Вот еще, отмахнулся Тоби, я не обязан тебе сообщать о своем горе.
Это какое такое горе у тебя, мой друг, ехидно спросил Рикард, Уж не замужество ли нашей знакомой милой библиотекарши?
Уже не милая библиотекарша, а Ее высочество герцогиня Тинесея Савейская. О как! и он поднял палец.
Так ты за это хотел выпить? За ее прыжок в стариковскую постель?
Какой ты злой сегодня, поднял на короля васильковые глаза его телохранитель, Что-то случилось?
Да, случилось. Вот, и бросил на колени рисунок с крысой.
Да видел его уже, протянул ему тот обратно.
Ты видел да не все, съязвил король, Смотри внимательно.
Смотрю, протянул Тоби лениво и тут же встрепенулся.
Перевернул рисунок.
«Бойся вдовы», прочитал он.
Перевернул еще раз и еще. Провел пальцем по черте и с обратной стороны.
Что это, Рич, где ты это нашел?
В своем магически закрытом ящике, победно сказал тот.
С твоей личной магической печатью? Не может быть?
Как видишьможет, вырвал рисунок из рук Тоби, Только сейчас заметил, когда с досадой их выбросил.
Кого их? У тебя есть еще какой-то? А ну покажи?
Они прошли в кабинет, и Рикард подал ему свой портрет.
А, этот. Ты здесь совсем на себя не похож, улыбнулся Тоби и помахал перед ним рисунком.
Отдай, выхватил портрет из рук друга, Не твое. Не лапай.
Ах-ах-ах! Ладно, похож-похож! Я говорил тебе, что она влюблена в тебябыла, поджал губы Тоби.
Вот именно что «была», с грустью сказал Рикард и покивал головой, вздыхая.
Вернемся к надписи, попытался Тоби оторвать короля от мрачных дум, Какие твои предположения?
Я уже голову сломал. Ящик не открывал еще с приезда. Потом и вовсе было некогда. Ты помнишь. Искали библиотекаршу, думали, что убили, выкрали, спрятали. Ах, чего только не думали. А сейчас смешно. Она просто уехала к старому опекуну и, соблазнив его, вышла замуж, сплюнул он зло.
Я ночей не спал, рыскал, как зверь, бил копытами землю, а она вышла замуж за богатого и с титулом, с отчаянием он рванул свой портрет по середине.
Любит она меня! рвал он бумагу, Любит она меня! Как же!
Разорвав на клочки, подкинул вверх, и они разлетелись по всей комнате. Рухнул в кресло.
Налей. Возьми в буфете ту, что с темным стеклом. Хочу напиться.
Он охватил ладонями лицо и, поникнув головой, тяжело вздохнул и замер.
Тоби быстро собрал куски рисунка и положил на край письменного стола.
Вот, сказал он тихо, Можно склеить.
Уже не склеишь, проговорил король, отнимая ладони от лица, Ладно, спасибо, что собрал.
Подошел к обрывкам и смахнул их в ящик стола.
Что будем с этим делать? спросил он, помахивая рисунком с крысой.
Будем думать, медленно ответил Тоби и вновь начал рассматривать его.
Потом перевернул и понюхал.
Странно, пахнет пылью и еще чем-то, очень знакомым. Только чем?
Он еще раз понюхал надпись и еще раз. Прищурил глаза. Качнул в незнании головой.
Не пойму. Но найду. Обещаю. Теперь следующее. Почерк изменен явно. Кто-то, чей почерк нам известен. Значит из своих. Следующее. Черта идет от носа крысы. Значит тот, кто крысятничает у тебя под носом. Потом уходит за отворот. Видимо тот что-то делает за твоей спиной. Теперь вдова. Кто такая, или предмет так называется? В твоем окружении вдов только двекоролева и твоя ба.
Тут король взмахнул рукой отрицая.
Только не ба!
И откуда ты знаешь? У нее много скелетов в шкафу, что и говорить. Одно останавливает, ей не на кого ставить, ежели что. Случись что с тобой, она потеряет все. Ей не выгодно.
Думаешь та, вдовствующая? Она-то каким боком? Эта тихая мышь, вечно ноющая и болеющая? Бледная тень моей ба? Она уж точно не крыса.
Тогда ищем крысу женского рода, продолжил Тоби, делающую возле тебя круги.
А может эта моя невеста? вставил Рикард, А что, может быть. Только она появилась и вот после нее на чистом полотне надпись. Что-то мне расхотелось жениться.
И король налил себе в бокал янтарной жидкости. Одним махом вылил в рот и налил еще.
