголены, а грудь приподнята так, что вдохни она чуть глубже и та просто вывалится на всеобщее обозрение. Перепачканный грязью некогда кремовый подол был порван в двух местах будто специально, чтобы оголить худые как спички ноги.
Друг Анни, скажи, как тебе эта крошка?гоготнул Гек.
Крошка откликнулась раньше меня:
Господа, мы закрываемся, но если пожелаете, таким красавчикам я организую все по высшему разряду. А для вашего друга,она подошла ко мне и небрежно тронула ворот рубашки,у нас есть отличные мальчики.
Я испуганно отпрянула, боясь, что меня раскрыли. Но нет, судя по грянувшему в переулке хохоту меня просто приняли за мужчину, который не любит женщин.
Анни, да эта крошка видит тебя насквозь,первым отсмеялся блондин и повернулся к незнакомке.Я готов на все, детка, если здесь найдется кто-то, кто накормит моего скакуна после тяжелой дороги.
Меня откровенно передернуло от сальности фразы, от грязи и всего окружающего. Это было по-настоящему мерзко.
Глянула на Тони, чтобы хоть как-то отвлечься и с удивлением обнаружила, что он стоит всего в шаге от меня. В отличие от Гека, этот мужчина был совершенно серьезен и слегка напряжен.
Поймав мой взгляд, он ободряюще улыбнулся и шепнул:
Анни, если не хочешь с нами, жди у коновязи. Я не дам этому скакуну разгуляться, у нас другие планы.
Признаюсь честно, я малодушно обрадовалась этой возможности. А ведь он мог потащить меня с собой, не обращая внимания на мои чувства, и заставить смотреть на то, как используют женщин. Невольно я вновь прониклась к Тони благодарностью.
Спасибо,тихо шепнула в ответ и отступила на два шага, чтобы наш контакт не показался работнице борделя слишком тесным.
Тони, ты идешь или останешься с нашим хорошим мальчиком?крикнул Гек. Обнимая девку за талию, он так увлеченно смотрел на её грудь, что удивительно, как вообще о друге вспомнил и зачем.
Вот кому эта миссия полностью по вкусу. Никогда не сомневалась, что этот блондин совершенно не дружит с моралью, как и с нормами этикета.
Проводив взглядом Тони, я со странной для себя радостью отметила, что он никакого восторга от визита в бордель и созерцания прелестей незнакомки не проявил. Сама не знаю, почему меня это успокоило. Возможно, мне просто нужен единомышленник.
* * *
Проулок даже солнечным утром казался темным, будто именно сюда прятался сумрак, ожидая своего часа. Я зябко поежилась и оглянулась. Никого. Но внезапно возникшее ощущение, что на меня смотрят, не проходило.
Кто здесь? Выходи!крикнула в полумрак и коснулась рукой холодного эфеса меча. Я не умею биться на халифатской стали, но защитить себя хоть как-то смогу.
Спокойно, господин. Это я, Донни. Просто Донни,из темноты вышел нескладный худощавый мальчишка лет одиннадцати. Опрятно одетый, он все равно казался уставшим и сонным.Хотел спросить, не надо ли вам коней почистить. Всего три ашхрама.
Нет, благодарю. Мои спутники скоро выйдут.
Оттуда?хмыкнул мальчишка и тряхнул светлой вихрастой головой.Ха, да из этого борделя никто быстро не выходит. Мой хозяин сказал, что скоро вернется и вот уже час жду.
Всмотрелась в черты лица мальчишки. Да, он похож на выходца с западной части континента светлые волосы и почти прозрачные голубые глаза. Глянула на руки и вздрогнулавытатуированные тонкие браслеты-цепи.
Ты раб?само сорвалось с губ.
Да, всю свою жизнь. Подрабатываю, пока хозяин занят, чтобы однажды выкупить себя и вернуться домой, на Континент,на секунду взгляд Донни стал таким счастливым, будто он уже дома.
А у тебя есть семья?
Нет, но на Континенте всяко лучше, чем здесь,фыркнул он.Так что, почистить лошадок?
Не стоит. Я могу просто дать тебе денег,открыла саквояж и вытащила несколько серебряных туринов.
Убери! С ума сошла? Да меня за них головы лишат!
Парнишка отпрыгнул в сторону и чуть не врезался в мерно жующую сено черную лошадь. Судя по начищенной до блеска шерсти и откормленным бокам, транспорт одного из богатеньких клиентов борделя. Лошадь дернулась, но Донни подбежал и успокаивающе погладил её по крупу.
Лиза Бей, спокойно. Хозяин скоро придет. А ты,грозно глянул на меня,спрячь деньги Континента и никому не показывай, иначе и сам башки лишишься.
Спасибо, что предупредил.
Поспешно спрятала деньги в саквояж и только успела его защелкнуть, как из окон борделя раздался громкий женский визг.
Мертвые! Мертвые!
Ой, мне пора,пискнул Донни и, отвязав черную кобылицу, ловко запрыгнул на нее и рванул прочь из переулка.