На рассвете Мира тихо выскользнула из теплых объятий. Рейчар еще спал. Все произошедшее казалось настолько нереальным, что впору подумать, будто ей все приснилось. Но нет, рубаха хранила следы того, что всеправда. Пребывая глубоко в своих мыслях, она двигалась медленно, не соображая, что делает. Кое-как нашла чистую рубаху, надела платье, подкинула дров в печь. Все так странно. Легкость в животе и тяжесть на сердце. Что же она наделала? Поддалась зову плоти. Отдалась врагу. Многие землячки предпочли расстаться с жизнью, лишь бы не носить до конца жизни клеймо того, что ее тронули эти А она не то что не попыталась избежать этой участи, но с радостью подарила себя чудовищу.
Чудовищу ли?.. Разве так ведут себя страшные нелюди? Разве дарят столько наслаждения?
Нет, нет, она была просто не в себе. Так нельзя. Это неправильно. А еще как назло его запах Мире казалось, что он намертво в нее въелся. Нужна баня. Как хорошо, что Драгане построили новую почти перед самой смертью, старая совсем развалилась. Если сейчас начнет топить, после обеда сможет хорошенько вымыться, убрать с себя следы позора. Жаль, что нельзя вымыть душу.
Потом северянка проверила лошадь. Воз с дровами стоял посреди двора. Они, конечно, все вымокли и отсырели. Но ничего, главное, что все на месте. Ярко светило солнце. Похоже, боги все никак не могли определиться с тем, продолжается ли еще осень или уже начинается зима. Вчера намело сугробы выше бедра, а сегодня все тает. Пожалуй, завтра она сможет вернуть телегу с лошадью старосте. Только сперва нужно перетащить поленья в сарай.
Она начала понемногу освобождать телегу. И так ушла в себя, занимаясь монотонной работой, что не заметила, как кто-то появился рядом. Твердая мозолистая рука накрыла ее, когда отшельница брала очередную порцию деревяшек. Мира вскрикнула и развернулась к пришедшему. Перед ней стоял Войко. На ее испуг он только улыбнулся.
Здравствуй, Мира.
Здравствуй Что ты здесь делаешь?
Мужчина без слов принялся набирать дрова и переносить их в нужное место. Мира пожала плечами и тоже продолжила занятие. Вдвоем они быстро смогли перетаскать все дерево.
Как твоя рана?Мира подумала, что неплохо бы проявить немного радушия.
Неплохо, почти зажила, видишь, рукой уже могу работать. Спасибо за отвар.
Она неловко улыбнулась и опустила глаза. Не знала, о чем говорить с этим человеком. Когда-то все получалось легко, они болтали без умолку. Очень давно, когда она была беззаботной девицей, а онхолостым парнем.
Солнце припекало не на шутку. Войко даже снял шапку и расстегнул тулуп. Он присел на лавку у избы, стирая испарину со лба. Мира стояла рядом.
В дом пригласишь?сощурился он, ставя ладонь козырьком, чтобы посмотреть на Миру против солнца.
Прости, у меня тамона судорожно соображала, что придумать.Я делаю отвар из багульника, надышишься, потом голова несколько дней болеть будет, видишь, и сама вышла.
Кажется, староста ей не поверил, но настаивать не стал. Мира тихонько вздохнула с облегчением.
Он еще немного посидел молча.
Да, погодка Вчера не на шутку разыгралось. Я волновался,он поднялся и подошел ближе.
За лошадь?
Мира как бы невзначай отошла на пару шагов. Но Войко будто не заметил этого стремления быть дальше от него и вновь приблизился, почти припирая знахарку к стене.
Лошадьто большая потеря да, но нет, за тебя волновался, дурная. Как ты в такой снегопад доехала?
Как видишьпрекрасно.
Мира поняла, что больше отступать некуда, она уперлась в стену хаты.
Вижу,согласился мужчина, делая еще шаг вперед.
Благодарствую за то, что дал мне телегу и лошадь, а еще за то, что перенес дрова. Если нужноя всегда рада помочь. Наверное, Богдана уже волнуется, куда ты пропал.
Богдана всегда волнуется,с раздражением сплюнул он.Пора бы уж перестать!
Мира нахмурилась.
Войко, что на тебя нашло?
Он вздохнул и махнул рукой.
Прости, не бери до головы. Так, мелкие неурядицы. Я вот что подумалон был уже на расстоянии полушага.Ты женщина одинокая, я мог бы иногда заходить, по хозяйству помогать, изгородь совсем покосилась, поправить бы,одной рукой он оперся о стену, а другой убрал выбившуюся из косы прядку с ее лица.Трудно одной в такой глуши,он начал наклоняться к Мире.
