Клара не собиралась просто так сдаваться, она резко остановилась и упрямо повторила:
О, миссис, ну позвольте мне всё же остаться!
Женщина сжала в руках мешок с осколками Зеркала и многозначительно посмотрела на девочку. Лицо её отчётливо передавало внутреннюю борьбу: ей нужен был советкак же всё-таки поступить? Но рядом никого не было.
Пересилив себя, владелица Сада всё же разрешила:
Так и быть, останься! Но только на пару минут!
Девочке этого было достаточно, чтобы ликование озарило её красивое детское лицо. Она понимала, что пара минутпонятие весьма растяжимое.
Спасибо! воскликнула Клара. Позвольте спросить: как вас зовут?
Меня зовут Тайм. Леди Тайм, уточнила она и начала свой монолог: Я оберегаю каждый цветок в этом Саду с того момента, как солнце начало вставать на востоке. Ни одно растение не остаётся без моего внимания еже-се-кун-дно! Ты думаешь, что сейчас всё живёт и растёт без моего участия, но нет! Я чувствую сердцем мои растения, даже если на какое-то время отлучаюсь. Вот, например, Джон только что срезал 24 цветка, и два светлых букета отправились в Отдел Хранения.
Клара удивилась:
Здесь есть кто-то ещё?
Да, чуть помедлив и благосклонно улыбнувшись, сказала леди Тайм.
Она остановилась напротив синего экзотического растения и нежно провела по нему пальцами.
Только посмотри, какой насыщенный цвет! Он сейчас точно счастлив, загадочно произнесла женщина.
Клара посмотрела на цветок и ничего не смогла увидеть, что выдавало бы в нём признаки человека.
Ты этого не увидишь, голос леди Тайм перебил мысли Клары. Вспомни тот розовый пион, который ты хотела сорвать. Это была твоя жизнь. Не приди я раньшебутон отправился бы в Отдел Хранения.
Отдел Хранения?.. робко переспросила девочка.
Леди Тайм демонстративно громко вдохнула воздух в лёгкие.
Клара, я не могу рассказать тебе всё. Тот, кто узнаёт об Отделе, не задерживается в Зеркале Мира.
Зеркале Мира? восторженно спросила девочка. Это то самое Зеркало, с помощью которого я оказалась здесь?
Женщина оглянулась по сторонам ещё раз, но вновь её взгляд не нашёл того, что искал. Она чуть ускорила шаг и продолжила разговор:
Да, в чём-то ты права, но это была ошибка. Осколки от Зеркалаэто как сбой в программе, обязательный элемент любой сказки. Но этореальность. Мы вернём тебя домой совсем скоро через Врата Забвения.
Девочка задумалась, но совсем ненадолго. Она была из тех, кто любит озвучивать свои мысли, и этот раз не стал исключением:
Людиэто цветы. У каждого есть особый цветок, как его душа. Я увидела свою душупион. Но если бы я не любила пионы? Может, розы лучше? Кто знает? И почему именно пион?
Леди Тайм сдержанно промолчала, но вскоре поняла, что Клара требует какого-то ответа, пояснения.
Ты можешь любить хоть гладиолус и пытаться быть похожим на него, но тыпион. Твой окрас розовый, а не фиолетовый. Твоя душа светлая, а не тёмная. И твой выборпринимать это или пытаться выкорчевать себя.
С этими словами хозяйка Сада снова решила оставить Клару в размышлениях и попытаться что-то отыскать. Девочка заметила тревогу в её глазах и участливо спросила:
Что-то случилось с цветами?
Нет. Мы идём к Фонтану и там встретим моего друга.
Часть 2
Клара и леди Тайм подошли к огромному Фонтану, сделанному из бежевого мрамора. В нём не было воды, но почему-то чувствовалась напряжённая работа устройства. Девочка искала глазами трубы или какие-то выводные грядки, с помощью которых питались цветы, но так ничего и не обнаружила.
А где же вода?
Леди Тайм присела на приставленную рядом скамейку, рукой пригласила Клару присесть и неспешно ответила:
Ты мыслишь земными правилами: посадить семена, обильно их поливать и отслеживать каждый росток. Здесь всё иначе. Тайм посмотрела на сорняки возле малиновой орхидеи и продолжила: На Земле люди пьют воду для выживания, здесь цветы питаются мечтами. Здоровье цветка зависит от качества мечты, также как и организм человека зависит от качества воды. Фонтан доставляет мечты к корням цветов. Чем больше мечта, чем вера в неё сильнее, тем прекраснее и выносливее цветок, тем лучше чувствует себя его хозяин.
