Очнулась! Переполошилась Анника, распрягавшая коня. Она помчалась в сарай, где Наг, опустив Соню на соломенный настил, тянул за металлическое кольцо дверцы в полу. До меня доносились разгоряченные причитания подруги, которая, судя по-всему, забыла сонное снадобье в кармане ремня, отданном Крэду вместе со снаряжением. Пришедшая в себя Соня, как и положено порядочной заложнице, истерично завизжала. Я в это время предприняла попытку самостоятельно слезть с повозки и, минуя неугаданные ногами во мраке ступеньки, скатилась по ним на землю.
Надо ей рот перевязать! Повязка съехала! Спохватилась напарница.
Так пока мешок развяжешь, она всю округу своими воплями перепугает! Наг подхватил, протестующе брыкающийся мешок на руки и, на сколько это было возможно, аккуратно понес его к открытому входу в подвал. Скрепленная кореньями вековых деревьев и прочим природным материалом, почва, не осыпалась, устойчиво сохраняя форму ступеней, уводящих во мрак. Парень сделал неуверенный шаг, переместивший его, на добрые пол колена вглубь. Жертва почувствовала, что положение дел ухудшается, и начала резко сгибаться и разгибаться, сопровождая призванные порешить врага движения, страшными проклятиями. Анника поспешно обхватила руками какую-то часть брыкающейся пленницы. Еле удерживающий равновесие, Наг, сделал второй шаг, а вслед за ним и подруга, опустила ногу в подполье. В ту же секунду, она целиком скрылась из виду, оступившись и покатилась вниз, делая подсечку сообщнику, выпустившему из рук и, переставшую кричать в свободном полете, добычу.
Превозмогая боль, я, наконец доковыляла до сарая, и, опершись одной рукой на тонкую стенку, быстро перевела дух. Внутри кто-то глухо кряхтел и ругался, точнее не кто-то, а все трое. Вероятно, друзьям было не до нашей договоренностив присутствии Сони общаться шепотом и только в случае крайней неободимости. Разговаривать при ней в полный голос запрещалось, особенно братьям. Хотя мы с Анникой и планировали смыться из города сразу по завершении диверсии, но все-таки нас дочь купца помнила последними в этой мутной истории. Сделав еще несколько шагов, я припала к земле и заглянула в черную дырку в полу.
Есть кто живой?
Утвердительно мекнула коза, докладывая о своем добром здравии.
В следующие несколько минут из темноты доносились мычания и возня, а потом все стихло. Слегка покачиваясь, по ступенькам, поднялась потрепанная Анника, а вслед за нейНаг. Парень опустил дверцу в подвал и закрыл на засов.
Ну вот и все. Осталось ждать возвращения братаОбъявил он.
Надеюсьс ней все в порядке? Меня крайне удручал факт грубой транспортировки заложницы в место заточения.
Мы вернули кляп на место, если ты об этом. А вообщелучше бы о себе позаботилась. Слегка раздраженно ответил Наг. Нет, чтобы подождать в повозке, пока мы разберемся, так приползла, как раненый пес. Парень поднял меня на руки и направился в избу. Анника, идущая впереди, открывала попадающиеся на пути двери. Друг донес меня до кровати и аккуратно на нее уложив, отстранился.
Ребятки, это вы? Голос драконики молнией резанул слух.
АгаОтветила за всех я. Мы затаили дыхание, не ожидав, что старуха еще бодрствует.
А что за крики со двора доносилися? Аки упыря святой водой пытали.
Наг не растерялся:
Это Майя. Извиняюще пожал плечами он на мой выразительный взгляд, и громко продолжил. Собака за ногу укусила, вот и стонет, бедняжка, от боли.
За стенкой раздались шаги и копошение. Через несколько минут, драконника без стука вошла в комнату и, подойдя к моей кровати, посветила на раненую ногу свечным пламенем.
Водицы подай. Обратилась она к Аннике. Та принесла со стола кувшин с полотенцем и, старуха принялась обрабатывать мне раны.
Я и сама могуСконфуженно пролепетала я, пребывая одновременно в смущении и тщательно подавляемом страхе, перед драконихой.
Знамо делоОна сунула канделябр в руки Нага и залезла сухим крючковытым пальцем, в колбу с резко пахнущим содержимым. Старуха толстым слоем намазала субстанцию из перетертых кореньев на места прокусов.
Тебе бы, милочка, помыться не мешало. А за одно и мазь смоешьее опасно держать дольше часа. Я согрею водицы. Дала наставления она и, заткнув сосуд пробкой, засеменила к выходу.
Что делать будем? Прошептала я, когда дракониха закрыла за собой дверь. Крэд скоро вернется, а она не спит.
Может отключить ее сонным зельем? Предложила Анника, которая, судя по всему, стала поклонницей этого способа устранения препятствий. Мы с Нагом осуждающе посмотрели на подругу.
А что такого? Не поняла нашей реакции, девушка. Приедет Крэд, возьмем у него снадобье и поможем старухе наладить режим сна. В ее случае будет легко списать потерю сознания на возрастной недуг.
В этот момент дракониха, шаркая лаптями в направлении выхода, прокричала. Я к соседке! Зовет в честь праздника вина пригубить! Ужин на столе! Послышался хлопок закрываемой двери.
Интересно, какие еще у драконихи соседи? Тем болеепод самую ночь! Анника вскочила с места и побежала к коридорному окошку, чтобы проследитьне заглянет ли бабка в мычащий звуками всех представителей фауны, сарай.
К счастьюобошлось.
Поужинали мы втроем в нашей с Анникой комнате, поскольку передвижения мне давались с немыслимой болью. Наг планировал дождаться брата в сарае, чтобы прикрыть нас на случай, если старуха заглянет туда на обратном пути. Каким-то чудесным образом, дракониха за четверть часа нагрела четыре колодезных ведра воды, стоящие рядком вдоль кухонной стены. Наг принес их в спальню вместе с деревянной лоханью. Мне не терпелось смыть с себя этот день. Когда друг вышел из избы, Анника помогла мне снять грязное мятое платье. Я сидела в широкой бадье и с наслаждением поливала себя из ковша теплой водичкой. По телу разлилась приятная ломота. Напарница прополоскала мою одежду в тазу и, подвесив на настенный крючексушиться, облакотилась на открытое, по случаю теплого вечера, окно и слушала доносящиеся с реки песнопения:
Знаешь, а ведь я не была на праздниках с того года, как моя деревня сгорела Сегодня всю ночь гулять будут БалагуритьПодруга облакотилась головой на наличник и грустно вздохнула.
Ну что ж, ответственно заявляю, что ты можешь идти в город и хорошенько там повеселиться! Торжественно произнесла я, потрясая благословляющим ковшом в сторону Анники.
А ты одна останешься? Ты же передвигаться практически не можешь? Наг в сарае. Если что случитьсяи помочь будет некому.
Да ладно, бывало и хуже! Хуже не бывало, но мне не хотелось лишать удовольствия подругу, у которой в жизни и так было не сильно много поводов для радости.
Ты уверена? С сомнением в голосе, уточнила она.
Конечно, за меня не волнуйся! Развлекись там за нас обоих! Я подбадривающее похлопала по руке, подошедшую к лохани, девушку.
Я принесу тебе яблочный пирог. Подмигнула на прощание Анника, выходя за дверь. После чего она тут же ее приоткрыла и прошептала:
Спасибо.
Лежа в кровати, накрытая легким покрывалом и ощущая, как все тело расслабляется, я сладко зевнула. Горячее купание сняло напряжение в мышцах, а виноградное вино успокоило мысли. Влажный ночной воздух, проникающий, сквозь узкую щель приоткрытого окна, окутывал бархатистой пеленой. Толи, растворившаяся в воде мазь, обладала не только заживляющим, но и усыпляющим эффектом, толи совокупность всех факторов, но меня мягко начало переносить в объятия Морфея.
Засыпая, я слышала отдаленный гул-присвист и звук трепещущих на мощном ветру веток. В сарае забилась в угол и истерично блеяла коза. Интересно, как там Наг?.. Наверное, начинался ураган.
***
Проснулась я от неприятного чувства, что на меня смотрят в упор. Лучше бы не просыпалась. Надо мной огромной черной тенью нависла дракониха. Перегнувшись через бортик кровати, она сверлила меня пронзительным взглядом, застывших в магическом трансе, глаз. Больно кололо между бровями и жгло в мозгу, а макушку словно срезали, вливая туда что-то едкое. Растекаясь по всему телу, оно жарило меня из нутри, словно я проглотила раскаленный стальной прут. Кожа зудела и чесалась, фосфорецируя, руки и ноги налились свинцом и не поддавались движениям. Суставы хрустели и неестественно выгибались, а ногти, буд-то вытягивали щипцами. В ужасающем отчаянии я чувствовала, как ломаются все кости моего тела, но боли не было. Дракониха, не отводя от меня пустых блекло-желтых глазниц, утробно бубнила, зажав в одной руке рунный камень, а во второй драконий глаз. Ее голос становился все громче, произношение слов заклятия ускорялось. Между нами сгустилось, как кисель, пространство, и стало практически осязаемым. Я ощутила металлический привкус крови во рту. Меня трясло от тысяч прикасновений маленьких молний, которые пульсирующими цепочками шли от старухи, потерявшей очертания фигуры, ко мне. Кажется, я повисла в воздухе. Внизу живота загорелся огонь и, поднявшись к груди, пробился через кожу наружу, озарив всю комнату яркой вспышкой. Я начала задыхаться и кашлять, по инерции прижимая, ставшие огромными, руки к горлу. Застрявший в нем ком, давил и разростался. В испуге, потеряв равновесие, я упала обратно на кровать Слепящая белизна вокруг, исходящая из моего солнечного сплетения, резко сменилась ночной тьмой. Старуха рухнула на меня мертвым грузом. Ее нечеловечески чудовищный вес, продавливал мою грудную клетку. Я беспомощно хватала ртом воздух, но, кажется, он совсем не доходил до легких. Ведьма впечатывалась в меня все сильнее, пока мои органы не расплющились, а дракониха, став прозрачной и неосязаемой, начала впитываться в мое тело. Я потеряла сознание.