А для этого нужно вынудить сделать свой ход черной королеве, заключила рассказ дяди Есения.
Все замолчали. Оба мужчины пили вино, а она смотрела на Советника и не могла определить по его безэмоциональной маске лица с чуть презрительным изгибом губ, о чем он сейчас думает.
Наконец тот произнес.
Я выслушал вас, мой друг, и вас Есения, и дайте мне время, чтобы все хорошо обдумать, поднять кое-какие документы, дать некоторые задания моим осведомителям.
От вас же прошу ежедневного доклада о прослушивании. Лучше, если я определю своего человека к Телохранителю. А вас дорогая, прошу на время, меньше бывать при дворе и главное, ни в коем случае не признавайтесь, что вы именно та Есения, по которой сходит с ума наш король. Все в свое время, хорошо, дорогая?
И так, герцог, обещаю вам, что через некоторое время я встречусь с вами вновь, и мы попробуем решить ту шахматную задачу, что так любезно предоставила нам ваша племянница.
Он, склонившись в поклоне, поцеловал ей пальцы и пожал руку дяде.
Глава 22. Ход королевы (они)
На следующий день Есения вновь была под стеной королевы. И ей крупно повезло. Она услышала тот самый голос, что был тогда, десять лет назад у того страшного человека, который выбросил тело Рикарда. Но он принадлежал и тому, кто был под окном и тому, кто был любовником королевы.
И он был ее палачом.
Есения прикрыла рот от крика узнавания. Только сейчас она смогла вспомнить этот голос и услышать конец разговора.
Я понял королева, цедил он сквозь зубы, Завтра состоится последний день круга магов и на него должен прийти король. Это очень выгодная возможность вместе с нашим магом, убрать короля. Мы сделаем это при входе в малый зал.
Я верю в тебя милый, шепот, звук поцелуя и вздохи.
Постояв еще немного, Есения быстро побежала к Рикарду. Ни его ни Тоби не было в кабинете. Она своими символами написала на листе краткое предупреждение и вернулась домой к дяде.
Надо сообщить советнику, дядя. И как это сделать? Может быть мне самой сходить? Или ты пойдешь со мной?
Нет, мне нельзя показываться без приглашения, а ты как дама, можешь сходить. В приемной скажешь секретарю, что пришла по соглашению с Его высочеством. Услышав твое имя, тот поймет, что ты действительно хочешь сообщить ему важную весть и примет тебя.
Через полчаса, в центральные ворота дворца въезжала герцогская карета с фамильным гербом. Стража пропустила без остановки. Перед молодой женщиной склонялись в поклоне слуги и провели длинным коридором к кабинету Главного Советника. Она зашла в приемную и увидела там несколько ожидающих и среди них графа Четтерфилда. Секретарь Советника отсутствовал и ее принял помощник. Граф подошел к руке Есении со словами восторга и поцелуем руки.
Я рада приветствовать вас граф. Но что вы тут делаете? Или это секрет и не для женских уш?
Что вы герцогиня, я по приглашению Его сиятельства на личный разговор.
Надо же, как интересно. Я здесь так же по той причине. Только в данном случае, я просила об аудиенции.
И в это время раздается голос помощника.
Советник приглашает герцогиню Савейскую. Прошу вас, Ваше сиятельство.
И с поклоном открыл двери в кабинет.
Советник встретил Есению и проводил в угол кабинета, усадив в кресло.
Что случилось миледи?
И она рассказала ему о том, что слышала недавно сидя под стеной апартаментов королевы. Советник быстро поднялся и направился в приемную.
Где Секретарь? крикнул он и помощник побледнел.
Он скоро будет, Ваше сиятельство. Понес в королевские апартаменты бумаги на подпись.
Есения появилась в дверях, с намерением покинуть помещение.
Думаю, герцог, мы обо всем договорились. Разрешите откланяться.
Советник целовал, склонившись, руку Есении и почувствовал, как задрожала она. Он поднял голову. Ее лицо было бледным, а взгляд устремлен поверх его головы.
Она кого-то увидела, кого-то ужасного, мелькнула мысль и Советник круто обернулся.
Перед ними стоял его Секретарь.
Вы меня искали, господин Советник? улыбнулся он, Я относил по вашему распоряжению бумаги в королевские апартаменты и лично вдовствующей королеве. Задержался. Простите.