Клара надолго погрузилась в свои мысли. Каштановая прядь выбилась из пучка волос, и девочка аккуратно убрала её за ухо. Вмиг озарение заиграло в карих глазах, и раздался тихий голос Клары, восхищённой самой идеей:
Получается, через Фонтан можно узнать чужие мечты?
Молодая женщина, как всегда, не торопилась с ответом. Кто-то сказал бы, что её реакция наигранна и отдаёт драматизмом, но нетона просто не любила тратить время на слова, казавшиеся ей бессмыслицей.
Всё же сейчас от неё ждали ответа, и она нехотя промолвила:
Есть способ проще.
Лицо Клары оживилось.
Какой же?
Леди Тайм посмотрела девочке в глаза и сказала:
Просто спроси.
Но человек ведь может не ответить, логически рассудила гостья.
А есть ли смысл спрашивать, если человек не хочет отвечать? усмехнулась женщина.
Следующие десять минут они провели в молчании. Тайм давно так надолго не оставляла забот о Саде, где каждая тропинка вела к прекрасным созданиям небывалой красоты. Мало кто мог так искренне восхищаться людскими душами, заключёнными в бутоны.
Спустя ещё буквально тринадцать секунд на северной площадке показался высокий молодой мужчина. Он нёс два букета с тёмными цветами. Его внешность не была особенной: чёрные кудри, слегка отросшие у лба, карие глаза, прямой нос, чёткие контуры скул, стройное и сильное тело. На вид такой же человек, как и все, только постоянно в рабочей форме: тёмный джинсовый комбинезон и чёрная рубашка в синюю клетку.
Аккуратно положив букеты на землю рядом с Фонтаном, он наконец обратил внимание на юную гостью.
Тайм, ты же знала, что людям нельзя в Сад.
Да, знала, Джон.
Молодые люди обменялись лишь одним им понятными взглядами и собирались что-то сказать друг другу, но Клара перебила молчаливую перепалку:
Так вы и есть Джон?! воскликнула она. Но как же вы посмели оставить Сад без внимания?
Молодой мужчина обернулся к Кларе и улыбнулся.
Моё упущение, с наигранной покорностью произнёс он. Впрочем, мне действительно пора за работу! Букеты должны быть доставлены в срок.
Джон поправил воротник рубашки и добавил:
До скорого, маленькая гостья!
Клара была польщена. Румянец на её щеках свидетельствовал о том, что подмигивание садовника несколько её смутило.
Когда леди Тайм и Клара остались наедине, женщина неожиданно заговорила:
А ведь он был таким же юным, как и ты, слова её звучали очень загадочно. Маленький мальчик, попавший в Сад из-за моей неосторожности и пренебрежения правилами.
Но если это ваши правила, то вы же можете их менять, не по годам рассудительно заметила юная особа.
Тайм печально склонила голову в знак согласия.
Да, могу, если эти правила касаются только меня. Я могу чистить зубы правой рукой, а не левой, но я не имею права нарушать законы, касающиеся баланса земного и зеркальных миров.
Джон стал исключением?
Увы, да.
* * *
В те далёкие времена, которые стали называть «век до нашей эры», семья из трёх человек спасала свой кров от огня врагов. Во время войны пожарыобычное дело, но сгоревший в бушующем пламени кровэто всегда большая потеря.
Мужчина и женщина пытались потушить пламя, но тщетно. Спустя пару часов молодые родители канули в огне, а их шестилетний сын остался на попечение природы.
В это время в зеркальном мире взрослая девушка заворожённо следила за раскрытием нового бутона. Ей всегда нравилось смотреть, как её Сад пополняется редкими, как девушке казалось, экземплярами.
Какой нежный, провела красавица подушечками пальцев по лепесткам.
Скоро узнаем, что заставляет его стебелёк так трястись от страха, произнёс высокий молодой человек.
Ты жесток!
Лицо молодого человека стало каменным.
У меня работа такая, Тайм. Мне положено водить людей по коридорам их сознания. А вот ты вряд ли в своих обязанностях найдёшь пункт «сострадать земному миру».