Услышал я его довольно далеко. Тварь с аппетитом что-то ела, то и дело похрустывая и временами рыча от удовольствия, потому подобраться незамеченным к ней не составило особого труда.
Загасив «светлячок», я аккуратно прошёл чуть вперёд. Монстр находился за одним из поворотов. Он стоял на карачках, склонившись над трупом сородича, и наслаждался поеданием найденной добычи. Обойти его вряд ли бы получилось, так как он устроил трапезу посреди коридора, из-за этого пришлось действовать проще.
Выставив вперёд Одинокий, который я заранее извлёк из ножен, рванул к монстру. Шаг, второй, третий. Тварь поднимает голову, ощущая что-то. Видит меня и тут же пытается атаковать. Стены коридора, освещённые лишь тусклым светом двух синих фонарей, мелькают по сторонам с огромной скоростью. Уворачиваюсь. Взмах. Клинок без проблем сносит голову монстра, оставляя лишь обрубок и брызги вонючей крови повсюду. И в ту же секунду из соседней двери, ведущей в очередное библиотечное помещение, на меня выпрыгивает вторая тварь. Кручусь волчком, взрываясь каскадом атак, тяжёлое тело второго монстра врезается в меня, с силой отбрасывая к стене. Соприкосновение со стеной настолько мощное, что из груди вылетает лишь хриплый вздох, а перед глазами вспыхивает россыпь ярких звёзд. Тело двигается само, откатывается в сторону, подныривает под мощный удар лапой и тут же прыжок назад, чтобы как можно быстрее разорвать дистанцию.
Крик монстра вгрызается в голову. Тварь истошно вопит, призывая на помощь всех, кто находится поблизости.
Лови, в пасть монстра влетает метательный нож, и тот замолкает, давясь булькающими хрипами, вот только я на это уже не обращаю никакого внимания.
Перескакиваю через бьющегося в конвульсиях монстра и выбегаю в один из коридоров, откуда ещё слышатся стремительно приближающиеся шорохи. Быстрые гонки по коридорам. Стены и редкие синие факелы мелькают с огромной скоростью. Рычание монстров за спиной постепенно начинает удаляться.
В какой-то момент я выбегаю в просторный зал с несколькими, судя по внешнему виду, неработающими лифтами и квадратными колоннами, расставленными по краям.
Как и в моём мире, здесь должна была находиться обычная дверь, ведущая на служебную лестницу. С секундной заминкой я включаю «светлячок» и, дав мысленную команду, заставляю разгореться его во всю силу. Пара мгновений, и свет, мигнув на прощание, окончательно пропадёт. Но перед тем как потухнуть, «светляк» выхватывает из тьмы находящуюся в самом дальнем конце зала распахнутую дверь с лестницей, ведущей наверх. Отлично. Судя по всему, наёмники из группы атакующего Кроу совсем недавно прошли этим же путём.
Облегчённо выдохнув, я тут же прошмыгнул к лестнице, не забыв при этом плотнее закрыть дверь. Хоть монстры и потеряли на время след, было лишь вопросом времени, когда они найдут зал и мой запах, или на что они там ориентируются.
Повертев головой, я заметил возле правой стены небольшую подпорку и, воспользовавшись ею, сильнее запер дверь.
Лестница, по которой мне предстояло подниматься, ничем не отличалась от того, что я привык видеть в своём мире. Лестничные пролёты уходили куда-то в вышину, теряясь где-то в темноте. Навскидку это здание имело как минимум десяток этажей.
Не знаю, кто построил всё это под землёй, но он потратил огромное количество ресурсов. Каким-то чудом вентиляция и некоторые светильники до сих пор работают, как обычно, появление тигра было неожиданным. А ты, я смотрю, не теряешь времени даром, умудрился всполошить половину всего этажа своими забегами. Чудо, что смог добраться сюда.
На какой мне этаж? я не стал слушать его едкие комментарии.
Поднимайся на три пролёта выше, там этаж намного меньше этого, поэтому продвигайся осторожно. Я встретил там как минимум три группы наёмников, и наткнуться на них можно с куда большей лёгкостью. Что же до магической силы, она находится ровно посередине, в помещении, напоминающем какую-то лабораторию. Внутрь мне прохода нет, потому проверить место нормально не получилось.