Она глазами искала пути к отступлению. Но их не осталось, Войко все собой закрыл. Как удачно для него выходит, что рядом нет соседей. Она хотела снова напомнить ему про жену. Про то, что тогда, три года назад, он сам выбрал не ее, а Богдану, у которой было приданое больше. Может, не сам, а его батька, но сути это не меняло. Страдала ли Мира тогда? Нет, конечно, но все же получилось не очень приятно.
Уже раскрыла рот, чтобы высказать все, что она думает о его предложении, как в хате что-то с грохотом разбилось. Войко выпрямился и убрал руки, Мира тут же отошла на пару шагов.
Что это?
К-кот,запнулась она.Прибился еще к Драгане, не выгонять же его, тем болеезимой.
Войко посмотрел на солнце, стремительно поднимающееся в зенит.
Мне и вправду пора.
Он пошел в сарай, вывел лошадь и впряг ее в телегу.
Подумай над моим предложением, Мирослава.
Нет, Войко, что былото прошло. Поезжай к жене, а я тут и сама справлюсь.
Мужчина раздраженно цыкнул языком, взбираясь на телегу. И не прощаясь дал животному команду двигаться.
Мира злилась. Как только староста скрылся из виду, влетела в дом, готовая высказать Рейчару за этот грохот. Северянка уже поняла, что он наблюдал за ними через окно и наверняка все слышалувидела, что один ставень приоткрыт.
А если бы он захотел проверить?!
Женщина уперла руки в бока да так и застыла, не в силах двинуться. Рейчар в полном облачении стоял у печи, сжимая в руке свой длинный нож. Нашел-таки его. Под его ногами лежали черенкивсе, что осталось от глиняного кувшина.
Если бы он сюда вошел, я был бы готов,хмуро ответил чужак.
Загнанной пташкой забилось сердце. Кажется, он увидел, насколько напугал ее своим видом и поспешил вложить оружие в ножны.
Хозяйка дома все еще стояла в дверях, не смея двигаться.
И ты бы его
Кто он тебе?перебил мужчина, на лбу его пульсировала вена.
Тебе-то какая разница?!почти взвизгнула Мира.Отвечай мне. Ты убил бы его?
А у меня разве был бы выбор? Я или меня. Но первый я не напал бы.
Мира прикрыла глаза, качая головой. Благая Макошь, кого она приютила? Как могла забыть, что он чудовище?
Ты смеешься сейчас?!Мира ходила по комнате, теребя косу.Не напал бы первый?! Ты уже это сделал! Вы все! И поплатились за это! Не напал бы первый! Наверное, для этого ты разбил кувшин? Чтобы не напасть первому? Скольких ты убил, Рейчар?!она подошла к нему вплотную.
Такая маленькая по сравнению с ним. Такая хрупкая. И все же от этих слов Рей дернулся, как от удара. Она увидела, что попала в точку. Не понимала, что именно его волнует, но эта тема доставала до самой глубины его души. Стараясь расширить рану, Мирослава продолжила:
Скольких изнасиловал?
Он смотрел на нее глазами, полными отвращения, а под этим чувством затаился ужас.
Молчишь? Потому что знаешь: ты повинен в смерти многих невинных. Душегуб!
Слова сорвались. Мира застыла, по выражению его лица понимая, что перегнула палку. Он резко отвернулся, сжимая кулаки.
Повисла долгая мучительная тишина.
Никого.
Мира еле услышала его голос. Подошла ближе.
Что Что ты сказал?..
Я никого не убил и не изнасиловал. Никогда. Ни разу.
Она тронула его за локоть. Он отстранился, все еще не поворачиваясь. Не хотел, чтобы она видела его лицо. Полностью закрылся.
Верю,тихо откликнулась Мира.Рей. Я верю тебе. Но почему в твоем голосе столько горечи? Тыот внезапной догадки перехватило дыхание.Ты что, стыдишься этого? Я не понимаю
Он повернулся к ней лицом. И то, что в этот раз отражалось в его черных глазах, больно кольнуло в сердце. Там стояла мука.
Чужестранец бессильно опустился на лавку, рядом с которой стоял. Мира села рядом, заглядывая ему в лицо и пытаясь уловить все оттенки ощущений.
Набеги на ваши землиэто древняя традиция, корни которой лежат глубоко в веках.