- И было бы еще наивнее думать, что Шторм не пострадает за свое убийство. А ты - за свое.
- Что вам нужно?
Баластер скривил свои пухлые губы в слабую улыбку:
- Пара слов, - сказал он. - Пара слов, которые могут убедить меня в вашей лояльности.
Элибер припомнила все, что может заинтересовать Баластера, и наконец в шоке остановилась.
- Зачем?
Вандовер улыбнулся:
- Вы сами этого захотите.
Элибер собралась с мыслями. Джек не удивится, узнав, что его подозревают. Они и должны были подозревать его. Но без судебного разбирательства, перед войной, уже маячащей на горизонте, он не будет в безопасности.
Элибер откашлялась:
- Я не захочу этого.
- Конечно нет, моя дорогая. Я и не думал, что вы захотите этого сами. - Баластер широко улыбнулся, - Однако вам стоило бы попробовать. Пепис либеральный император, но в его уставе ничего не говорится о том, что шлюха может жить с солдатом в одной казарме.
- Я не шлюха.
- Нет? - он презрительно выгнул брови. - Возможно, для этого в трущобах Мальтена существует другое слово.
Элибер отошла от двери. Баластер спокойно встретил ее негодующий взгляд:
- Ну так запомните одно: как я, так и вы отныне повсюду в опасности.
Она подумала, что сейчас он ее ударит, и всеми силами попыталась сдержать себя от ответного действия. Но Баластер не двигался. В глубине его глаз горел странный огонь. Что он собирался делать?
К счастью, им помешал Роулинз. Элибер была так занята разговором с Баластером, что даже не почувствовала его приближения. Молодой рыцарь появился неожиданно. Его белые волосы были взлохмачены ветром. Бездонные синие глаза светились.
- Элибер, командир хочет срочно с тобой переговорить.
Роулинз вопросительно посмотрел на министра:
- Извините, - сказал он. - Кажется, я вам помешал.
- Пустяки, лейтенант, - ответил министр. Элибер представила Роулинзу Баластера:
- Это министр Вандовер Баластер, тайный советник императора.
Роулинз отдал честь.
- Лейтенант, мы уже закончили свой разговор. Всего доброго. - Баластер склонил голову набок и стремительно вышел.
Даже за закрытыми дверями Элибер все еще ощущала раскаленную лавину его мыслей. Если бы она могла, она бы обязательно продезинфицировала комнату.
Элибер прикоснулась ладонью к губам и только тогда заметила, что дрожит. Она сердито опустила руки и сжала кулаки. "Они бы не посмели обращаться так с Джеком. Никогда. Потому что он носит бронекостюм", подумала она.
Роулинз выглядел озадаченным:
- Кажется, у тебя неприятности?
- Нет.
- Ты уверена?
- Да. А зачем я понадобилась Джеку?
- Он хотел бы, чтобы ты сейчас же пришла на полигон.
Элибер нахмурилась:
- Зачем?
- Ему срочно нужно с тобой поговорить. Острый холодок пробежал по ее спине.
- Почему же он не использует радиотелефон? Роулинз отвел глаза:
- Ты же сама знаешь. О некоторых вещах лучше говорить с глазу на глаз.
Элибер поежилась. Ее знобило так, будто весь холод этой комнаты собрался и сконцентрировался в ней.
- Такова наша работа, - тихо прибавил Роулинз.
- Нет, - она твердо посмотрела ему в глаза. - Нет. Это не работа. Я думаю, что это его судьба.
Глава 12
Баластер и Пепис просматривали сообщения об обстановке в гиперпространстве.
- Вы уже сделали копию? - спросил император министра.
- Ничего официального. Вы все равно не сможете ее хранить. Должны поступить дополнительные сообщения.
Пепис вздохнул. Он потер свои усталые глаза:
- Все равно, в этом обвинят траков.
- Я тоже так думаю. Хотя у меня нет сомнений в том, что, исходя из представленного описания, здесь замешан еще кое-кто. Вполне возможно, что это двойник неизвестного корабля, встреченного Штормом.
Пепис моргнул:
- А еще - погибла планета. Сотни... нет, тысячи колонистов погибли... Почему?
- Мне сообщить об этом вашим офицерам?
Император вздохнул.