Марк, придумай, где мне спрятаться, попросила она, едва выговаривая слова с набитым ртом. На день или на два.
А чего так? хмуро поинтересовался брат. Из монастыря выгнали?
Не, сама ушла Меня помогать взяли, кормили, ночевку обещали
Погодь! Где? В монастыре? На постоялом дворе?
В монастыре Ляна скорчила виноватую рожицу. Меня за мальчика приняли. Я источник видела! похвасталась она.
Марк схватился за голову.
Слава трехликому, ты оттуда ушла прежде, чем тебя разоблачили!
Лучше бы я там осталась. Она обиженно надула губы. Да случайно помоями окатила какого-то напыщенного индюка, а он прицепился, как пиявка. Хочет меня в слуги взять!
Кого окатила? Святого отца?
Судя по выражению лица, Марк готов был поколотить сестрицу. Ляна и сама чувствовала, что заигралась, но отступать не желала.
Нет! Какого-то лорда. Он толком не представился. Лорд Итан, а дальше не знаю. Хотя, может, он и не лорд вовсе.
Ты хоть понимаешь, что не сможешь вечно притворяться мальчиком?
Почему?
У тебя длинные волосы
Уже нет!
Ляна сняла кепку, и Марк ахнул.
Ты точно ненормальная! А мыться ты как будешь?
Придумаю что-нибудь, ответила она уже не так уверенно. Марк, спрячь меня, а?
Ляна! Остановись, пока не поздно! Это не игра! Тебе повезло, что монахи не узнали, кто ты! Просто повезло, понимаешь? Ты не представляешь, сколько опасностей поджидает одинокую девушку!
Прям заждались меня эти опасности, пробурчала Ляна исключительно из вредности.
Брат редко отчитывал ее так строго, и она уже размышляла, не прислушаться ли к его словам.
Да! И я жалею, что поддался на уговоры утром. Тебя уже ищут! Как я тебя спрячу? Куда? И, главное, зачем? Не хочешь замужскажи об этом сама, не убегай!
Кто ищет? насторожилась Ляна. Папенька приехал?
Да уж лучше бы папенька
А кто?
Марк скрестил на груди руки, сердито прожигая Ляну взглядом.
Если матушка ничего не перепутала, то главный королевский гончий. Оборотень, который идет по твоему следу!
И как он выглядит? Ляна испуганно сглотнула.
Я его не видел. А вот ты, может, и видела! Его зовут
Лорд Итан Майлс. Из-за толстого ствола дуба вышел знакомый блондин. Вы проницательны, юноша.
Ляна дернулась было в сторону, но Марк крепко схватил ее за руку.
Хватит! прошипел он. Набегалась
И добегалась, кивнул лорд Итан. Или добегался? Впрочем, все равно, кто ты. Мне велено доставить в столицу отпрыска генерала Сандерса, и я выполню приказ.
Хорошо! Ляна вскинула подбородок и прищурилась. Так и быть, я поеду с вами. Но меня будет сопровождать Марк.
Это лишнее
Иначе придется меня связать, отрезала Ляна. Я не доверяю вам, лорд Итан.
Она вырвалась из хватки Марка и отправилась в поместье, гордо расправив плечи.
Эй, парень, погоди, услышала она за спиной голос милорда. Марк, да? Слушай, так и не пойму, мальчик это или девочка
А что тут непонятного? пробурчал Марк. Сразу же видномальчик!
Ляна споткнулась, зацепившись за торчащий корень, и растянулась на тропинке.
Глава седьмаяПокойся с миром, Ляна Сандерс
Итан быстро нашел беглеца. Или беглянку? Он слышал не весь разговор, но и части хватило, чтобы взглянуть на Леона другими глазами. Девушка, переодевшаяся парнем? Вполне вероятно. У Леона нежные черты лица, красивые глаза и чуть припухшие губы. И ладони мягкие на ощупь, это Итан запомнил, когда осматривал заживший порез.
Да, но ногти без маникюра, грязные и кое-где сломанные. Походка размашистая, не женская. Если Леондевушка, то это либо великолепная актриса, либо необразованная простушка. И последнее весьма вероятно, учитывая, что Сандерс запер дочь в провинции, оставив без присмотра.
Марк, сын кормилицы, определенно издевается, назвав ее мальчиком! Но чем черт не шутит Если Итан ошибся, то и монахитоже. Могла ли девица, пусть даже и глуповатая, так свободно чувствовать себя на запретной для женщин территории?