Направление, напомнил я ему.
В зале, где появишься, выбирай самый левый коридор и просто иди вперёд. Рано или поздно доберёшься до нужного тебе места.
Понял.
Встретимся минут через десять, проверю, как ты справляешься.
Договорились.
Последовав совету фамильного божества, я поднялся на три этажа выше и, аккуратно отворив дверь, осмотрелся. Помещение, в котором оказался, было точной копией зала, откуда мне пришлось в такой спешке выбираться буквально пару минут назад. Всё те же несколько лифтов, с десяток колонн по периметру и практически полное отсутствие света.
Меня здесь ждали. Достаточно было пройти лишь пару метров, как кто-то невероятно быстрый оказался за спиной и одним-единственным ударом обезоружил. Холодное лезвие оказалось прижато к моему горлу, я даже почувствовал, как капельки крови потекли из небольшого пореза.
Так, так, так, прозвучал голос Кроу у меня за спиной. Слабый одиночка бродит один по тёмному лабиринту. Ну надо же, какая встреча.
Тигр упустил эту тройку Хорьков во главе с атакующим из виду? Или просто решил не говорить? Нет, чушь, если умру, он пропадёт из мира тоже. Значит, проглядел.
Дай-ка сюда свой меч. Тише, не торопись. Вот так, аккуратно.
Как бы ни был мне дорог клинок, пришлось на время попрощаться с ним. Надеюсь, на время. Один из наёмников зашёл сзади, связал руки специальным нейлоновым шнурком, не забыв при этом проверить рукава на предмет скрытого клинка или лезвия.
Не дёргайся, парень, убивать мы тебя не собираемся, улыбнулся мне Кроу. Считай это страховкой, не люблю, когда за спиной находятся непроверенные люди. После чего обратился к двум своим подчинённым: Возвращаемся, возможно, другие нашли кого-то более подходящего.
«Подходящего для чего?» не понял я, но вслух спрашивать не стал. Очевидно, что никто со мной делиться информацией не собирался.
Меня повели длинными коридорами в сторону, указанную фамильным богом как местонахождение загадочной магической силы. В отличие от уровня библиотеки, здесь я так и не заметил признаков присутствия монстров или чего-то подобного. Некоторые коридоры даже освещались настолько хорошо, что Хорьки гасили свои «светляки», экономя тем самым их заряд.
Белый тигр появился, как мы это и обговаривали, через десять минут. Увидев происходящее, он крепко выругался, скопировав при этом полностью манеру деда. Кроу лишь мельком взглянул на появившегося гостя и бросил мне:
Прикажи своему зверю не приближаться, или клянусь, я перережу тебе глотку.
Тигр всё понял и без моих слов, тут же пропав. А я с удивлением посмотрел на атакующего. Оказывается, он тоже был медиумом, хотя возле него ни разу не видел божеств или духов. Это могло означать только одноон, как и я, не способен использовать их силу. Вот так новость.
Что смотришь, шевелись, рыкнул Кроу, он явно отследил ход моих мыслей.
Прямо скажем, большинство медиумов-пустышек не очень любили распространяться о том, что не могут принять силу потусторонних существ, считая это чем-то вроде проклятья. И так думали не они одни. Окружающие, когда узнавали о том, что среди них находится медиум без подчинённого духа, начинали сильно нервничать, считалось, что пустышки привлекают к себе несчастья и порожденья тьмы. Пустые сказки, но поди объясни это множеству идиотов, что начитались статей в интернетах да дешёвых бульварных романов.
Мои мысли прервало появление странного ощущения. Обычно я глух для любого проявления магической силы, к сожалению, боги не наделили меня талантом к магии, и потому появление чувства, будто всё твоё нутро переворачивается от чего-то невообразимого, оказалось совершенно неожиданным. Только один раз я чувствовал что-то подобное. Когда посетил вместе с дедом и отцом источник магии клана во время инициации, ставшей для меня и моей семьи большим позором.
Сейчас посещало схожее ощущение. Впереди находилась сила, сравнимая по мощи с источником магии одного из сильнейших кланов города и всего региона. Теперь понятно, почему Хорьки вместе с Кроу сходили с ума. Получи они в свои руки такую силу, и вполне возможно, смогли бы сами стать полноценным кланом. Если будет благоволить император.