Девушка вздохнула, продолжая водить ладонями по передничку.
Старая герцогиня не увидела внучку, она скончалась на следующий день после печального известия. Их сиятельство герцог пережил супругу всего на три дня, уж очень он очень её любил, три дня и ночи не отходил от тела супруги, там его и нашли утром, когда закончилась ночь полной луны. Милорду Ричарду пришлось вместе с сестрой хоронить и родителей. Остались только он и его маленькая племянница, которой было всего три года.
Мы немного помолчали, я, задумавшись над трагедией, что пережили обитатели замка, Жози вспоминая минувшие дни.
Проклятие действует! Сьюзен не дожила до двадцати пяти лет, потому что уехала из замка раньше! Милорд Ричард следит, чтоб все запреты, связанные с проклятием строго соблюдались и новым правилом теперь стало нанимать для юной герцогини только учителей женского полу! Вот только за эти два годаон так избаловал свою племянницу, что ни одна учительница у нас долго не держится!
Но ведь малышке всего пять лет! Ей ещё рано учиться!
Что вы, мадмуазель! Юных герцогинь начинают обучать прямо с пелёнок! Уроки музыки, этикета, обязательно несколько иностранных языков! Уроки длятся по несколько часов в день, вот только последняя учительница сбежала две недели назад, не продержавшись и трёх месяцев. Современным женщинам, видите ли, тяжело жить вдали от цивилизации без телефона и как его, тырнета!
Действительно, не каждый житель современного города сможет вынести такую вот вынужденную изоляцию, к тому же если тебя каждое полнолуние запирают под замок, хотя мне как ни странно нравилось . Я так вымоталась за этот год, что была рада этому затишью в своей жизни.
Ой! Вас же на прогулку ждут! Давайте я помогу вам одеться, Жози подскочила, быстро, намётанным глазом она подобрала мне одежду для прогулки, обрядив в тёплую длинную юбку, мягкие кожаные сапожки и в ту самую белую шубку, к которой в пару нашлась такая же меховая шапочка, лёгкая, почти невесомая.
Идите мадмуазель, а я здесь приберу.
Жози выпроводив меня из комнаты, вернулась к не разобранной кучке одежды.
Спускаясь по лестнице, услышала голоса, доносящиеся из холла.
Мадмуазель Энни, настоящей леди не пристало скакать по дому словно коза! Ведите себя с достоинством!
Но Катрин, я хочу гулять! Я не выходила на улицу уже три дня!
Вашу последнюю прогулку мадмуазель весь замок запомнит очень надолго!
Не сердись! Зато у нас в гостях теперь эта леди, она такая красивая! И имя у неё замечательное, Маргарита. Мама очень любила маргаритки, я помню Катрин, хоть и была совсем маленькой. Папа всегда приносил ей маргаритки, такие небольшие букетики. Мама ставила их у кровати и когда я утром прибегала к ним в спальню, я трогала эти цветы, у них лепестки, словно маленькие реснички.
Я спустилась в холл, где меня уже ждали мадам Катрин в длинном драповом пальто и Энни в симпатичной шубке.
Извините, кажется, я опоздала.
Ну что вы мадмуазель, это Энни так рвалась на прогулку, что собралась раньше времени.
Мы вышли на улицу через широкие деревянные двери, украшенные искусной резьбой и кованными металлическими полосами, складывающимися в причудливый узорнастоящее произведение искусства! Я в который раз убеждалась, что у хозяев замка хороший вкус.
От двери вниз вела широкая мраморная лестница, выходящая во двор, который со всех сторон был защищён постройками. Осмотрев его с высоты лестницы, глядя на ровные дорожки, замёрзший фонтан в центре и фигурно постриженные кусты, сейчас ставшие снежными шарами и пирамидами, поняла, что это подобие небольшого парка. Вон из-под снега видны лавочки и статуи, стоящие вдоль дорожек. Всё это великолепие переливается на солнце миллиардами белоснежных снежинок, словно я попала в царство Снежной королевы! Я замерла от восторга.
Как здесь красиво!
Красиво, рядом со мной остановилась Энн.
И очень скучно! девочка чинно, ровно держа спинку, пошла вниз по ступеням. А ведь ей всего пять лет! Девочке здесь совершенно нечем заняться, как я поняла, её сверстников в замке нет, а день состоит из сплошных занятий и уроков. Бедный ребёнок!
Я глянула на вышагивающих по расчищенной от снега дорожке мадам Катрин и юную герцогиню. Руки сами потянулись к кучке снега, лежащей на ближайшей статуе. Первый снежок пролетел мимо, рассыпавшись снежным фонтанчиком у ног девочки. Второй попал в цель, задев меховой рукав.
