Сестричка! погружённая в собственные мысли я не замечаю, как натыкаюсь на Ройма с Ларой. Почему ты такая грустная? Голова до сих пор болит?
Хватаюсь за подсказку:
Немного Лорд Лэн Гэри, скажите, а Рэвра действительно представляет для Арвэра угрозу?
Что вы, Валери! снисходительно улыбается молодой человек. У нас многотысячная регулярная армия, прекрасно обученные солдаты, самое современное оружие, неприступные крепости на Границе! Ни один колдунишка не посмеет к нам сунуться! А если у кого-то хватит наглости, то мы проучим их так, что они надолго запомнят этот урок!
Мускулистая рука Ройма поглаживает место на поясе, где обычно у военных крепится выстрельник. От его уверенного голоса я успокаиваюсь. Вэр показывал мне, на что способна скромная с виду трубочка с курком и рукоятью: воронка от выстрела глубиной в человеческий рост в диаметре достигла размеров маленького поля. А ведь это ручной, переносной вариант. Установки в крепостях могут сровнять с землёй небольшой город.
Лара взирает на жениха с восхищением. Теперь она имеет на это полное право. Я же обязана не забывать, что смотрю на будущего мужа своей сестры.
Валери! зовёт меня Вэр. Всё готово. Приглашай гостей за стол.
Сегодня я впервые занимаю бывшее мамино место рядом с братом во главе стола. Вэру отцовское кресло привычно, я же испытываю неловкость. Небольшое возвышение позволяет мне наблюдать за всеми присутствующими. Лишь в одну сторону я стараюсь не глядетьна Ройма, ухаживающего за Ларэдой. Слежу за гостями, невольно отмечая отнюдь не праздничное выражение лиц. Их напряжение и тревожность, которые при взгляде на меня тут же сменяются напускной беззаботностью.
Поэтому, когда в зал размашистым шагом входит усталый, суровый, взлохмаченный мужчина в помятой военной форме, я не удивляюсь. Не возмущаюсь, как следует виновнице торжества при внезапном появлении армейского в разгар ужина в её честь. Спокойно и отстранённо смотрю на вскакивающего Вэра, на лордов, с шумом отодвигающих стулья, на взволнованных леди и перешёптывающихся девушек.
Господа, грубый голос незнакомца проносится по столовой громом, Лэнлорд Азиайр Третий доводит до сведения всех своих подданных, что сегодня, пятого числа седьмого месяца две тысячи триста сорок восьмого года от начала правления династии Лэн, в пять часов по полудни Рэвра напала на Арвэр. Всех приписанных к регулярной армии просят немедленно отбыть в Зайру. Лорд Лэн Бэрг, мужчина глазами выискивает брата, вам велено передать запечатанный конверт с распоряжениями. Прошу простить меня, я спешу.
Как заворожённая, я встаю и следую за ним. Спускаюсь по лестнице, миную холл, подхватываю ещё не до конца захлопнувшуюся дверь. На фоне ясного вечернего неба верхолёт гонца взлетает, сверкнув серебристым боком.
Брат подходит, обнимает.
Что это значит, Вэр? внутри меня теплится надежда. Вдруг я что-то не так расслышала? Или неправильно поняла? Ведь я всего лишь глупая девочка
Это война, Валери.
Вэрэйн с тоской провожает взглядом верхолёт, быстро превращающийся в тёмную точку, и тихо повторяет:
Война
Господь всеблагой и всемилостивый, бормочет Айха, помогая мне расшнуровывать платье, помоги нам, огради от зла
Ты же безбожница, недоуменно замечаю я.
Крепкая и духом, и телом, на моей памяти няня никогда не обращалась к высшим силам с просьбами о защите.
Есть моменты, госпожа, когда и неверующий молит о спасении, сердится женщина. Спесь династии Лэн дорого обойдётся Арвэру. Сколько достойных людей сложит головы из-за непомерно раздутого самолюбия Лэнлорда! Засеянные по весне поля умоются кровью, а чья рука будет снимать урожай, никому не ведомо Ложитесь спать. Чует моё сердце, завтра вам пригодятся силы.
Я послушно ложусь. Сна ни в одном глазу. Разглядываю роспись на потолке: сказочные голубые птицы, бабочки с огромными крыльями и гирлянды из нереально синих цветов, похожих на глаза Ройма.
Мне не суждено две недели любоваться его совершенным обликомлорд Лэн Гэри призван на службу. Коротко простился с братом, поцеловал в щеку невесту и улетел в Зайру. Быть может, сейчас он в числе других призванных движется к Границе. Или уже сражается.
Господь всемогущий! Сохрани Роймэра в бою, не дай его ранить, убереги от смерти!
