- Сэр, у нас нет времени на запрос.
- Я знаю это, офицер, - ответил Джек. - Но мне нужна сводка, а не запрос.
- Что такое!? - громовым голосом заорал Харкинс.
Джек не обратил на него никакого внимания. Он повернулся к экрану и стал просматривать маленькие светящиеся строчки.
- Кажется, это то, что нужно.
Помощник приостановил прокрутку данных. По информации, имевшейся на корабле, трудно было определить, приступили ли траки к полномасштабным военным действиям. И все же в этой сводке были самые свежие данные о местонахождении боевых кораблей.
- Штурман?
- Алад, сэр.
- Произведите графическое сопряжение. Клянусь своим бронекостюмом, эти проклятые траки засели вот здесь, - он постучал пальцем по какой-то точке на координатной сетке. - Они ждут нас.
Алад отдал команду компьютеру.
- Вот черт! - Харкинс покачал головой и ударил кулаком по креслу. - У нас что, есть шансы столкнуться?
Джек подумал и ответил:
- Ну, в этом я сомневаюсь... Столкнуться мы не столкнемся, но они ведь обязательно обстреляют нас...
- Они не смогут догнать нас, - сказал Харкинс.
- А в этом у них не будет никакой необходимости. Они ведь поймают нас на повороте при торможении... Харкинс с удивлением посмотрел на Джека:
- А я не думал, что ты пилот.
- А я и не пилот. Просто мне приходилось сражаться с траками, и я знаю, как они атакуют корабли.
Харкинс промолчал. На экране появилось графическое изображение в виде коридоров и окон.
Алад постоянно кивал и показывал пальцем на экран:
- Да... да... они вот здесь... да... да...
Харкинс постоял молча, а потом кивнул Джеку:
- Спасибо, капитан.
- Да ладно, Харкинс. Мы ведь пока еще не выпутались. Транспортный корабль очень уязвим при выходе из гиперпространства вот под этим углом и при торможении... А впрочем, могу поспорить: траки и не собираются нас обстреливать.
- Нет? - командир удивленно вскинул свои густые брови.
- Нет. Скорее всего, им нужны пленные. Помощник пилота вдохнул в себя воздух и хрипло прошептал:
- Пленные?.. Уж лучше бы нам всем умереть...
Глава 2
- Уже сдаешься, Леон? - засмеялся Харкинс.
- Нет, сэр, - помощник пилота, человек с болезненно-желтым лицом, расправил плечи. - Приходилось ли вам когда-нибудь видеть песчаную планету, сэр? Я имею в виду планету после захвата ее траками?
Джек молча прислушивался к разговору. Он был осторожен, ему не хотелось своими эмоциями выдавать себя.
Харкинс отрицательно покачал головой.
- А мне приходилось. Лет десять назад мы доставляли грузы в соответствии с соглашением. Жукам не много надо было на песчаной планете, по торговля есть торговля, верно? - он виновато моргнул. Харкинс молчал. Тогда Леон продолжил: - Это жуткое зрелище. Любая планета погибает при отсутствии экосистемы... океаны еще кое-как существуют, но там не остается никакой растительности. Вся почва на ней съедена и превращена в гранулы бежево-ржавого цвета. Я даже подержал тогда несколько таких крупинок в ладони. Мне все время казалось, будто в них сидят маленькие жуки. Потом моя кожа болела несколько недель. Траки откладывают в этом песке свои яйца, а личинки потом поедают все вокруг. Я помню, как я разглядывал эту планету и постоянно думал: вот здесь, должно быть, когда-то был луг, или лес, а может быть, чья-то ферма. А теперь здесь ничего нет. - Леон вздохнул и посмотрел вокруг. - Я мог бы остаться там навсегда. Ведь воздух на планете пригоден для дыхания. Но я бы не хотел там жить. Ни за что на свете. Таким я представляю себе ад.
- Тебе еще повезло, - сказал Алад. - Я слышал о торговом корабле, который задержался у них на какое-то время, а потом тела членов экипажа пришлось вносить в список срочных поставок.
- Это старая история, - возразил Харкинс. - Мне никогда не приходилось видеть убедительных доказательств таких рассказов.