Ты мог бы подождать нас, зло посмотрел на меня Брокхерст.
Ну я хотел понимаете я
Я настоял, улыбнулся Ааз. Видите ли, мое время очень дорого, и я не желал терять его на ожидание.
О, только и сказал Брокхерст.
Обвести Хиггенса было не так легко.
Вы могли бы оставить для нас сообщение, пробурчал он.
Мы оставили, ответил Ааз. Мое кольцо, прямо на виду на столе. Я вижу, вы нашли его.
Он нацелил обвиняющий перст на Брокхерста. Только тут я заметил, что на пальце у беса надето кольцо Гаркина.
Это кольцо? поразился Брокхерст. Оно ваше? Я думал, это часть добычи из дома Гаркина, которую вы проглядели.
Да, оно мое, оскалил зубы Ааз. Я удивлен, как вы сами не догадались. Но теперь, когда мы объединились, вы, конечно, его вернете.
Разумеется! Бес в спешке неловко завозился, снимая кольцо.
Поосторожнее, предостерег его Ааз. Вы хоть знаете, как с ним обращаться? В руках несведущего оно может быть опасным.
Конечно, знаю, ответил обиженным тоном Брокхерст. Нажимаешь на кольцо пальцами с обеих сторон. Я раз видел одно такое на Базаре Девы.
Он кинул кольцо Аазу, и тот ловко поймал его и надел на палец. К счастью, оно ему подошло. Я мысленно сделал заметку попросить как-нибудь у Ааза позволения испробовать кольцо в работе, раз мы теперь знали, как оно действует.
Теперь, когда я все о себе объяснил, как насчет того, чтобы ответить на мои вопросы? сказал Ааз и навел палец на статую Квигли. Кто это?
Сами не знаем, признался Хиггенс.
Это все действительно крайне запутанно, добавил Брокхерст.
Если вы не против, давайте поподробнее, настаивал Ааз.
Ну, это произошло примерно три дня назад. Мы шли по вашему следу, чтобы гм надеясь воссоединить нашу группу. Вдруг из кустов впереди нас выскакивает этот рыцарь и преграждает нам путь. Впечатление такое, словно он знал, что мы идем, и поджидал нас. «Иштван был прав! закричал он. Эти места просто кишат демонами».
Иштван? переспросил я, стараясь по мере сил выглядеть сбитым с толку.
Именно так он и сказал. Нас это тоже удивило. Я имею в виду, как же это так, мы работаем на Иштвана, а на нас нападает человек, утверждающий, что он послан тем же нанимателем. Так или иначе, он говорит: «Вам конец!»и выхватывает меч.
Что это был за меч? невинно спросил Ааз.
Ничего особенного. На самом деле, судя по всему, что мы видели, несколько не дотягивает до стандартного. Ну, это поставило нас в затруднительное положение. Мы же должны были защищаться, но боялись причинить ему вред на тот случай, если он все-таки действительно работает на Иштвана.
И как же вы поступили? спросил я.
Честно говоря, мы сказали «черт с ним» и сделали самое простое. Хиггенс щелкнул парня по лбу одним из своих каменных шариков и заморозил его на месте. С тех пор мы волочем его за собой. Думаем сдать его Иштвану с рук на руки, и пускай сам разбирается.
Мудрое решение, похвалил Ааз.
Они изящно склонили головы, принимая комплимент.
Я хотел бы задать только один вопрос, вмешался я. Как же вы с такой обузой сумели догнать нас?
Да уж, это оказалось непросто. У нас и так-то мало было шансов, а тут еще этот балласт, начал Брокхерст.
Нам, естественно, крайне не терпелось э присоединиться к вам, и поэтому мы прибегли к отчаянным мерам, продолжил Хиггенс. Мы сделали крюк, зашли в Твикст и обратились за помощью к тамошнему деволу. Это обошлось нам недешево, но он в конце концов согласился телепортировать нашу группу на тропу впереди вас, что и позволило нам вступить в желанный контакт.
Девол? Какой девол? перебил Ааз.
Фрумпель. Девол в Твиксте. Тот, которого
Брокхерст вдруг оборвал фразу, глаза его подозрительно сузились. Он метнул взгляд на Хиггенса, небрежно тянувшегося к арбалету.
Я удивлен, что Трокводл не упомянул вам про Фрумпеля, промурлыкал Хиггенс. В конце концов, именно он и рассказал нам о нем.
Глава девятая
Чтобы функционировать эффективно, любая группа людей должна иметь веру в своего лидера.