Энни обернулась, с удивлением глядя на меня, а я уже лепила следующий снежок, прицеливаясь. Улыбка дрогнула на губах малышки, когда я запустила следующий снежок. Упс! Перелёт!
Загребла ещё одну пригоршню снега, сбегая по ступенькам.
Энни, ты любишь играть в снежки?
Девочка пожала плечиками:
Я не знаю. Никогда не пробовала!
Это так весело, тебе стоит попробовать!
Энни загребла рукавичками пригоршню снега, неумело сминая его в кособокий снежок. Первый снаряд рассыпался прямо в полёте.
Я отбежала на несколько шагов, выкрикивая:
Спорим, я больше раз попаду вот в эту статую!
Я указала на ближайшую статую, изображавшую видимо охотника, судя по оружию в его руках. Девчушка загребла ручками ещё одну пригоршню снега, я подошла поближе, показывая:
Уминай посильнее, вот так, а теперь замахнись, и кидай!
Второй снежок почти долетел до цели, а Эн нахмурившись, уже лепила следующий. И вот он уже попал в цель. Счастливая улыбка расцвела на детском личике. Как мало ребёнку нужно для счастья!
Кинула свой снежок, стараясь промахнуться, он улетел в ближайшие кусты, сбивая снег с веток. Энни сосредоточенно лепила следующий снежный снаряд, он тоже попал в цель. Девочка весело засмеялась и захлопала в ладоши.
Смотри Катрин, я опять попала!
Мадам стояла неподалёку, с неодобрением наблюдая за нашей вознёй.
Мадам, присоединяйтесь к нам! Возможно, нам вместе удастся победить эту меткую барышню, боюсь, одна я не справлюсь! смеясь, позвала я женщину.
Энни заливисто смеясь, помахала ей рукой:
Иди к нам Катин! Это так весело!
Женщина мгновение поколебавшись, подошла к нам, наклонившись, зачерпнула в ладонь немного снега. Первый её снежок получился таким же корявым, как и у её маленькой хозяйки. Она, неумело замахнувшись, бросила его в статую.
Ну, Катрин! Ты всё неправильно делаешь! Энни принялась учить её лепить снежки, у девочки уже прекрасно получалось, почти все её снаряды попадали в цель. У ребёнка определённо талант, её бы в спортивную секцию
Вскоре мы втроём, смеясь и переговариваясь, обстреливали статую безымянного охотника. С личика девочки не сходила счастливая улыбка. Щёчки раскраснелись, глазки блестят.
Всё, сдаюсь! Вы победили мадмуазель Энни! подняла руки, признавая своё поражение. Я действительно устала, видимо сказывалось моё недомогание, хоть голова больше не кружится и то хорошо!
Девчушка разочарованно глянула на обстрелянного охотника. Нужно срочно её отвлечь!
Хочешь, я научу тебя делать ангелов?
Глазки ребёнка загорелись с новой силой. Она усиленно закивала головой, того и гляди отвалится!
Найдя ровную, припорошенную снегом площадку, я легла на спину, раскинув руки и ноги. Немного помахала ими по снегу, аккуратно встала.
Смотри, получился ангел!
На снегу остался отпечаток фигуры в длинном одеянии с распростёртыми крыльями.
А у меня получится? Я тоже так хочу!
Я помогла девочке лечь на снег.
Только не спеши, аккуратненько! У тебя обязательно получится!
Вскоре на снегу остался отпечаток маленького ангелочка.
Катрин! Смотри! Я сделала ангела!
Следующие несколько минут она уговаривала мадам сделать своего ангела. Наконец женщина сдалась и легла на снег. Затем мы вдвоём с Энни тянули её за руки, помогая встать.
Потом мы помогали друг другу отряхнутся от снега, а рядом с дорожкой остались отпечатки трёх ангелов. Двух больших по краям и маленького ангелочка между ними.
На окне второго этажа дрогнула занавеска, скрывая за собой мужской силуэт.
В холл мы ввалились шумной толпой. Снег, налипший на одежду сразу начал таять.
Нам нужно переодеться, через полчаса подадут обед!
Мадам Катрин поспешила к лестнице, мы с Энни переглянувшись, пошли следом. Все вместе поднялись на третий этаж. Оказалось, первая дверь в коридоре вела в комнату мадам, далее шли учебные классы, будуар, комната для чаепития и, наконец следующая вела в спальню Энни, следом шла моя. Значит мы с ней соседи.