И даже не спрашиваешь, хочу ли этого я? удивилась она, глядя в любимое лицо.
Я знаю, что ты тоже любишь меня. И теперь, видя все эти дела, без тебя мне не только не сидеть на троне, но и не жить, хмыкнул он, утыкаясь ей в шею.
И мое сердце тянется к тебе, любовь моя. И я это понял. Понял с того самого дня, как увидел тебя в платье зимы, когда ты стояла не склонив голову в моем присутствии. Ты все больше и больше затмевала образ моей юной любви. И уже тебя я видел во сне. Уже твои черные глаза снятся мне по ночам.
Есения прикрыла глаза.
Ах, если бы она могла ему открыться? Но нельзя. Это смерть.
Опусти меня на ноги, Рик. Мы же договорились.
Можно я поцелую тебя? умоляющие глаза скользнули по ее лицу.
Есения колебалась. Если сейчас она ему это позволит, то он уже никогда не даст ей уйти от него.
Нет, решительно выбралась из его рук и оправила платье, Нет Рик. Мы решили и все согласились. Иди к себе. Я отправляюсь тоже. Меня ждет супруг.
Рикард нахмурился и закрыл стену тайника.
Не смею задерживать, миледи, склонился он в поклоне, Передавайте благодарность от меня вашему мужу.
Он зажег светлячок, повернулся и быстро пошел по узкому проходу. Вскоре шум его шагов стих и Есения, вздохнув, повернула за угол и пошагала домой, утирая слезы.
Глава 20. Заговор (они)
Прошло четверо суток. Они встречались каждый вечер и бродили по тайным тропам, отыскивая новые ходы и прослушивая живущих за стенами слуг и придворных.
У Есении было определенное заданиевыявить тот самый голос. Но ни в королевских покоях нигде в других местах, где приходилось бывать, она не слышала, его. Это нервировало и тянуло время, но Есения успокаивала своих соратников и предостерегала от ненужных сейчас действий. Все еще было зыбко и не срасталось.
Каждый раз, когда она встречалась за завтраком с дядей, потом они укрывались в его кабинете за куполом, и она рассказывала обо всем, что им удалось подслушать либо увидеть. Сопоставляя факты, маг был уверен, что зреет заговор, и вскоре будут первые его итоги.
Так и случилось. Утром при следовании на заседание Госсовета, карета главного Советника была подвержена магической атаке и уничтожена вместе со всеми, кто находился в ней, самим Советником, его помощником, кучером и лакеем, а также получили ранения оба охранника, что сопровождали его на лошадях.
Двое неизвестных магов, в черных масках и таких одеждах, резали магическими лучами с двух сторон, приостановившуюся карету перед пустыми легкими санками, что вдруг появились на пути их следования, рассказывал Есении Тоби, когда она прибежала к ним уже днем, сразу после известия.
Где Рик? спросила она.
На собрании Совета. Там решают сейчас эти вопросы. Пока не знаю, что и думать. Иди домой. Тебя могут заметить. Приходи как всегда. Думаю, что этим вечером будут известия. Тебя проводить?
Нет, не надо. А ты через пару часов пробегись по основным точкам покоев, прослушай и потом расскажешь.
Тоби кивнул.
До встречи.
Есения махнула ему рукой и быстро пошла домой. Она знала, что сейчас дядя будет ее ругать за своеволие.
Без предупреждения? Днем? Без специальной одежды? кричал на нее дядя, А если бы тот догадался, что ты ходишь не по верху, вот в таком платье, а по низу? Или заупрямился и пошел провожать, в свете сегодняшней трагедии?
Но дядя, оправдывалась она, я не могла сидеть дома без новостей.
Нельзя быть такой безалаберной, дитя мое. Началось первое действие. Скоро последует следующее. И мне сейчас становится страшно за тебя, девочка моя, заключил он ее в свои объятия, поцеловав в волосы.
Я буду впредь внимательна, дядя. Буду осторожна, поцеловала его в щеку.
Через двое суток, еще не оправившись от предыдущего акта заговора, пропали двое из трех Сшивающих на Главной, Центральной дороге, ведущей в столицу. Пропали, как и всегда, бесследно
Срочно созвали всех магов на Большой круг. В столице ходили странные слухи о якобы заговоре против короны, а именно против молодого короля. Эти слухи начали разрастаться с еще большей силой, когда по пути на сбор, исчезли в дороге десять боевых магов королевства.
