Большой зал королевского дворца был полон, когда церемониймейстер открыв белые с золотом высокие двери и стукнув посохом по специальной пластине громко выкрикнул.
Его сиятельство герцог Мартинес Савейский с Ее сиятельством герцогиней Тинесией Савейской!
В зал вошла пара, перед которой расступалась в изумлении толпа придворных и гостей. Высокий худой пожилой бывший придворный маг и его молодая супруга медленно проходили мимо любопытствующих мужчин и женщин. Лакей, поклонившись, показывал, продвигаясь вперед, место, где было им отведено. Оно находилось недалеко от трона, согласно их родословной, как и любому из королевской фамилии. Рядом с округлившимися глазами и вытянутыми лицами стояли высшие чиновники, члены Госсовета, родственники короля и принцессы. Увидев его, многие здоровались, кивая герцогу, и он отвечал им легким кивком. Одни смотрели с завистью, одни с ужасом, зная силу и мощь бывшего придворного мага, одного из самых сильных в государстве.
И вот прошелся шепот по залу, и побежали слуги и лакеи организовывать проход жениху и невесте и их свитам сопровождения. После объявления имен жениха и невесты, всех их регалий, по проходу начали свое движение король Ричард Седьмой в белоснежном мундире с муаровой голубой государственной лентой на груди и в голубом платье с такой же лентой, только белого цвета, его невеста, будущая королева Илона Кьюрити. После свадьбы и коронации она сменит цвет ленты на голубой, а платье на белое. А пока молодые поднимались на подиум, где стояли два одинаковых кресла с высокими и рядом с одной и с другой стороны кресла с менее высокими спинками для гостей и сопровождения.
И началось действо под названиемобручение.
Есения крепко вцепилась в локоть дяди, когда увидела Рикарда. Он прошел почти рядом, не глядя на толпу придворных. На его спокойном лице была легкая королевская улыбка. Выйдя из поклона, Есения с щемящим чувством потери, наблюдала за церемонией обручения ее любимого мужчины и слезы подступили к глазам, когда король, надев обручальный браслет на тонкую руку невесты, прикоснулся к ее губам, в знак скрепления поцелуем. Сердце сжалось, и она закрыла глаза.
Ты себя выдаешь, тихо проговорил дядя, склоняясь к ее уху, Побледнела. Прикройся веером быстро.
Он видел, какими глазами, смотрел на нее королевский телохранитель, находясь на ступенях подиума, недалеко от своего сюзерена и друга, быстрый взгляд которого, пробегал по лицам приглашенных. Несколько раз он останавливался на паре герцога.
Придерживая Есению уже за талию и чуть прижимая к себе, дядя шептал ей слова поддержки. Он уже знал эту историю и сопереживал своей любимой племяннице.
Что делать, говорил он ей, такова судьба всех королей. Они не могут жениться по собственной воле. Только либо политический, либо на носительнице королевской крови. А ты, хоть и подходила бы ему в пару, но не должна открываться, или можешь быть уничтожена, как и другие Сшиватели, тем более, если поймут твою силу.
Есения не видела, как к трону со спины уже сидевших, проник Тоби и что-то шепнул тому на ухо. Король замер и кивнул.
Через некоторое время церемониймейстер начал объявлять всех приглашенных, что обязаны подойти к королевской паре с поздравлениями. Вскоре объявили и дядю с Есенией.
На подкашивающихся ногах, поддерживаемая им, она склонилась в поклоне перед самым желанным мужчиной на свете. Она не смогла взглянуть ему в лицо, ибо он тут же заметил бы ее еле сдерживаемые слезы, слезы прощания со своей любовью.
Что же не посмотрит на меня ваша супруга, услышала она его голос, или не желает моего счастья?
Есения вдруг почувствовала, как напрягся и закаменел локоть дяди. Повисла пауза. Она тихо вдохнула и подняла на него черные глаза Тинесии.
Как можно, Ваше Величество, выдохнула она, От всей души желаю счастья моему королю.
И еще раз присела в поклоне. Король и принцесса кивнули и дядя, придерживая Есению под руку, повел к выходу в соседнюю залу, где посадил на диван и сел сам. Привлек за плечи и поцеловал в волосы.
Держись, девочка моя. Может быть, сейчас это самые трудные твои испытания. И я горжусь тобой.
Они вскоре вышли в зал, где уже протанцевали свой обрядовый танец жених и невеста и теперь танцевали, пили, закусывали и веселились гости и придворные. Слышалась музыка, которая перекрывала шум от разговоров и смеха. К паре герцога подошел молодой человек и попросил разрешение на танец с герцогиней, на что тот не дал своего разрешения и, откланявшись, увел Есению в на другой конец зала.