Валери, осторожный стук, и в комнату просачивается Лара, ты не спишь?
Нет.
Как ты, сестричка? Как неприятно, что война началась именно сегодня!
Ты хочешь сказать«ужасно»? поправляю её я. Твой жених ушёл воевать
Да, ещё и это. Когда теперь сыграем свадьбу? Всё уже заготовлено, продукты испортятся Потом, несомненно, празднование победы над Рэврой затянется. Азиайр Третий обожает пышные торжества! В поднявшейся суматохе сложно будет собрать гостей.
Приподнимаюсь на подушках, подозрительно оглядываю сестру:
Лара, ты так уверена, что мы победим?
Разумеется, отвечает мне она без тени сомнения. Разве тынет?
Задумчиво вырисовываю узоры пальцем на ладонипривычка с детства:
Рэврастрана магов. Нам о них почти ничего не известно, сплошные домыслы и слухи. Вернувшиеся с Границы не могли толком объяснить, что такое магия, зато тряслись от страха Отец погиб в стычке с магами, от него не осталось даже тела. Ты не боишься, что мы проиграем?
Как ты можешь такое предполагать, Валери! ахает сестра. Тем более произносить вслух! У нас огромная армия, самое передовое вооружение! Лучшие воины, такие, как Лэн Гэри, сейчас подтягиваются к Границе! Уже к утру они проучат этих нахалов, а после Рэвра превратится в провинцию Арвэра. Магов в сотни раз меньше, чем людей, говорят, они вымирают. С человеческими мужчинами и женщинами браков они не заключаютбрезгуют! Роймэр считает, что после войны их всех нужно сослать за Ризáрские горы.
Ёжусь. Ризарские горы отделяют плодородные равнины Рэвры от скудных, каменистых земель. Даже магам там придётся трудно.
Тебе их не жалко?
Они напали на мою страну, расстроили твой день рождения и мою свадьбу! гнев Лары понятен. Когда теперь вернётся Роймэр? А если его посмеют ранить? Придётся всё откладывать на неопределённый срок!
Сердце сжимается:
Лара, вдруг его не просто ранят, а покалечат или
Лэн Гэри отличный воин. Он не даст себя в обиду. И потом, в Арвэре прекрасные лекари, не хуже целителей. Пришивают оторванные конечности, вставляют искусственные кости, выращивают ткани. Не остаётся ни малейших шрамов!
Хочу напомнить сестре про отцаи не решаюсь. И так ей гораздо хуже, чем мне. Только тяжёлый вздох сдержать не успеваю. К счастью, Лара понимает меня по-своему:
Не расстраивайся из-за праздника, сестричка! Мы потом отметим его ещё раз, когда всё закончится. У тебя будут и фейерверки, и танцы, и всё, что захочешь!
Спасибо Лара, скажи Ты любишь лорда Гэри?
Тонкие стрелочки бровей сестры ползут вверх:
Конечно. Я выхожу за него замуж.
Пытливо всматриваюсь в спокойное, бледное лицо:
И для тебя сейчас не светит солнце?
Удивлённый взгляд в окно:
Валери, ночь давно, какое солнце?
Заснуть мне удаётся всего на пару часов, больше ворочаюсь. Встаю до восхода, стараясь никого не будить, выскальзываю во двор. И натыкаюсь на Вэрэйна. Брат вылезает из верхолёта, мрачный, ссутулившийся, лоб прорезали морщинки. Подходит, обнимает, треплет по плечу:
Не спится? Испортили тебе такой день!
Глядя в усталое лицо, чуть не признаюсь, что портить уже было нечего. Но вместо этого спрашиваю:
А ты совсем не ложился?
Некогда. Нужно было облететь селения. Предупредить Старших, передать им деньги на всякие непредвиденные расходы. Война непредсказуема.
Глажу его сильную руку:
Ты молодец, Вэр. Запросто справляешься с огромными землями. Отец бы тобой очень гордился!
Его лицо светлеет:
Спасибо, сестрёнка.
Набираюсь храбрости:
Что было в конверте, который ты получил от Лэнлорда? Особые распоряжения?
Брат кривится, словно укусил нечто мерзкое:
Азиайр велел мне оставаться в Бэргри. Не подозревая об Источнике, он не знает, что я не нуждаюсь в его указаниях! Защита Источникаобязанность рода Бэрг с тех пор, когда сами Азиайры были захолустными лордами с востока! Или он думает, что я забуду о долге, брошу свою землю, людей, находящихся под нашим покровительством, и побегу воевать во имя его ослиного упрямства? Достаточно того, что моя сестра вместо свадьбы ждёт вестей с поля боя!