Это он герцог показывала на Секретаря пальцем Есения, Голос Я узнала его. Это он, герцог! Он убийца! Держите его!
Первым опомнился Секретарь. Оглядывая ошарашенную криком герцогини толпу, начал пятиться к входной двери.
Взять его! гаркнул Советник своим гвардейцам, что стояли около выхода.
Секретарь, воспользовавшись замешательством, выхватил шпагу из ножен одного из них и сильным ударом проткнул того насквозь. Оттолкнув двух других, он овладел ситуацией и распихивал, растерянных мужчин, поднимающихся с сидений и обнажающих оружие.
Живым! Брать живым! кричал герцог, загораживая собой Есению и прижимая ее к дверям кабинета.
Первым опомнился граф. Выхватив шпагу, он ринулся на Секретаря, и они сцепились в поединке. Подступиться было трудно. Все расступились, освобождая место ристалища. Это были достойные противники. Они сражались с яростью.
Есения впервые так близко видела сражение не на жизнь, а на смерть.
И вот граф оступился, и шпага Секретаря проткнула ему плечо, тот охнул и в ту же секунду сделал выпад. Клинок вошел в грудь Секретаря и он, вздрогнув, выпустил шпагу из рук. Потом начал заваливаться на спину и упал.
Лекаря! закричал герцог, Срочно лекаря!
Граф положил пальцы ниже уха.
Он мертв, Ваше сиятельство. Простите, выпрямился граф, сжимая левое плечо. Через белую перчатку сочилась кровь.
Есения оттолкнув Советника, бросилась к графу, подхватывая того под руку и подтягивая его на ближнее сидение. Перетянув поверх камзола своим платком, она повернулась к Советнику.
Зайдите ко мне, герцогиня, прошу вас. А к вам, кивнул он графу, подойдет лекарь.
Осмотреть труп, бросил он растерянному помощнику, и очистить территорию. Немедленно.
Сам прошел в кабинет.
Есения стояла около рабочего стола и была бледна от пережитого. Она впервые видела так близко смерть. Ее подтрясывало. Герцог налил в бокал желтой жидкости.
Выпейте Есения, вам это сейчас необходимо и присядьте, прошу вас. Сейчас вам надо ехать домой. Скоро я сам посещу вас, и мы обстоятельно поговорим. У меня есть кое-какая информация, которая требует разговора с герцогом.
А как же граф? спросила она, все еще дрожащими губами.
Не волнуйтесь. Он крепкий мужчина и лихой вояка. Я давно его знаю. С ним все будет в порядке. А вам надо успокоиться. Вас сопроводят два моих гвардейца.
Через полчаса Есения подъезжала к своей вилле.
После рассказа, дядя отправил ее отдыхать в свою комнату, а сам присел за свой рабочий стол. Перед ним лежала схема. Лист бумаги был расчерчен на две половины. Вверху было написано над одной «белые» над другой «черные».
БЕЛЫЕ. Окружность и в ней словокороль Рикард, от него вниз идет стрела с надписью королева Есения, рядом от короля стрела в сторону офицер телохранитель Тобиус, вверх от короля слон Советник.
ЧЕРНЫЕ. Окружность со словом Призрак, рядом стрелакоролева вдова, вниз от нее стрелалюбовник-палач Секретарь.
Он сложил ладони перед лицом и прищурил глаза. Задача начиналась прорисовываться. Но еще не хватало действующих фигур с обеих сторон.
Но они появятся и скоро, думал маг, надо дождаться теперь хода королевы, как и говорила Есения.
Когда прибыл Советник, то он просил не будить Есению, так как она очень переволновалась. Рассказал свои наработки по этому делу, удивлен, что так долго его Секретарь маскировался и был в свободном доступе ко всем документам. А самое главное, что он является дальним родственником жены Главного библиотекаря его братом.
И как хорошо окопался! воскликнул Советник, Столько лет и ни одного прокола! А теперь надо подвергать сомнениям и графа Туккерта. Но к нему нет вопросов, так как нет фактов его причастности к заговору. Но наблюдать будем. И еще. Вы помните такого молодого Сшивающего, что ухаживал за вашей сестрой еще в Академии? Его имя Арин Туккерт. Да-да, кивнул он головой, это все мои родственники. Он сын моей покойной тетки.