Еще самый главный вопросКТО оставил эту надпись? И как открыли твой ящик? Вот от чего надо плясать.
Он потер шею и прошелся по кабинету. Остановился, будто вспоминая.
А ты проверял рисунки перед закрытием ящика?
Не-а, оторвался Рикард от бокала, А надо было?
Тоже верно, протянул Тоби и вновь прошелся.
Помнишь, ты мне рассказывал, что в ту ночь, после нашей крутой пьянки, перед выездом, тебе кто-то привиделся. Явно, как ты говорил. Женщина вроде.
Ага. Есения. И я ее обнимал и целовал, рассмеялся зло Ричард.
Ну, да. Понятно. А может, какая другая. А ты принял за нее?
И как, скажи на милость, она бы попала сюда, когда двери были под моим персональным закрытием. И стража на входе. Даже ты не смог бы выбраться, если что, покрутил король головой, Нет, никого чужого.
Рикард встал и, налив себе еще, прислонился плечом к шкафу с книгами. Качнулся и попытался ухватиться за стену, но промахнулся и нащупал выемку. Зацепился. И стена начала поворачиваться. Рикард взмахнул руками, выронил бокал и попятился, прижавшись спиной к поворачивающему шкафу. Стена остановилась, показывая выход в помещение.
Ух, ты, тихо сказал Тоби и дернулся к Рикарду, который медленно сползал на пол, всматриваясь в провал.
Тоби подошел к нему. Они с любопытством осматривали повернувшуюся стенку, и выход в темное помещение.
Ну, вот тебе и ответ на главный вопрос. Как. Теперь узнать бы Кто.
Они вышли в открывшую комнатку, зажгли магический светильник и увидели на полу множество следов, оставленных маленькой ногой.
Явно, женские, сказал Тоби, присаживаясь и приглядываясь к ним.
И судя по уплотнению, бывала тут часто. Ты представляешь, за нами была слежка, а может и есть сейчас. Возможно подслушивание. И это, скорее всего. И это она оставила запись и привиделась в виде Есении тебе с пьяну. А вот и еще одна вещица.
Он нагнулся в угол и поднял две палочки, на которые были намотаны плотным слоем паутинные лохмотья.
Палочки кто-то строгал. Надо узнать кто и кому. Ищи еще по проему и стене, как-то должна же она открываться, сказал Тоби, проглядывая следы, что вели в узкий коридор.
Ничего себе! раздался гулко его голос.
Рикард прошел к нему.
Смотри, показал рукой Тоби.
Рик увидел странные знаки цветными мелками.
Что это? взволнованно произнес он.
Думаю колоссальная слежка. И тут явно работал профессионал, медленно произнес Тоби.
Что будем делать? спросил король.
Давай назад. Надо исследовать тот вход в кабинет.
Они вернулись назад. Подошли к открытому проему с книжным шкафом.
Ищи по стене, какую-то выемку, как и на стене внутри.
Они ощупывали и осматривали некоторое время.
Нашел, выдохнул Тоби, Смотри, и вложил пальцы в ямку.
Стена начала поворачиваться и совсем закрылась. На гладкой поверхности не было заметно даже швов. Тоби вновь вложил пальцы и нажал. И стена опять повернулась, открывая вход в кабинет.
А теперь зайди туда и как закрою начинай говорить сначала громко, потом в полголоса, потом шепотом. Понял?
Тот кивнул. Тоби вновь закрыл проем. Когда начал говорить король, то юный телохранитель только причмокнул губами. Зайдя в кабинет и закрыв его вновь, покачал головой.
Слышно, даже лучше, чем здесь. Видимо, вделан артифактор. Для усиления слышимости. Так-то.
Он замолчал, разглядывая палочки и нюхая их. Раз, другой, третий.
Ты что тут все нюхаешь, прямо, как собака, усмехнулся Рикард.
Тоби помолчал. Потом расплылся в улыбке.
Я понял, чем они пахнутелкой, новым годом.
Взлохматил волосы и забегал по кабинету.
Я тебе говорил, что чем-то знакомым пахнет надпись. Так вот она пахнет вот этими палочками.
Ну и что это нам дает? спросил Рикард, Только то, что эта женская сущность держала их в руках?.
Слушай. Значит так. Эти палочки сделаны из елки, которая ставится в каждом доме бывшего нашего мира.
Зачем?
Ты не понял и не знаешь, что это дерево главный атрибут праздника и ставит его каждая семья или делают из их веток сплетенные гирлянды и вешают на дверь. Чтобы новогодний волшебник пришел к ним и сделал подарки.