Мдааа План сумасбродный и непроработанный. Вдруг протянула девушка. Но мне нравится! Она резко вскочила на ноги и, отряхнув подол от грязи, распаленно затараторила. Через несколько дней состоится праздник в честь Огнебога. Прикинувшись барышнями на гуляньеДевушка осеклась. Друзья сосредоточенно ее слушали, почесывая всклокоченные короткостриженные шевелюры. Прикинувшись девкой на гулянье, я сдружусь с Соней и, отведя ее подальше от города под предлогом традиционного пускания венков по реке, захвачу в плен. Свяжу и засуну в мешок. После чего ты, Наг, придешь мне на помощь. Нужно быть предельно осторожными. Если все получится- ты станешь родственником похищенной, она не должна тебя увидеть или услышать. Мы оттащим ее в заранее подготовленное укрытие. Отошлем родителям письмо с требованием выкупа, тут и появится Крэд! Возвратит дочь отцу и намекнет на брак со спасенной. Доблестный, молодой и сильный мужчина в рыцарских доспехахну просто идеальный зять! Все получат что хотели и будут счастливы! Анника, насшедшая себе место в этом безрассудном мероприятии, уже чувствовала сладкий вкус грядущей наживы, обещающей решить все ее проблемы и с нетерпением ждала реакции братьев.
Ну а что? Пожал плечами, Наг. Звучит не сложно. Он посмотрел на Крэда, тот все еще был в замешательстве. Если получится- твоя мечта сбудется. Да и нам с Анникой перепадет по куску этого свадебного пирога.
Лицо Крэда за пару минут сменило несколько гримас. От вдумчивого размышления до торга и принятия решения. Наконец он заговорил:
Будь по- вашему! Крадем Соню и да обойдет нас лихо стороной! Вынесенный главным заинтересованным лицом, вердикт, был встречен веселыми возгласами новоиспеченных бандитов. Компания решила немедленно отправляться в путь на разгруженной повозке. Наг и Крэд, которые после Ручейков намеревались заехать к кузнецу и прикупить новых лезвий для инструментов, имели с собой небольшой запас денег, которых предположительно должно было хватить на дорогу до Княжеска, где жила, ничего не подозревающая невеста, и обратно.
Сейчас, только дела улажу. Анника побежала в сторону деревни. Парни размеренным шагом последовали за ней. К тому моменту, когда они вернулись к лошадиной упряжке, девушка уже давала последние наставления соседкам, как воспитывать братьев в ее отсутствие, а сами мальчики дурачились рядом, корча смешные рожицы сестре и радуясь, что хоть не на долго выйдут из-под ее неусыпного контроля. Я не задержусь на долго. Клятвенно пообещала юная мародерка. А как вернусьотправлю их в рыцарский пансион. Сердобольным тетушкам была рассказана липовая история о внезапно обнаружившихся дальних родственниках, жаждущих помочь сиротам материально. Только жили эти благородные люди чуть не на другом конце страны, поэтому с тяжелым сердцем Аннике приходится просить о помощи, оставляя братьев под чужим присмотром. Но дело нужное, а потому не терпящее отлагательств. Женщинам ничего не оставалось, как согласно кивать и украдкой радоваться отъезду одного лишнего рта. Анника за несколько минут собрала свои жалкие пожитки и вышла на улицу:
Нужно добыть оружие. И, чем больше, тем лучше. Во-первыхкто знаеткого мы повстречаем по пути. Если попадутся грабители или вурдалакисможем за себя постоять. Во- вторыхстранствующий рыцарь Крэд должен быть хорошо экипирован, чтобы создать убедительное впечатление.
По дороге в Княжеск расположено немало деревень. Я уверен, что одна из них предоставит нам решение этого вопроса.
Такой вариант устроил всех. Анника запрыгнула в телегу и заняла место на деревянной лавке рядом с Крэдом. Наг сел на дрожки и взял кожаные ремешки поводьев в руки:
Но! Жеребец тронулся с места. Поймавшая кураж троица, с упоением принялась обсуждать подробности предстоящего дела.
***
Вот так мы и оказались в Лисьей норе. Подвел черту Наг.
Я еще не поняла, как реагировать на откровенный рассказ компании, но сдавать их старосте мне почему-то перехотелось.
