Однажды он привел Рикарда к той стене, за которой была комната девушки и объяснил, что та в это время всегда занимается на скрипке или что-то напевает. Король час сидел согнувшись и слушал ее голос и скрипку, что играла музыку тоски сердца. И такая его взяла отчаянность, что он прикрыл ладонями лицо и хрипло вздыхал. Тоби не стал ему мешать и отошел за угол.
А потом у себя в кабинете Рик просто напился.
И все же в один из вечеров, он направился в читалку в надежде встретить Таисию и просто посмотреть на нее, поговорить. Но она в тот вечер не работала. Была другая и, зайдя в угол, отведенный для их личных нужд, Рикард увидел прислоненную к стенке ее папку с рисунками. Отослав стоявшую перед ним с испуганными глазами девушку, он взял папку и быстро перебрал рисунки. На одном задержался, вытащил и ахнулна него смотрел он сам! Но не таким, каким привык видеть себя в зеркале, а совсем другим лукавым и чуть улыбающимся. Оглядываясь на копающуюся в книгах служащую, он сложил портрет и сунул под обшлаг рукава, а папку поставил на место.
Думаю, что она не догадается, куда пропал его портрет, усмехнулся он.
Когда Тоби увидел этот рисунок, то захохотал.
О, Святой Себастьян! Ты, кажется, влюбился! Или я чего-то не понимаю, Рик!
Да иди ты лесом, балбес, проворчал Рикард, Я поражен этим рисунком. Я себя таким и не представлял, понимаешь? И мне это нравится. Вот и взял на память. Ведь уже завтра буду объявлять невесту.
Тоби нахмурился и налил в бокал. Выпил, даже не повернувшись к другу.
И король сорвался.
Ну, неужели ты не можешь меня понять! вскричал он, бросив о дверь свой бокал. Тот разлетелся на осколки.
Меня просто уже достали. Не могу отмахиваться. Тем более я дал слово ба. Теперь, когда мы узнали эту историю и Тинесию не сравниваем с Есенией, и ты так ничего не нашел доказательств ее присутствия в нашем мире, думаю, что стоит прекратить поиски и разговоры на эту тему. Жизнь продолжается, Тоби, и надо принять ее как факт. Сватают мне меньшую сестру нашей вдовы. И этот брак политический. Именно сейчас мне очень важны тылы, потому что стало трудно отбиваться от Призраков и все больше разрывов пространства и уже начал бояться за главный путь к столице. Мало осталось Сшивающих, их способности желают лучшего, а в этом году в Академию не пришел ни один из них. Первый раз за все время. Они стали на вес золота. А мне еще и смуту за спиной? Не терзай хоть ты меня, Тоби. Иной раз ко мне приходит мысль броситься там, на Грани в щель и все пропади пропадом. Устал. Нет смысла. Потерялся я что ли? А тут Тинесия. И ее скрипка и рисунки и шахматы. Видел же ты ее тонкие пальчики! Они вызывают во мне щемящее чувство жалости и тоски.
Он повернулся и налил себе в другой бокал.
А если та принцесса, эта Илона что ли, будет, как и ее сестра бесплодна, то что же ты будешь делать? Искать фрейлину для бастарда?
Ты говоришь, как моя ба, криво усмехнулся Рикард, Не знаю. Еще ничего не знаю.
И, судя по твоим откровениям, ею может быть Тинесия? вскрикнул Тоби.
Король резко развернулся. На его лице читалось изумление.
Тоби, ты влюбился в нее? Скажи прямо. Я тебе не враг. Если у вас это взаимно, то я не буду стоять между, и постараюсь организовать твой брак.
Он подошел к Тоби и схватил за плечи.
Это так? встряхнул его.
Тоби открывал и закрывал рот. Он не мог вымолвить ни звука. Потом сглотнул.
Нет, махнул он головой, она мне друг и я испытываю к ней самые нежные дружеские чувства. А вот она любит тебя, дурака. Но не меня и это точно. И я не хотел бы, чтобы ты с твоей ба, испортили ей жизнь. Она достойна большего. Может быть, найдет себе пару, выйдет замуж, нарожает ребятишек. Будет их учить музыке и рисунку, читать сказки и петь на ночь песенки. А что вы предлагаете? Стыд, позор, бастард, чужой мужчина, и в конце заберешь сына, как сделал твой отец?
А может быть, все же ты женишься на ней, а? И этим спасешь?
От кого? От тебя ее или тебя от нее? Она тебя л-ю-б-и-т! Как еще втолковать.
