Инспектор остановил машину. Крис на заднем сиденье зашевелилась:
Резиденция? спросила, зевнув.
Да, ответил Лерой, почему-то улыбаясь.
И Кристин светло улыбнулась ему в ответ. А мне вдруг нестерпимо захотелось почувствовать такой взгляд на себе. Полный нежности и скрытого знания. Тем временем Крис ткнула мужа локтем под ребра, и тот нехотя открыл глаза. Потянулся и произнес:
Давненько я тут не был!
Успел забыть гостеприимство охранителей? поддел его инспектор.
Не то, чтобы успел, нов этом момент Крис прижалась к его губам своими, и Клим переключил свое внимание на супругу.
Идем, бросил мне Лерой, подышим, пока эти двое соберутся.
Я послушно выбралась из машины. Лерой направился к озеру, и я поспешила за ним. На улице было довольно прохладно, и я поежилась. То ли от налетевшего с воды ветерка, то ли от каменной громады бастионов, что нависла над нами.
Переход находится в Северном крыле, произнес инспектор, кидая в воду небольшой камень, после КПП будет возможность немного отдохнуть. И попрощаться с Крис. Дальше восточной галереи их не пустят.
У нас будет возможность видеться?
Таис согласилась тебя учить, задумчиво ответил Лерой, если тебе удастся раскрыть свою силу, то да.
Раскрыть силу? я удивленно посмотрела на Лероя.
Ты все узнаешь сама, Ирис, он улыбнулся, Магистратэто не тюрьма. Магистратэто шанс. И постарайся его не упустить.
Шанс?
Шанс узнать каков наш мир на самом деле, Лерой поднял еще один камень и запустил его в воду, идем. Наши голубки соизволили покинуть машину.
Крис и Клим, слегка помятые, но улыбающиеся ждут у «танка». Лерой достает из багажника наши вещи, и мы направляемся к арке входа. Протягиваю руку с напульсником, тонкий писк сканера, и я оказываюсь в тоннеле. Лерой берет меня за руку, благодарно улыбаюсь ему. Мне не по себе. И немного жутко. От темноты. Сырости. И окружающего нас камня. Крис и Клим следуют за нами. Тоннель выводит на площадь перед Резиденцией, и я замираю, оглядываясь. Лерой нетерпеливо дергает меня за руку, но я не двигаюсь с места. Строгие геометрические формы основных построек утопают в зелени парка. Центральная площадь представляет собой сложный орнамент из разноцветных камней брусчатки, который ведет к парадному входу в замок.
Сам переход расположен в Северном крыле, рядом с кабинетами старейшин и штабом охранителей. Об этом мне рассказывает Клим, пока мы ждем Лероя в восточной галерее. И из-за искаженного фона там не действуют магнитные замки. Мой напульсник просканировали еще дважды, прежде чем пропустить в здание. Проверили датчик состояния и только после этого позволили присоединиться к моим спутникам.
А они сделали выводы из нашего набега, восхищенно говорит Крис, сканер внизу, шестеро охранителей в галерее.
А ты думала, они и дальше будут позволять бесстрашным девам красть прекрасных принцев из башни? усмехается инспектор, который только что подошел к нам.
У меня был ручной дракон, Кристин улыбается.
И прекрасный принц, который быстро бегает, заметил Клим.
Это да, согласился Лерой, только думает он гораздо медленнее.
Клим дернул уголком рта, но смолчал. Крис приподнялась на цыпочки и коснулась его щеки губами, а Лерой повернулся ко мне и произнес:
Клим был здесь под арестом.
А мы его вытащили, добавила Крис, но вообще-то это большая тайна.
А что здесь не большая тайна, еле слышно бурчу в ответ, но Кристин слышит.
Улыбаясь, обнимает меня за плечи и отводит в сторону.
Ну ты как? Знаю, вопрос глупый, но я не могу не спросить.
Я держусь, отвечаю честно, Лерой пытается убедить меня, что это шанс. Шанс узнать много нового.
Это именно так, кивает Кристин, другое дело, что назад пути для тебя уже не будет. Поверь мне, Ирис. Ты уже никогда не сможешь вернуться к прежней жизни. Ферма, школа и Северная община остались позади. И только ты можешь сделать так, что впереди будет что-то стоящее.
Я никогда не была одна. А там
Там будет Лера, Крис косится через плечо на стоящих в стороне мужчин, Лерой останется с тобой рядом, чтобы не случилось. Онхороший человек, Ирис. Рядом с ним ты в безопасности.
