Осталось понять, кто именно из упомянутых имён достоин моего внимания, вдохновенно вещал Марк, совершенно не обратив внимания на посторонних. Очень надеюсь, что среди них окажутся те, кто создал Щит.
Сомневаюсь, что ты найдёшь в лаборатории полное собрание жизнеописания выдающихся магов древности, хмыкнул Райт и, ненавязчиво ухватив друга за локоть, утянул в сторону своего дома, пока тот не рванул назад. Там, конечно, обширная библиотека, но сам понимаешь, как она пополнялась.
И всё равно стоит попробовать. Вот, например Как же его там звали? Артефактор честно попытался вспомнить имя, но за сегодняшний день он видел их десятки, а голова уже начинала пухнуть от обилия информации. Нет, не помню.
Значит, он не так уж и важен.
Не скажи! Марк повернулся к другу лицом и зашагал спиной вперёд. Из того, что я успел прочесть, можно сделать вывод, что он был весьма известным артефактором.
Кто бы сомневался, что именно он тебя заинтересует. Райт усмехнулся и резко дёрнул Марка на себя. Ну ты хоть немного за дорогой следи!
Артефактор, чуть не впечатавшийся затылком в фонарный столб, бесшабашно ответил:
Зачем, когда у меня есть ты?
«Правильно Ориана говорила, жениться ему пора! подумал Райт и погрозил другу кулаком. Пусть супруга с ним мучается».
Тебе уже пятьдесят восемь лет не сдержался достопочтенный мэр Северга.
Марк мгновенно надул губы и захлопал белёсыми ресницами. Видимо, он считал, что так будет выглядеть мило, но с учётом трёхдневной щетины, тёмных кругов под воспалёнными глазами и вороньего гнезда на голове, эффект вышел совершенно противоположным. Райт с чистой совестью осенил себя знаком, отгоняющим нечистую силу. И даже задумался, стоит ли ему поплевать три раза, как делали это старушки в глухих деревеньках.
Злой ты, «обиделся» на него артефактор, перестав кривляться.
Ну да, не добрый, с тяжким вздохом признал свою вину Райт. Но с тобой только так и надо, иначе совсем от рук отобьёшься. Я иногда жалею, что ты ушёл с поста главы отдела.
Я тоже жалею, не стал отрицать Марк. Но у меня не было другого выбора. Ты ведь сам видишь, счёт идёт в лучшем случае на месяцы.
Да, мне сегодня сказали, что прорыв случился над одним из городов в Расожском царстве.
Но это же далеко на востоке! Много пострадавших? Как они запечатали образовавшуюся дыру? А в других странах
Райт поднял руку, заставив артефактора замолчать. Когда его друг был чем-то увлечён или обеспокоен, то мог выстреливать вопросами с невероятной скоростью.
Я ещё сам толком ничего не знаю. Это были самые первые сведения, полученные из царства. Потерпи, и вскоре всё узнаешь.
Ты ведь сам понимаешь, это очень плохо.
Если ты свалишься с переутомлением, станет ещё хуже. На данный момент у нас нет специалиста ценнее. Я не хочу сказать, что все те артефакторы, которых допустили к изучению Щита, ничего не стоят, но считаю, что им до тебя далеко.
Я знаю.
В словах Марка не было и намёка на бахвальство. Он действительно был одним из лучших во всём мире, и прекрасно осознавал это. А ещё понимал, что звание лучшего накладывает на него бо́льшую ответственность, чем на других. И это порой угнетало.
О, ты привёл его! воскликнула красивая светловолосая женщина, широко распахнув входную дверь. Скорее проходите внутрь!
Он просто опасался, что без меня ты его не впустишь в дом, радостно заявил Марк и, пихнув друга в плечо, сдвигая его со своего пути, заключил женщину в объятия. Давно не виделись, Ориана.
А кто тебе в этом виноват? с укором напомнила она, обнимая в ответ. Ты же на умертвие похож! Такой же бледный и замученный.
Я ему то же самое сказал, подтвердил Райт и шутливо погрозил другу кулаком. Свою жену заведи, с ней и обнимайся!
Но твоя же красивее! с искренним восхищением ответил артефактор и, отступив на пару шагов, принялся с умилением разглядывать Ориану, прижав ладони к щекам.
Да ну вас! со смешком возмутилась женщина и, перекинув толстую золотистую косу себе за спину, первой вошла в дом.
