И что мне делать? выпалила в полной растерянности. Андриан, если я приму тьму, то нарушу закон. За использование тёмной силы в нашем королевстве карают очень строго. Вплоть до казни!
Он кивнул. Отрицать правду было бессмысленно.
Я дам тебе артефакт. Он скроет проявления тьмы ото всех.
И, достав из небольшого кожаного рюкзака бархатный мешочек, протянул его мне. Я тут же извлекла оттуда кулон в виде плоского кругляша, испещрённого мелкими рисунками, судя по виду, очень и очень древними.
Надень и не снимай ни при каких обстоятельствах. Тогда для окружающих тебя людей любое проявление тьмы останется незамеченным.
И что совсем никто не почувствует, что во мне есть тьма? спросила недоверчиво. А тени? Их тоже не увидят?
Рествуд покачал головой.
Ничего. Проверено многократно. Вот только радиус действия у этого амулета маленький. Метров двадцать-тридцать. А если наша общая тьма выйдет из-под контроля, то рванёт так, что её ощутит любой.
Я вздрогнула, а по позвоночнику побежали мурашки.
Но даже если это случится, даже если тебя поймают, ты не сможешь никому ничего про меня сообщить. Этот пункт был в договоре.
Помню,бросила мрачно.
О наших с тобой делах не должен знать никто,добавил Рествуд, а меня от его сухого делового тона уже начало подташнивать. Потому в академии и за её пределами мы с тобой чужие люди, которым друг на друга плевать.
Понимаю,кивнула. Ничего иного ожидать не стоило.
В свете сказанного Рествудом у меня пропало всякое желание задавать вопросы, которые накопились после знакомства с тенями. Теперь они все стали казаться неважными. Глупыми, в чём-то даже наивными. Эдвард, скорее всего, просто по глупости назвал меня «женой хозяина». Но даже если тот самый ритуал, который я не помню, на самом деле оказался свадебным, то это вообще ничего не значит. Видимо, так нужно было, чтобы я смогла принимать магию Андриана. А глупая тень просто всё неправильно понял.
Вот деньги на текущие нужды,Рествуд опустил на стол три купюры по пятьсот вагов.
От размера суммы у меня округлились глаза. Моя стипендия составляла всего двадцать, их мне вполне хватало.
Зачем? проговорила, уже просто перестав понимать происходящее.
Это тоже было указано в договоре,пояснил он со снисходительной усмешкой. Но ты, кажется, данный пункт пропустила. Как и многие другие. А там много важного. Рекомендую перечитать. Три раза.
Почему три раза-то? Думаешь, я с первого не пойму?
Думаю, что за три раза ты точно всё запомнишь.
Он придвинул ко мне купюры и, чуть подумав, добавил к ним ещё столько же.
Я судорожно сглотнула. Три тысячи вагов? Серьёзно?
Это на год? спросила, глядя на драгоценные бумажки, как на огромных тараканов.
На месяц,ответил тот. Тебе нужна нормальная одежда, обувь, тетради для учёбы.
И я уже хотела гордо отказаться, или хотя бы взять одну купюру и сказать, что этого мне точно хватит. А потом вдруг подумала, что гордость тут будет неуместна. Учитывая, на что он меня обрёк своим ритуалом, я имею право на маленькие радости. Вот пойду прямо завтра всё и портачу. Нет, не всё, но половину точно. Или даже четверть, а остальное отложу. Если же кто-то спросит откуда деньги, скажу, что покровитель дал. Ну а что, не мужем же его называть. Чем не отговорка. Тем более, меня всё равно будут спрашивать, как умудрилась заплатить за учёбу.
Рествуд поднялся со стула и, подойдя ближе, остановился передо мной.
Малина, я верю, что у нас получится продуктивное сотрудничество,сказал он и, коснувшись моего подбородка, повернул к себе моё лицо.
Не дуйся, тебе не идёт,добавил он, глядя мне в глаза.
Мне вообще много чего не идёт,ответила ему. Жёлтый цвет, мамина шаль, смущение. Но больше всегочувствовать себя этаким сливным бачком, который в случае чего не жалко выкинуть.
Ты не права. Мне будет очень жаль, если ты не выдержишь,признался он, не отпуская меня. Потому постарайся прокрутить в голове все наши разговоры, всё, что ты знаешь. Вспомни, что получила за своё согласие, и перестань себя жалеть. Ты приняла решение, и то, что происходит сейчасего последствия.
Сказав это, он кивнул на прощанье и тихо вышел из номера.
А мне вдруг вспомнилась монетка, которую я подбрасывала в тот день, когда Рествуд только предложил мне сделку. Ведь я не стала смотреть на результат, а сделала выбор сама. Да и уже тогда понимала, что, возможно, скоро о нём пожалею.
Вот только ничего не переиграешь и не изменишь. Можно прямо сейчас опустить руки, сдаться и просто ждать, когда тьма Рествуда меня убьёт. Но я предпочту другой вариант. И если у меня есть хотя бы один шанс выбраться из этой западни победителем, то я это сделаю.
ГЛАВА 6. Об аристократках, старых врагах и новых тотализаторах
У всех есть враги, но не все об этом знают.
(Из заметок Николины Вайт)
Первый день нового учебного года встретил нас солнечной погодой и ощущением настоящего праздника. Академию украсили шарами и лентами, в коридорах общежития играла музыка, а на лицах студентов красовались улыбки.
Я же была по-настоящему счастлива, и даже мысли о договоре с Рествудом отступили куда-то на задний план. Ведь впереди меня ждала учёба, новые интересные занятия, вечера в лаборатории артефакторов, привычные посиделки с друзьями. Всё то, что я очень любила и чего почти лишилась.
Как же я рада, что ты осталась в академии,с широкой улыбкой проговорила Налира. Даже не представляю, как бы жила без тебя. У меня ж характер такой, что со мной никто не уживается.
Нормальный у тебя характер,ответила я, поворачиваясь к зеркалу.
Поправила ремень на тёмно-синей юбке, опускающейся чуть ниже колен, расстегнула верхнюю пуговицу на белой рубашке и приколола к жилету значоксимвол академии. Волосы решила не сворачивать в гульку, а заплести в красивую сложную косу. Праздник ведь.
И всё же, Ник, признайся, откуда деньги на учёбу? спросила подруга, встав рядом. Да и все эти вещи? Ты два года ходила в одном и том же, а теперь у тебя новый гардероб.
Нали приехала в академию только вчера вечером, потому мы толком не успели поговорить. Но когда она увидела меня в комнате, то просто завизжала от радости, а потом буквально повисла на моей шее. И благо Налира была девушкой хрупкой, невысокой, а то могла бы и придушить ненароком.
Подруга до поздней ночи с упоением рассказывала о каникулах, о том, как ездила к морю, как познакомилась там с одним аристократом, с которым бегала на тайные свидания. Печалилась, что тот парень помолвлен, и через год у него свадьба. Поначалу Налира считала, что это просто приключение, летняя интрижка, и сама не заметила, как влюбилась по уши. Но зная о невесте своего возлюбленного, героически решила разорвать отношения. И просто сбежала с курорта.
В общем, с такими переживаниями не удивительно, что вопросы на мой счёт у подруги появились лишь сегодня утром.
Родители нашли средства? озвучила предположение подруга.
Этот ответ был бы самым правильным с точки зрения моего морального облика. Но я решила хотя бы в этом сказать правду.
Нет,вздохнула. Папа всё также против. Он даже пытался замуж меня выдать, пока гостила дома.
Но откуда тогда? растерянно протянула Налира.
Скажем так. Я решила воспользоваться твоим советом. И нашла покровителя.
Да ладно?! глаза девушки ошарашенно округлились. Не может такого быть! Ты? И за деньги?
Так получилось.
Мне было мучительно тошно от собственных слов. Но пусть лучше думает обо мне так, чем решит раскапывать правду.
Ну он хоть не страшный? Не обижает тебя?
Мне почему-то вспомнился тень по имени Эдвард. Страшный? О, да. Но при этом какой-то странно милый. Мне теперь его даже бояться как-то стыдно.
Какой он, твой покровитель? продолжала заваливать меня вопросами соседка. Сколько ему лет? Как тебе ну с ним?
А перед мысленным взором появился Рествуд. И неуёмная своевольная фантазия заставила представить, как он подходит ко мне, почему-то без рубашки. Скользит ладонями по моим плечам, прижимает к себе и склоняется к губам.
К щекам мгновенно прилила кровь, я вообще быстро краснела от малейшего смущения и не могла ничего с этим поделать. А Нали понимающе хихикнула.