Мы увидимся? спрашиваю самое главное.
Твоя задача сделать так, чтобы Риммус отправила тебя к Таис. И тогда мы точно будем рядом. Но это зависит только от тебя. Нам с Климом в Цитадель не проникнуть, отвечает Кристин, а потом добавляет, постарайся простить нас.
Я сама виновата, спешу возразить, а потом поддавшись порыву обнимаю подругу, я должна была ждать в машине. Знаю.
Все будет хорошо, шепчет Крис, прижимая меня к себе.
И я с удивлением понимаю, что она плачет. Слова застревают где-то в горле, и я из последних сил пытаюсь сдержать слезы, но тщетно. Мы так и стоим посреди восточной галереи, обнявшись и рыдая в голос, пока не раздается ворчливый голос Клима:
На мгновение нельзя оставить одних. Развели болото, он тянет жену на себя, заставляя нас оторваться друг от друга.
Лерой приходит ему на помощь, просто подхватывая меня на руки. Бережно несет по галерее в сторону двери без магнитных замков. Я пытаюсь вырваться, но он только сильнее прижимает меня к себе. Оборачиваюсь и вижу, как Клим что-то шепчет Кристин, но она лишь мотает головой в ответ. Лерой достигает Северного крыла, и закрывшаяся за нами дверь отсекает меня от прошлой жизни. Я теперь смотрю перед собой и вижу расплывшуюся густую тьму. Точно такая тьма застилает глаза инспектора.
Она заполняет собой все помещение, и я испуганно пячусь к двери. Два охранителя немедленно перекрывают мне дорогу, и я вновь оборачиваюсь к Лерою. Он делает глубокий вдох, и тьма неохотно отступает. Только глаза продолжают чернеть.
Не бойся, голос его звучит хрипло, это всего лишь переход. Как ты себя чувствуешь? Что-то слышишь?
И я с удивлением понимаю, что чувствую себя нормально. Лишь слышу странный скрежет, что доносится откуда-то из глубины.
Что это? Что это скрипит?
Это переход, отвечает Лера, пространственный тоннель. Нам туда. Как будешь готова, дай мне руку.
Я смотрю на клубящуюся тьму, на моего охранителя и закрытую за моей спиной резную дверь. И понимаю, что дальше медлить нельзя. Протягиваю инспектору ладонь, и мы шагаем в пустоту.
Лерой крепко прижимает меня к себе, а я хочу закрыть уши руками, чтобы только не слышать это нарастающий скрежет. Почти вопль. И в этом оглушающем звуке мы падаем и падаем. Я закрываю глаза, в окружающей нас темноте все равно ничего не видно. Горло, а следом за ним и кожа, начинают гореть. И я кричу, а Лерой все теснее прижимает меня к себе. На ощупь он ледяной. А потом скрежет резко смолкает, остается только дикая жажда, и я открываю глаза. Передо мной все та же комната. Только теперь в ней нет тьмы.
Здравствуй, Ирис, произносит магистр Риммус, добро пожаловать в Цитадель.
Воды, единственное, что мне удается прохрипеть, а потом я вновь лечу в пустоту.
Глава третья
Пожалуй, самым большим потрясением для меня в Цитадели стало отсутствие людей. Выросшая на ферме среди рабочих и их детей, я привыкла к шуму, гаму, ругани и смеху. К тишине я не привыкла. И привыкнуть никак не могла. В крепости почти не было людей. То есть где-то они, конечно, были, потому что завтраки, обеды и ужины кто-то готовил. И в комнатах убирались. И одежду содержали в порядке. Но незаметно. На глаза попадались лишь охранители и пажи.
Окончательно в себя после перемещения я пришла уже в комнате, отведенной ритору. Странный жар отступил, и я аккуратно села на кровати, сбросив укрывавший меня плед. В кресле напротив сидел пожилой мужчина в изумрудном кителе с седыми, почти белыми, собранными в низкий хвост волосами и неестественно яркими голубыми глазами, что смотрели на меня с плохо скрываемым интересом.
Лука, представился он, едва я огляделась, личный охранитель тьютора Исабель. Как вы себя чувствуете, Ирис?
Что со мной произошло?
Это переход. Первый раз все реагируют довольно сильно.
В следующий будет легче?
Вам не придется часто перемещаться. Но чем чаще это происходит, тем легче становится. Отдыхайте. Я отправлю пажа к Лерою и Исабель. Ванная комната вон за той дверью. Вода на столике у кровати.