Опять вопросы! Вытряхнуть бы это нечто из штанов, да и дело с концом! А если оно потом папеньке пожалуется? Или, того хуже, его величеству? Мужчина или женщина, но дар кошек имеется, а это любого делает ценным приобретением для королевской семьи. В конце концов, у его величества и дочери есть.
Итан доставит нечто в столицу и забудет о нем, как о страшном сне. И в отпуск Нет, лучше в отставку! Смену он воспитал, пора уже и для себя пожить. Жениться, например А нечто будет мальчиком, пока в штанах. Если переоденется в платьебудет девочкой.
Ай Ой хныкал Леон, держась за колено.
Ну что там? Марк присел на корточки рядом. Ушиблась?
Итан внимательно наблюдал: Леон вел себя, как девчонка. Кем он, скорее всего, и являлся.
Угу Ничего, я сейчас
Он встал, опираясь на руку Марка, но тут же захромал.
Забирайся на закорки, велел Марк. Вот же ты растяпа!
С этим Итан согласился, кошачьей грации в Леоне он не заметил. Впрочем, это все еще могли быть последствия применения силы. Странно, но Леон, похоже, и не вспоминает о том, что произошло рядом с источником. Неужели это не впервые?
Марк присел, и Леон прижался к его спине, обнимая за шею. Марк подхватил его под бедра, взваливая на себя, и зашагал по тропе.
А вы близки, заметил Итан, догоняя его.
Мы молочные братья, ответил Марк.
Братья? усмехнулся он. Ты же обращаешься к нему, как к девочке. И если вы одного возраста, но не слишком ли он хилый для парня?
Он с рождения болезный. Марк говорил ровным голосом, без тени насмешки. Одно время думали, до совершеннолетия не доживет. Но мамка выходила.
Все же он? настаивал Итан. Леон, не Ляна?
Если я расскажу, вы не поверите.
Удиви меня, Марк. Я полдня гоняюсь за невестой наследного принца, и вы даже не представляете, как я зол. Развлеки меня историей.
Это грустная история. Я слышал ее от матери, так как был младенцем, когда она началась. Кстати, я немного старше кхм Леона.
Итан покосился на парня. Может, и старше И уж точно выше, сильнее и крепче. Уверен в себе, и басит, как положено, и усики над верхней губой пробиваются. Тут уж точно никаких сомнений, что он мужчина.
Продолжай, велел Итан.
Мать Леона умерла родами, потому что младенцев было двое, мальчик и девочка. Лорд Сандерс так расстроился, что даже не взглянул на детей. Он уехал из поместья, и больше туда не возвращался.
Так детей двое?
Девочка умерла вскоре после рождения, через день или два. Да и мальчик долго болел, я же говорил. Так вот, поместьем владеет не лорд Сандерс.
Даже так?
Один из его предков отказался от майората, получив от короля грамоту, что наследником может быть не старший сын, а старшая дочь.
Теперь споткнулся Итан. О таком он не слышал, но мало ли? Юриспруденцияне его конек.
Вернее, только старшая дочь, вдохновенно продолжал Марк.
Он шел быстро и даже не запыхался, таща на себе Леона.
Генерал Сандерсвременный владелец? уточнил Итан.
Да, пока у него есть дочь. Иначе он потеряет земли.
Так он сделал из сына дочь? Ты это хочешь сказать?
Нет. Он ничего не знает. Говорю же, он ни разу сюда не приезжал.
Тогда кто все придумал?
А этого я вам сказать не могу. Понимаете, лорд Итан Это секрет, который хранят так тщательно, что Леон живет, как девочка. Он носит платья, все зовут его Ляной И это не могло не сказаться на его характере.
Леон всхлипнул, отвернувшись, и дрыгнул ногой.
Если это секрет, то почему ты рассказываешь его мне?
Ну Никто ж не предполагал, что лорд Сандерс сосватает Леона за наследного принца. И что теперь делать? Хозяин ничего не знает, но скандал разразится нешуточный. Может, вы что подскажете?
Это тебя мать попросила поговорить со мной? насторожился Итан. Или тот, кто придумал эту аферу?
Нет, я сам. Мамка будет все отрицать, да и любой в поместье ни за что не признается, что Лянапарень.
Ты сам? И почему же?
Да жалко мне его! Неужели непонятно? Я с ним с детства вожусь, он мне как брат и сестра одновременно.
История казалась настолько дикой, что Итан не мог в нее поверить.
А если проверю? тихо спросил он. Это же просто. Леону достаточно приспустить штаны. Чего ему стеснятся, если мы все мужчины?