Рикард не спал и она с Тоби сбились с ног, подслушивая и собирая ему информацию за закрытыми дверями служащих, слуг и королевских апартаментов.
И следующим большим ударом была смерть королевы-матери. Ее нашли с кинжалом в сердце. Она умерла сразу. Как сказал Бешенный пес, осматривая тело женщины и силу удара. Он был сделан мужской рукой, рукой опытной и кем-то из приближенных, ибо в это время в свои покои она не пустила бы никого, кроме близко знакомых ей людей.
Круг сузился, проговорила Есения, глядя на короля на его потемневшее лицо с красными воспаленными глазами.
Как там, у вдовы? спросила она у Тоби, Есть какие-то вести?
Тот покачал головой.
Ничего интересного. Обычные разговоры и нытье. Никаких мужских.
Значит, она затаилась, медленно произнесла Есения, Думаю, что будем ждать следующего хода. А теперь подведем итоги. Перед ними задачаповергнуть короля. Сделать ему мат. Но зачем сейчас? Вот вопрос? Как помнится из ее разговоров, она хотела вначале женить Рика, и только потом начать свою игру. Думаю, что тут все перемешалось. И их партнеры решили идти ва-банк. Надо подумать, забегала она по комнате.
Что мы имеем? На одном поле черная королева, наша вдова. Ее верный любовник и соратник, с тем голосом, и остальные пешки, которых мы не знаем. С другой стороны. Наш белый король, которому поставить мат, то есть убить. Но как? С ним была королева. Ее убрали, а также убрали двух коней, несколько пешек, слона и остались два офицера это ты Тоби и Бешеный пес, пару пешек, из них я, и еще один слон, это маг Савейский. Перед нами шахматная задача. И теперь сделать ход должны мы. Но какой? Убрать королеву не можем, так как ее окружают плотно неизвестные нам пешки, и нет короля, к которому мы могли подбираться, заставляя ее делать нужные нам ходы. И предъявить ничего не можем. Стена защиты. Надо сделать так, чтобы она вынуждена была сдвинуться с места и сделать собственный ход.
И что это будет за ход с нашей стороны? спросил Рик, настороженно глядя на Есению.
Та молчала сжав руки в кулаки. Повернулась к королю.
Рик, ты говорил, что не хочешь этого брака с ее сестрой? Верно?
Тот кивнул.
Ты должен отказаться от обручения и от свадьбы, разорвать контракт, и этим самым мы толкнем ее на необдуманные поступки. Ведь это не входит в ее планы? Верно? продолжала говорить с жаром Есения.
Ты права, через паузу воскликнул король, Я отошлю Илону назад, с ней уедет вся ее свита и у нас во дворце уже будет меньше людей, ее окружения, а тем самым меньше сторонников, о которых мы не знаем, но они присутствуют. То есть поредеет ряд пешек перед королевой и откроется она для удара и ей придется самой делать ходы. И вот тут-то ее и можем подловить.
Но ты не должен забывать, мой король, что у нее есть офицер убийца. И мы его не знаем. Который, из двух? Тот ее любовник и тайный шпион со знакомым голосом или еще кто-то, кто явно ему помогает, если делать вывод из странной смерти твоего отца на охоте. Он падает с лошади и мертв. И никаких следов рядом. Просто смерть из воздуха! проговорила она.
Потом помолчала и всплеснула руками.
Из воздуха! И никаких следов! И никого не нашли! И у всех алиби! Я бы сказала, что это сделали Призраки! А потом один из предателей Сшивающий закрыл прореху! хохотнула она, плюхаясь в кресло.
Рикард внимательно слушал Есению и хмурил брови. Лицо его темнело от тяжелых мыслей.
Может быть, так оно и было, если об этом говорит королева и подтверждает тот ее любовник, продолжала Есения.
Они не произнесли напрямую слова про Призраков, они могли завуалировать проникновение их уже в глубь территории. И это очень и очень плохо. Особенно после исчезновения двух сильных Сшивающих на центральном пути, медленно произнес Рикард.
И все-таки надо вынудить черную королеву сделать собственный шаг, завершила их разговор Есения.
Через три дня, после похорон королевы-матери в большом зале дворца, при стечении высших придворных, членов Совета, королевских семей двух стран, Рикард прилюдно объявил о расторжении брака с принцессой Илоной и обменом делегациями по урегулированию этого вопроса.