Так, Трокводл. Голос Ааза, если он вообще изменился, стал даже более угрожающим, чем у бесов. Почему ты не рассказал мне о деволе?
Это э должно быть, вылетело у меня из головы, промямлил я.
С полным напряжением самоконтроля я бросил на бесов свой самый испепеляющий взгляд, заставляя себя игнорировать угрозу их арбалетов. И был вознагражден, увидев, что они действительно выглядят виноватыми и избегают моего взгляда.
Вылетело из головы! Более вероятно, что ты пытался скрыть от меня эти сведения! обвиняюще прогремел Ааз. Ну, раз теперь это всплыло, давай выкладывай остальное. Что насчет того девола?
Спроси у Брокхерста, буркнул я. Ему, кажется, не терпится рассказать об этом.
Ну, Брокхерст? повернулся к нему Ааз.
Бес виновато пожал плечами и начал:
Ну, полагаю, большую часть новости я вам уже рассказал. Есть один девол, Фрумпель, проживающий в Твиксте. Он работает под псевдонимом Абдул Торговец Коврами, но на самом деле ведет успешный бизнес на обычный манер Девы, покупает и продает через измерения.
Что же он делает в Пенте? перебил его Ааз. Я хочу сказать, здесь же нет большого бизнеса. Для девола тут, по-моему, жизнь слишком вялая.
Ну, Трокводл сказал Брокхерст оборвал фразу, бросив на меня взгляд.
Ладно, скажи ему. Я постарался казаться покорившимся.
Так вот, продолжал бес, есть слух, что его изгнали с Девы и он прячется здесь, стыдясь показаться в любом приличном измерении.
Изгнан с Девы? Почему? Что он такого сделал?
Я был рад, что этот вопрос задал Ааз. Исходи он от меня, это показалось бы странно.
Трокводл нам не рассказывал. Сказал, что Фрумпель очень чувствителен к этой теме и что не следует ее затрагивать.
Трокводл? обернулся ко мне Ааз.
Я настолько растерялся, что мне потребовалось несколько секунд, прежде чем я вспомнил, что в действительности этого не знаю.
Гм-м я не могу вам сказать.
Что? нахмурился Ааз.
Мне стало казаться, что он настолько сильно захвачен рассказом, что потерял связь с реальностью.
Я узнал его секрет случайно и хранил как личную тайну, надменно заявил я. Во время нашего путешествия за последние несколько дней я узнал и о вас кое-какие довольно интересные подробности и храню их с тем же уважением. Я надеюсь, что вы будете уважать мое молчание по делу Фрумпеля, так же как я ожидаю, что другие будут уважать мое молчание о делах, касающихся вас.
Ладно-ладно. Твой довод понятен, уступил Ааз.
Слушай гм Трокводл, перебил вдруг Хиггенс. Я предлагаю, чтобы мы все скинули свои личины, как наш друг извращ гм, изверг. Нет смысла расходовать энергию на поддержание фальшивых лиц среди друзей.
Тон его был небрежным, но он, казалось, что-то подозревал. Я заметил, что он не отнял руки от арбалета.
Зачем? возразил было Брокхерст. Я предпочитаю все время сохранять свою личину, когда нахожусь в другом измерении. Так меньше риска забыть или не успеть надеть ее в критический момент.
Думаю, Хиггенс прав, заявил Ааз, прежде чем я смог поддержать Брокхерста. Я лично предпочитаю видеть истинные лица людей, с которыми беседую.
Ну, проворчал Брокхерст, если все настаивают
Он закрыл глаза, сосредоточиваясь, и его черты начали колебаться и таять.
Я не следил за всем процессом. Мои мысли отчаянно помчались обратно в хижину Гаркина, когда Ааз поднял обугленную голову убийцы. Я поспешил представить рядом с ней свое собственное лицо и начал работать, делая соответствующие изменения в его внешности для исправления поврежденного огнем.
Закончив, я чуть-чуть приоткрыл один глаз. Те двое уже изменились. Мое внимание сразу привлек красноватый цвет их лиц, в то время как мое лицо было иным. Я поспешно закрыл глаза и сделал поправку.
Удовлетворенный достигнутым, я открыл глаза и огляделся. Двое других бесов демонстрировали характерно заостренные уши и подбородки. Ааз выглядел как Ааз. Ситуация с тех пор, как прибыли бесы, полностью изменилась на обратную. Вместо того чтобы быть нормальным человеком в окружении трех замаскированных демонов, я теперь был окружен тремя демонами, а сам замаскирован. Восхитительно!