И всё же Марк нисколько не преувеличивал. Ориана действительно была невероятно красива, выделяясь даже среди потомков тайхаров. Высокая, стройная, с вылепленными, словно искусным скульптором, чертами лица, юная, с плавными движениями, которыми просто хотелось любоваться. И только синие глаза на юном лице без единого следа морщин выдавали истинный возраст целительницы. Слишком много она успела повидать и пережить.
Заходи, или ты тут ночь собрался провести в мечтаниях о чужой жене? не смог не подколоть друга Райт.
Он ни капли не ревновал, прекрасно зная, что Марк относится к Ориане скорее как к старшей сестре. Впрочем, и она любила артефактора только как младшего непутёвого брата.
А кормить меня здесь будут?
Не только покормят, но и спать уложат. Хочешь, могу колыбельную спеть?
Прекрасно помня, что Райту медведь не просто на ухо наступил, а ещё и с удовольствием станцевал на нём, Марк поспешил отказаться от такой чести. Уже лет сорок прошло с того случая, а он до сих пор с ужасом вспоминал пьяные рулады, выводимые Райтом во всю мощь его глотки. Хорошо, что друг уже очень давно не употребляет алкоголь, иначе Северге просто вымер бы от ужаса. И никакие прорывы не понадобились бы!
Вспомнив о грозящей их миру опасности, Марк вновь притих. Благо друзья не стали затягивать поздний ужин, а поскорее спровадили его отдыхать. Артефактор и сам понимал, что переборщил с постоянным просиживанием среди древних свитков и книг. Но выхода не видел. Попробовать воссоздать нечто подобное Щиту он, наверное, смог бы. Но даже предкам, со всеми их знаниями и умениями, пришлось приносить кровавые жертвы, чтобы напитать артефакт. А что понадобится изобретению Марка, он даже представлять не желал. Мужчина надеялся, что, найдя схемы, сможет починить уже функционирующий Щит. Это дало бы ему больше времени для создания чего-то более совершенного. Но всё, что он смог за прошедшие семь лет с момента обнаружения древнего артефакта, так это создать накопители, напитывающие Щит магической энергией, которую они собирали из окружающей среды.
Первое время казалось, что это реальный выход, так как о прорывах забыли на целых семь месяцев. Но потом случилось то, что до сих пор иногда снится Марку в кошмарах. Верховскнебольшой приграничный город, мирный и процветающий. О том, что он перестал выходить на связь, узнали спустя несколько дней после трагедии. Тревогу забили деревенские жители, когда некоторые из односельчан не вернулись с ярмарки. А те, кто был послан на их поиски, также пропали. Предупреждённые о прорывах, ставших случаться на территории двух государств, они послали запрос о помощи.
Марк прибыл туда спустя два дня в составе группы зачистки. Он до сих пор не знал, что больше всего ужасало его в той ситуации. Уничтоженный город, кишащие повсюду иномирные хищные твари, или же вчерашние выпускники специализированной школы некромантов, вынужденные отправиться на передовую. Как оказалось, лучше всего с пришельцами справлялись туманные заклятия, созданные при помощи магии хаоса. Которой владеют только некроманты. Но даже так, туманным искусством легче всего овладеть в тот момент, когда магия у ребёнка только просыпается. Взрослые маги редко когда могли научиться справляться с безумными потоками энергии вне своего тела и которые вынуждены постоянно контролировать.
Марат фор Соклав оказался одним из таких счастливчиков. Хотя, как подозревал Марк, тут не обошлось без помощи Соньи. А вернее, огромного желания Марата не навредить своей горячо любимой супруге и их детям. Именно этот некромант нашёл древний трактат о применении туманных заклятиях и способе обучения этому искусству. Им невероятно повезло, что во время первого столкновения с иномирным хищником Марат уже кое-что умел. Но в округе Верховска их было несколько десятков против двенадцати подростков и трёх взрослых некромантов. Боевые маги, конечно, тоже присутствовали, но их заклинания не наносили особого вреда. Поэтому они скорее выступали в роли загонщиков и помощников магов смерти.
Несколько дней ожесточённых боёв и месяц на прочёсывание местности, отлавливание и уничтожение тех, кто сбежал. А ещё копание общих могил и поиск кусков тел. Верховск стал городом-призраком, а вчерашние дети угрюмыми и молчаливыми некромантами. Именно эти воспоминания заставляли Марка просиживать днями и ночами в последнем хранилище древних знаний в поисках решения проблемы.