Еще полчаса, шептал он ей, И мы можем уезжать домой. Потерпи, девочка моя.
Я постараюсь, дядя, не волнуйся за меня. Я сильная, также шепотом отвечала она.
И тут она увидела, как побледнело его лицо и как начали умолкать разговоры рядом стоящих людей. Спиной она почувствовала взгляд Рикарда и вся напряглась.
Герцог! Разрешите пригласить на танец вашу супругу? услышала она и резко развернулась к королю лицом.
Да, конечно, Ваше Величество, кивнул маг и вложил руку Есении в протянутую руку Рикарда.
Не поднимая глаз, она проследовала в центр танцевального круга. Рикард положил руку ей на талию, она к нему на плечо. Оркестр вступил, и полилась мелодия кружащего танца. Они молчали. Есения не могла унять дрожь, сотрясающую ее тело. Она только молилась, чтобы танец наконец-то закончился, и она уехала бы домой, подальше от терзавшего ее сердце мужчины.
Надо поговорить, услышала она шепот короля.
С удивлением взглянула ему в лицо. Его глаза смотрели умаляюще. И она кивнула, соглашаясь, не смея ему отказать.
После танца, я поведу тебя к герцогу, а по пути в толпе, тебя перехватит Тоби и увлечет в тайный ход.
А герцог? вскинула она глаза.
Скажем, что ты срочно попросилась в дамскую комнату, и тебя отвел мой телохранитель. Через некоторое время он доставит тебя обратно. Сделаем это быстро и незаметно. Если ты, конечно, позволишь, прошептал он ей в волосы.
Есения кивнула. Она тоже очень хотела оказаться с ним с глазу на глаз. Может быть в последний раз.
В последний раз, билась в ней тревожная мысль.
Танец закончился, и через некоторое время она осталась в кабинете короля одна. Через минуту вошел он.
Тинесия! услышала она за спиной.
Развернулась и попала в его объятия. Увидела перед собой его умоляющее лицо и вопрошающие глаза.
Ты любишь герцога? Зачем ты вышла за него замуж? Ты чего-то боишься?
Нет, проговорила она, Отпусти меня. Не надо этого делать.
Почему? глухо спросил тот, наклоняясь к ее лицу.
Ты уже практически женат, а я замужем и это нехорошо, Ваше Величество.
Рикард прижал рукой к себе за талию, другой под волосы и притянул к своим губам.
Очень хочу тебя поцеловать. Один раз. Можно? прошептал он ей в губы.
Она замерла, а он уже прикасался, он уже целовал. Ее голова закружилась, сердце сжалось. Обхватив его за талию, она прильнула к нему и застонала под его губами. Он почувствовал и впился страстным поцелуем. Целовал ее и целовал, уже удерживая в ладонях только ее лицо. Отрывался, смотрел на нее и вновь приникал к ее рту, пробуя языком ее зубы, сплетаясь с ее языком. И вновь отрывался, заглядывая в глаза и вновь приникал, как будто жаждал впитать ее всю в себя.
Есения, любовь моя, вдруг прошептал он, закрыв глаза.
Она отшатнулась и выскочила из его рук.
Ваше Величество мы совсем забылись. Мне пора. Проводите к моему супругу, пожалуйста.
Подожди, Тинесия. Прости, что назвал тебя другим именем, проговорил очнувшийся король, Но мне надо с тобой поговорить и это очень серьезно. Та надпись? Я понял, что это сделала ты, мы нашли тот тайный ход. И я хотел извиниться за ту мою пьяную ночь, когда ты пришла ко мне.
Тинесия молчала.
Ты не отрицаешь? проговорил король, Значит все же, это была ты?
Она кивнула и опустила глаза.
Я хочу с тобой встретиться и о многом поговорить.
Нам нельзя встречаться, мой король. Вы скоро будете женаты. Да и мне не нужна такая известность.
Я прошу тебя, Тинесия, всего одно свидание. Всего одно.
Она молчала, глядя в его просящие глаза.
Хорошо, медленно протянула она, через три дня, когда уляжется вся эта чехарда вашим танцем со мной, я сама приду к вам своим путем сюда в кабинет. У вас будет только один час, слышите Ваше Величество. И только потому, что я уже сказала «а» тем рисунком. Расскажу все, что знаю. А сейчас прощайте Ваше Величество, и она поклонилась.