Соглашайся. Уверенным тоном подстрекала меня Анника. Чтобы захватить в плен Соню, нужно втереться к ней в доверие. А мне всегда тяжело давалось общение с другими девушками. Сказывается военное воспитание отца. Да и я сама по-малолетству отдавала предпочтение играм с мальчишками, имитирующие рыцарские поединки и схватки с драконами, в то время, как соседские девчонки вышивали крестиком и замешивали тесто на пироги. Ты наверняка знаешь- о чем треплются молодые девицы на праздниках, в отличие от меня. К тому же Соня вряд ли даст связать себя по доброй воле. Одной мне не справиться- нужна помощь, прежде, чем Наг сможет войти в игру, а уж за наградой дело не постоит.
Я минуту поразмыслила и сдержанно ответила:
А, если вас вычислят? И придется сражаться? Я категорически против кровопролития, могут пострадать невиновные люди.
Кровопролития? В голос засмеялась девушка. Да эти двое и мечи-то в руках держать не умеют, не то что зарубить кого-нибудь. Хорошо хоть я в затею вклинилась, а иначе и защитить было бы не кому при необходимости. И она, подмигнув братьям, углубилась в тему.
***
Въехав в небольшую пошарпанную деревеньку, странники оповестили местных, что хотят приобрести оружие, да побольше. Их сразу отправили к дому родовитого барина бывшего тысячника. Сейчас он был разорен и торговал всем подряд из личного нажитого и незаконно приобретенного за годы службы, богатства. Военное снаряжение так же входило в этот список.
Отворив покосившуюся калитку, компания прошла сквозь запущенный неприбранный двор и по ступеням поднялась на крыльцо посеревшей от времени, деревянной избы с резным козырьком.
Есть кто дома? Басисто вопросил Наг в приоткрытую дверь, выкрашенную некогда небесно- голубой краской, а сейчас облупленную и, местами трухлявую от влаги. На пороге появилась домоправительница -старая бабка, одетая в выцветшее платье в горох, на плечи ее был накинут огромный пуховый, не смотря на теплую погоду, платок, на ногах -толстенные шерстяные носки и берестяные лапти.
Чаво вам? Неприветливая старуха просунулась в щель между дверью и косяком и оценивающе зыркнула на пришельцев.
Эээ Нам бы с хозяином переговорить.
Нет никого. Идите своей дорогой. Вредная карга принялась закрывать дверь. Но ее руку перехватили.
Сара, ты опять за свое? Иди вон лучше кашу варить поставь, со вчерашнего дня ничего не ели. Домоправительница недовольно хмыкнула, но зашаркала в сторону кухни.
Всех покупателей мне пораспугала. Не к добру, говорит, имущество, незнакомцам раздавать, пусть и за деньги. А я лучше монетой звенеть буду, чем хлам этот хранить. Мужчина вошел в дом, приглашая троицу за собой. Как разорились, жена с дочерью к родственникам, что по-богаче, в соседний город перебрались. Мол, не привыкли они в условиях, не соответствующих высокому роду, жить. А мы с Сарой так и остались в деревне. Тут и воздух свежий, хочешь- вон тебе речка- купайся, хочешь- к соседям, что поросенка зарежут, на колбасу иди, а, коли душа к бутылочке лежит- так без жены оно и спокойнее с мужиками до ночи гулять.
Дом бывшего богача теперь представлял обветшалый склад некогда, служивших убранством, вещей. Друг на друга прямо ото входа и по всему пространству жилища была навалена антикварная мебель, посуда, ткани, оружие, и предметы декора. Все это покрывал толстымй слой белой пыли.
Ну-с вот -Протянул тысячник, который и сам превратился из представительного вида мужчины, в потрепанного, неухоженного, мужичка. Его протертые на коленях домашние полосатые штаны, в коих, судя по-всему, он не гнушался выходить и на улицу, висели до колен, подвязанные тесьмой с кисточками бахромы на концах. Пояс создавал ощущение принадлежности к отделке штор. Что, вероятно, являлось правдой. Рубаха, сшитая из расписного шелка и украшенная кружевными оборками по воротнику и рукавам, уцелевшая с зажиточных времен, нелепо выглядела в сочетании с дырявыми шароварами и стоптанными лаптями. Нечесаные волосы мужчины были торопливо приглажены рукой набок, а кривая борода, непослушно кустилась по помятому лицу во все стороны. Анника медленно перевела взгляд с несуразного хозяина дома на горы, распродаваемого им добра. Девушка подошла ближе и вытвщила из- под поеденной молью диванной подушки, клинок. С детства погруженная в военную тему, она чувствовала себя в своей стихии, и не кидалась на первое попавшееся на глаза оружие, а, с видом знатока оценивала качество предлогаемого товара.