Метка,шептала она,печать Вот!коснулась кончиком пальца нужного абзаца и жадно впилась в ровные строчки.«Оставив свою печать на чужом теле, Высший демон заявляет о своих правах, но при этом защищает от воздействия других духов Преисподней». Хоть какой-то плюс,хмыкнула ведьма.«Через печать демон отдает своим слугам ментальные приказы. А вот это совсем не хорошо!
Кулон завибрировал вновь, заставляя отвлечься от строк.
До скорой встречи,произнес насмешливый голос Великого маркиза, лишая последних капель самообладания.
Ведьма не могла унять ураган мыслей. Одни нашептывали, что нужно снять оберег, ведь от судьбы не уйдешь и кто она такая, чтобы спорить с провидением. Другие запрещали сдаваться, подталкивая бороться. Бороться из последних сил, доказать себе и ковену, что она сильнее многих.
***
Проверив надежно ли закреплен шнур с душой демона, под покровом ночи златовласая ворожея взвилась в воздух. Это был ее первый шабаш, но увы, причина приглашения не вызывала гордости у самой Мелиссы да и зависти у остальных ведьм.
Все как одна одетые в белые свободные сорочки на голое тело, ведьмы кружили над огромным костром.
Под звуки старой волынки и скрипки, игравших сами собой без музыкантов, колдуньи с жаром отплясывали и пили брагу, настоянную на белладонне и ядовитых грибах.
Меченая прилетела!выкрикнул скрипучий голос при приближении Мелиссы.Смотрите, меченая!повторил все тот же голос.
Невеста демона!хохотала безобразная старуха с огромным носом, прихлебывая пойло из лошадиного копыта.
Невеста демона,подхватили остальные.
Цыц, уродины!воскликнула Ингельда, выходя из-за спин, окруживших ее внучку. Сегодня ведьма выглядела подобающе ее возрасту: сгорбленная старуха с тонкими серебристыми волосами, что свисали прядями по спине и плечам, касаясь колен.Хватит пить, Грамилла.Ударив по чаше черенком метлы, Ингельда фыркнула.Моей внучке нужна помощь, посмеяться вы успеете потом. Идем,поманила за собой.Верховная ждет.
Спустившись с невысокой насыпи, ведьмы окружили ритуальный каменьогромный валун, шершавый и потрескавшийся, в неглубоких рытвинах, наполненных черной запекшейся жижей.
Верховная восседала чуть в стороне на старом пне, гордо задрав подбородок и глядя из-под редких ресниц:
Покажи нам печать,велела ведьма, указывая подойти к ней ближе. Правый глаз, затянутый белесой пленкой, сделал оборот в глазнице и продолжил наблюдать за присутствующими, пока левый смотрел прямо на Мелиссу.Что вы скалитесь, бестолковые?!произнесла пренебрежительно.Каждая из вас уже бы скулила, как побитая собака, на месте маленькой ведьмы. И ползала бы передо мной, прося помощи. Присядь, я не встану.Верховная приподняла подол льняной сорочки, открывая Мелиссе скрученные болезнью ноги.
Златовласая ворожея припала на колени, склонила голову и собрала волосы. Ее кожи коснулись сухие пальцы, поглаживая круговыми движениями, но тут же ногти впились и потянули вверх, а потом в сторону и в другую.
Терпи, ведьма, терпи,скрипела Верховная.Нет, тут придется поднатужиться. Ведите козла,приказала, отпуская раскрасневшуюся кожу.Вцепился в тебя демон, держит крепко. Скажи, маленькая ведьма, а говорил ли он с тобой? Говорил в твоей голове?спросила прищурившись.
Дапризналась Мелисса, глядя за спину. Туда, где стояла Адалин.
Мать златовласой ворожеи безразлично гуляла взглядом, не задерживаясь ни на ком, и ни на чем.
«Возможно, бабушка права, и у меня тоже не возникнет желания держать свое дитя на руках. Я не буду сопереживать его трудностям и никогда не испытаю к нему нежности, не увижу в нем частицу своей души»,подумала, желая поймать ответный взгляд матери.