Рикард опустил голову, зажав ладонями.
Кажется, я ее тоже, тихо сказал король.
Глава 12. Выбор (она)
Празднества закончились и обручение назначено через месяц, а пока шла подготовка к первому событию.
Будущая невеста отбыла в свое государство, готовиться к предстоящим торжествам и к переезду уже на постоянной основе после обручения. По законам королевства, она будет находиться под опекой и присмотром будущей семьи и мужа. А после свадьбы принесет клятву и будет коронована.
Все это Тинесия вычитала из придворной книги по этикету, когда узнала эту большую новость королевства.
Прошел месяц с того злополучного дня, когда она узнала о выборе Рикарда. Свои чувства она свернула и глубоко затолкала куда-то в дальний уголок исходящего кровью сердца. Старалась не попадаться ему на глаза и нервничала на ночных дежурствах. Но тот не приходил. Зато стал навещать ее Бешеный пес и предлагал сыграть партию в шахматы. Вначале она страшилась его, но тот мало обращал на нее внимание. Ему была она нужна, как партнер, при том думающий, играющий на грани фола. Это его заводило и он часто кусал в отчаянии губы, когда проигрывал, а она замирала в ужасе, предполагая, чем для нее это может кончится. Но он глухо благодарил и, положив на середину доски своего короля, молча уходил. А потом, со временем, она даже начала привыкать к его молчанию и острой игре и даже забывалась, отражая его атаки.
Как-то она заметила, что не хватает у нее рисунка с портретом короля. Ахнула и забеспокоилась, но проведя расследование и тщательно опросив дежуривших сослуживиц, услышала, как к одной из них король поздно приходил за какой-то книгой. Но ее не взял, и почему-то некоторое время был в их углу.
Потом, заглянув в его письменный стол при очередном рейде, она нашла свой рисунок и также рисунок с той самой крысой.
Что это такое? Зачем ему все это надо?
Эти мысли не давали ей покоя. Стоя под дверью его спальни, она слышала его дыхание, и сердце ее ухало сильнее, как у вора, что крадет богатство у самой себя. Как-то она чуть не попалась, когда Рикард не спал, читал лежа, а потом встал и направился в кабинет. Она еле успела выскочить и закрыть стену.
Потом она долго не появлялась рядом с его апартаментами.
Вскоре она определила и покои и кабинет этого Бешенного пса, но подступов пока не находила. Ни к нему, ни к приемной. Зато нашла небольшую нишу к апартаментам королевы-матери и вдовствующей тоже. Прослушав несколько раз ночные трели стареющих женщин, она решила как-нибудь подгадать и пробраться туда днем.
После отъезда гостей и будущей невесты, во дворце все успокоилось и начало входить в рабочую колею.
Как-то заказав Рози не приходить к ней часа три, так как она хочет поспать перед ночным дежурством, Тина обрядилась в свой невзрачный наряд и побежала к покоям королев. Было время между прием на чай и обедом, время отдыха. Именно сейчас, по мыслям Тины и должна она кое-что услышать неожиданное и неординарное, а может быть даже и главное. Так оно и случилось. Но лучше бы ей того не слышать, как потом сокрушалась она. Видимо подслушивание имеет две стороны.
Она пробралась к кабинету королевы-матери, когда услышала милый сердцу голос. Это был ее Рикард. По-видимому, они сидели уже некоторое время, и Тина услышала только конец беседы. Но все поняла сразу.
И все же, внук, ты должен расположить ее к себе на всякий случай, утверждала старая королева.
Ба, не дави на меня. Вы уже и так почти сломали мою жизнь, заставив жениться на этой девице без гарантий деторождения. А ты еще хочешь, чтобы я приударил за твоей протеже. Уеду на хрен, Призраков лупить. Там хоть отдохну от ваших женских интриг.
Какие интриги, Рикард, вскричала королева, ты просто обязан иметь фаворитку на всякий случай. И к тому же сам к ней питаешь, как сказал, нежные чувства и она к тебе. Вот и сладится, если что. А там посмотрим. Можем забрать младенца и притвориться, что этот ребенок от твоей жены.
Ты соображаешь, что говоришь, ба? Или у тебя совсем крышу снесло. Чтобы я так поступил с этой девушкой? Никогда, даже не думай. Я, скорее ее выдам за Тоби. Чем так поступить, как ты сказала.
А что, это может быть выход. Твой безродный друг и безродная сиротка. Дашь им титул и поместье. Они будут тебе только благодарны.