Андрас лениво бросил через спину:
Мерзость, а сколько я у вас уже?и прибавил шаг, не дожидаясь ответа.
Да откуда мне знать?фыркнул уродец.Тут ни дня, ни ночи. Только люди. Только еда.
Хлюпающие звуки и душераздирающий вопль вынудили демона обернуться, скривиться. Раздувшись до размера коровы, Мерзость впилась тонкими изогнутыми зубами и присосалась к человеческой груди. Кто лежит на земле, мужчина или женщина, уже не разобрать скелет, обтянутый кожей. Он вскидывал руки, дергал ногами, мотал из стороны в сторону головой и хлопал впалым беззубым ртом, свободно зашитым толстыми нитями.
Слушай.Андрас ткнул мягкое, словно тесто, тело.Хочешь перекусить ангелом?
Мерзость оторвалась от жертвы:
Хочу!В неестественно голубых глазах мелькнула жажда.
Отлично. Ты мне поможешь подняться к вратам Чистилища, а я угощу тебя хранителем врат.
Мерзость отпустила жертву и теряла свой вид, сдуваясь.
Ты дашь мне ангела-а-аУродец закатил в предвкушении глаза.
Ангела,повторил Андрас.
Я провожу тебя.Маленькие крылья активно захлопали, унося Мерзость вперед.Поторопись, демон. Не каждое земное десятилетие кто-то из людей нас покидает.
Указывая коротким пальцем на скалы, Мерзость свернула с протоптанной и обожженной пламенем Чистилища дорожки.
Так быстрее всего,возбужденно шептал уродец, потирая маленькие ладони и облизываясь невероятного размера широким языком.Ангел, ангел, ангел,повторял и повторял, периодически стирая набежавшую слюну.
Путь ввел вверх. Иногда Андрасу казалось, что он взбирается по абсолютно отвесной стене, один неверный хват пальцами, и полетит вниз, рассекая обнаженное тело и ломая крылья об острые выступы.
Ну что ты там застрял, демон?Мерзость нетерпеливо причмокнула и подхватила Андраса под руку.
Уйди, ты мне только мешаешь.Он дернул локтем, в тысячный раз вспарывая ладонь до крови.
Поторопись, говорю.Крохотные руки подталкивали в поясницу.Поторопись, демон! Как же я хочу попробовать ангела.
Попробуешь, если не угробишь меня окончательно,рычал Андрас.
Восход к вратам Чистилища растянулся на нескончаемые часы, а возможно, дни или годы. Великий маркиз не вел счет времени, да и не смог бы, если бы захотел, упрямо шел вперед, ища ступней опору и цепляясь пальцам за острые выступы, не сводя взгляда с небольшого плато и высоких золотистых ворот, что манили своим блеском и обещанием скорой расправы над обидчиками.
Его вела месть. Он обязательно поквитается с обидчиками! Начнет с ведьмы и про Фурфура не забудет. Точно не забудет!
Демон с рычанием и отборной бранью подтянулся и рухнул на глянцевую мраморную поверхность. За время подъема его кожа покрылась слоем рыжей глины, а волосы и крылья забились пылью, превращая Великого маркиза в подобие античной статуи.
Успели! Вон, поднимается. Раскаялся человечишка.Мерзость активно кружила над распластанным телом и усердно указывала пальцем куда-то вниз.Ворота распахивают! Вставай! Поднимайся!Казалось, если бы у Мерзости были ноги, она бы не постеснялась придать демону ускорение.
Действительно послышался скрип, Андрас перевернулся на живот и скептично наблюдал. Яркий белый свет резанул по глазам, а откуда-то сверху полилось ангельское пение, заставившее слезы трепета подступить к глазам.
Без спецэффектов никуда,покачал головой демон и оттолкнулся ладонями, медленно поднимаясь.
А ты с ангелом-то справишься? Выглядишь отвратно.Мерзость жужжала над ухом.
Андрас одарил уродца тяжелым взглядом:
Не сомневайся,отрезал, переходя на бег.И с ангелом справишься ты.
Никогда еще Андрас не дрался с такой жаждой победы, ухватив ангела за ворот белоснежной рубахи, дернул на себя, затаскивая в Чистилищелишая его сил. Сейчас они были равны. Демон крутанулся, перехватив предплечьем под горло и, ударив под колени, толкнул ангела к Мерзости.
Приятного аппетита,выплюнул на выдохе и потянул золотую створку, закрывая врата, ступая на полосу белоснежного света.
Ослепляющее сияние выплюнуло демона как что-то чуждое и инородное, с треском и сверхъестественным грохотом вернуло на то же место, где Фурфур отчитал заклинание изгнания.
Влажная трава коснулась разгоряченного уставшего тела. Втянув свежий воздух, демон впитывал силу, разливающуюся жаром под кожей.
Повелитель!
Андрас приподнялся на локтях.
Я ждал вас.В глазах беса стояли неподдельные слезы. Коротышка оббежал сидевшего на траве демона, взглянул заискивающе и замер напротив.
Сколько ты меня ждал, бес?устало подтянул ноги Андрас, мечтая о ванне и мыле.
Девять лет, повелитель, вас не было девять земных лет.
Демон рассмеялся и вновь откинулся на прохладную землю.
Девять,повторил за бесом.Значит, жива.
Да, девять.Мар навис. Его широкое лицо то озарялось улыбкой, то вмиг приобретало серьезность.
У нас еще есть дом, бес?
Есть, повелитель, есть. Госпожа все сохранила. Все как при вас было, лишь забрала некоторые книги из вашего кабинета.
Что?!взревел Великий маркиз, вскакивая на ноги.Она посмела вернуться? Она посмела что-то взять? Предательства ей оказалось мало?
Глава 24
Тело сотрясала крупная нервная дрожь, он до конца не верил, что сейчас увидит ведьму, схватит ее за руку и наконец взглянет в лживые, но такие прекрасные глаза.
Ждите,булькал бес, свесив кривые ноги с ветки дерева.Госпожа каждый вечер выходит собирать травы, а в дом не прорваться, там такая защита,присвистнул Мар и задрыгал ногами.
Я уже понял, бес!фыркнул Андрас.
Ее уважают в деревне.
Демон закатил глаза и медленно повернул голову:
Мне плевать,произнес вкрадчиво.Хоть трижды уважаема или даже возведена в ранг божества. Я пришел забрать свое и не более.
Как скажете, повелитель,обиженно булькнул бес.
Демон прислонился спиной к шершавому стволу и прикрыл глаза, смотрел сквозь ресницы на невысокий одноэтажный дом, оштукатуренный, с крохотными оконцами и крышей, покрытой соломой. Все же недооценил он златовласую ворожею, она не вернулась на Землю, а скрылась в параллельном мире, где легко затеряться существу с магическими способностями, а ведьм здесь чтут и уважают.
Андрас перенес вес с левой ноги на правую и нетерпеливо поинтересовался:
А ты уверен, что она дома?
Минуты в этом мире тянулись нескончаемо долго, намереваясь довести демона до бешенства. Он отметил: светило опустилось лишь на ладонь над вершинами деревьев, а казалось, что прошла целая вечность.
Так вот же она!Бес ткнул пальцем в направлении к кромке леса.Госпожа!Он вскочил на ноги, покачнулся и с глухим ударом упал с ветки.
Тише!
Она!
Златовласая ворожея!
Его боль, ненависть и непреодолимое желание.
Оттолкнувшись, демон сделал шаг навстречу и остановился, жадно впитывая каждый ее вздох, взмах руки и улыбку, что она дарила высоким травам скользя по ним пальцами. Она изменилась,отметил Андрас.А какая к черту разница?!»
Словно издеваясь, она раскинула руки и покружилась вокруг себя, улыбаясь небу.
Повелитель, ну чего же вы ждете?Бес дернул демона за штанину.
А действительно, чего он ждет?
Не тратя больше ни секунды, Великий маркиз Преисподней с рычанием вышел из-под кроны и, пока ворожея не опомнилась, поднялся в небо и спикировал, словно коршун.
Ну здравствуй, ведьма.Его руки перехватили Мелиссу, лишая возможности пошевелиться. Андрас всем телом ощущал дрожь и тепло ведьмы, она не поднимала головы, смотрела перед собой, на его шею.Ну что молчишь, не ожидала меня больше встретить?
Златовласая ворожея закусила губу, отвела в сторону взгляд и тихо ответила:
Ожидала.
Демон растерялся. Но не отпустил ведьму и не ослаблял хватки, сильнее нахмурив брови, рыкнул:
Ложь!
А пахла она все так же сладко. «Цветами»,отметил про себя маркиз. Он невольно склонил голову и незаметно втянул запах. Пьянящий. Сбивающий с толку.
Что ты хочешь от меня услышать?спросила, наконец подняв на него глаза.Зачем ты пришел?