Услышав ответ, Верховная скривилась в злобной гримасе:
Режь, безмозглая.Старуха быстро поднялась и, вцепившись костлявыми пальцами в изящное запястье, потащила Мелиссу к камню.Режь!указала на козла. Животному накинули петлю из бечевки на шею и привязали к деревянному колышку, вбитому в черную землю.Ну что ты вылупилась на меня? Избавить тебя от печати нужно!Схватив ритуальный нож, Верховная, казалось, рассекла воздух у шеи животного, но его колени подогнулись, и козел безмолвно рухнул.Нежеланный помет,фыркнула ведьма, глядя на Мелиссу.Ложись на камень. На спину,поторопила девушку тычком в бок.
Адалин собрала кровь в деревянную чашу и вложила ее в старческие руки.
Девушка не смела перечить. Смрадный запах въедался в легкие, сев на скользкий камень, задержав дыхание и зажмурив глаза, она легла, ощущая, как одежда впитывает кровь прошлых жертв.
Грубые пальцы гуляли по юному телу, оставляли рисунки и царапая кожу ногтями.
Слезы скатились по щекам Мелиссы, но она не шелохнулась и не издала ни звука. Прикосновения прекратились, и десятки ведьм зашептали в унисон. Монотонное шипение скрутило животным ужасом, приподнимая мягкие волоски на всем теле. В шею впился кожаный шнур.
Ну-у-у!услышала Мелисса нетерпеливый окрик, и распахнула глаза. Зажав между пальцев защитный кулон, Верховная вонзилась в нее безумным взглядом.Теперь слышишь голос демона?! Слышишь?!рывком сняла оберег.
Нет. Только звон.
Звон,расхохоталась Верховная.Звон!повторила с дикой улыбкой.
В голове Мелиссы металлическое позвякивание и старческий скрипучий хохот смешались с бархатистым смехом Андраса.
Тебе удалось снять мою печать,произнес Великий маркиз без сожаления. Ведьма вздрогнула оглядевшись. Мы скоро встретимся,протянул он игриво.
Верховная!окликнула в страхе Мила, но, поймав предупреждающий взгляд бабушки и отрицательные покачивания головой, добавила неуверенно:Спасибо.
Глава 15
Не так я представляла свой первый шабаш.Мелисса рассматривала себя, стоя перед зеркалом ванной комнаты. Отражение криво улыбнулось и потянулось трясущимися руками к горловине окровавленной сорочки.
Ведьма покинула праздник сразу же, как получила разрешение Верховной, но до этого всласть наслушалась издевок других ведьм и насладилась несмолкаемой болтовней демона в своей голове. Но Андрасу надоело изводить ее глупыми вопросами, или он просто занялся чем-то другим, более полезным, и в голове сейчас стояла приятная тишина.
И я не так представлял.Ворон отвернулся к стене и отвечал отрешенно, рассматривая орнамент на кафельной плитке.
Нам ли не знать, как извращенно сбываются мечты,расхохоталась Мелисса.
Ее пальцы нервно касались отметин, оставленных ногтями Верховной: на предплечьях, ключицах, бедрах и голенях Грязно-бордовые потоки воды спускались по животу, ногам и исчезали в темных отверстиях слива. На затылке золотистые волосы превратились в грязные сосульки, и приходилось вновь и вновь с остервенением вспенивать шампунь и вымывать сгустки крови.
Ты же видел ее?Мелисса спрашивала о своей матери.
Видел.Паскалю не позволили приблизиться к ритуальному камню, он наблюдал с вершины холма. Оттуда, где горел костер.
Это хорошо, что Великий маркиз оказался моей Парой жизни. Я не создана для материнства,сделала вывод Мила. А это значит, что магия подбирает пары осознанно,повернула вентиль, перекрывая воду, и принялась с силой растирать тело.Обязательно дополню записи в книге.
Глупости,гаркнул ворон, но далее в спор не вступал.
Проверь.Мелисса не спешила одеваться и повернулась к фамильяру спиной. Ей не верилось, что метки действительно больше нет. Тогда почему же она продолжает слышать голос в своей голове?Ну что ты замер?приподняла волосы и развернулась лицом к зеркалу.Мне самой ничего не рассмотреть.
Она склонилась, влажные волосы упали вокруг лица, скрывая происходящее.
Очертания ворона потеряли четкость, превращая фигуру птицы в черную дымку. Вытягиваясь и формируясь, туманная сущность обрела человеческий облик. В этот раз Паскаль отказался от привычного ему облика красавца брюнета, копируя Великого маркиза.
Нет печати,констатировал лже-демон.
Бархатистый глубокий тембр достиг слуха, и ведьма вздрогнула: